Внезапные наслаждения

Судя по голосу, он был ужасно смущен, и Эшли на мгновение стало его жаль.

– Сейчас я уже не уверена, что хочу знакомиться с ними, – откровенно призналась она.

– И я тебя не виню.

– Но ради твоей матери я устрою прием в октябре. Правда, не на весь уик-энд, как планировала раньше. Если твои сестры так безоговорочно рассчитывали захапать чужие деньги, значит, за месяц не успокоятся. А может, не успокоятся вообще, и поскольку это их проблема, я не желаю быть объектом их выходок. Мое терпение не безгранично! – воскликнула она.

– Я все понимаю, – обронил Райан.

– Мы пригласим их на один день и наймем большой лимузин, чтобы привезти и увезти всех сразу.

– Давай сделаем это в субботу, чтобы провести вместе остаток долгого уик-энда, – предложил Райан. – А теперь не очень гордись, узнав, что прошлой ночью мне ужасно тебя не хватало. – Его голос заметно потеплел.

– И мне тебя тоже, – улыбнулась Эшли. – Так уж необходимо оставаться в городе до вечера четверга?

– Придется, беби. Вчера я потерял весь день, разъезжая по Нью-Йорку из конца в конец, вплоть до предместий, и урезонивая гарпий. А потом пришлось заехать сначала к Фрэнки, рассказать, что происходит, а потом – к ма, чтобы хоть немного ее успокоить. К себе в офис я попал уже к вечеру. Поэтому и не позвонил тебе. Работал почти до часу ночи, а потом просто упал, где стоял. Не вернулся к себе на квартиру хотя бы для того, чтобы переодеться. Сделаю это позже, тем более что из Европы приезжают важные клиенты. Просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке.

– Все хорошо, Райан. Я крепкий орешек, и меня не так-то легко разгрызть. Кстати, что ты хочешь завтра на ужин? И когда рассчитываешь быть дома?

– Стейк, – выпалил он с истинно мужской предсказуемостью. – И попытаюсь добраться к восьми.

– Жду. Приезжай скорее, – попросила она.

– Передай от меня привет девочкам, – хмыкнул он и тут же лукаво добавил: – Ты краснеешь, Эшли?

– Отстань! – фыркнула она и, услышав его смех, захлопнула флип. Она действительно покраснела и не нуждалась в зеркале, чтобы увидеть свое смущенное лицо. И соски кололо иголочками при одной мысли о прикосновении его губ. Черт, да что с ней происходит?! Она всегда наслаждалась хорошим сексом, но теперь просто не могла думать ни о чем другом, несмотря на вечер в «Ченнеле»! Фантазии оказалось недостаточно. Ей нужна реальность. Она хотела своего мужа, человека, о котором ничего не знала всего три месяца назад. Сегодня она попробует другую фантазию, может, от общения с властным Рюриком ей станет легче.

– О нет! – неожиданно вскрикнула Нина. Эшли вскочила и выбежала в магазин.

– Что случилось?!

– «Элигенс» прислала не тот размер боди для подружки Джерри! Шестой вместо шестнадцатого, – раздраженно пояснила Нина. – А ты знаешь, как долго они тянут с доставкой заказов! День рождения девушки в начале октября.

– Ты знаешь, что делать, – отрезала Эшли. – Звони и требуй! Напомни, что осенью у нас открываются два новых магазина, и я не могу вести дела с ненадежной фирмой. Послушай… ты не могла бы одна побыть в магазине?

– У тебя все в порядке? – участливо спросила Нина.

– Просто хотела немного прокатиться.

– Тоскуешь по нему, верно? – проницательно заметила Нина, вскинув брови.

– Да, – вздохнула Эшли. – Кто бы подумал?

– Может, ты уже влюбляешься в него? Что ж, очень кстати!

– Не знаю. Может быть. Но вряд ли он способен ответить мне тем же. Слишком поглощен своим бизнесом, как я поглощена своим, – пожала плечами Эшли.

– Ты уже не так поглощена, как раньше, – уточнила Нина.

– Зато он не изменился.

Несколько минут Нина наблюдала, как Эшли выходит на улицу и садится в машину. Сегодня крыша «солстиса» была опущена. Нина точно знала, куда поедет Эшли. Наверняка отправится в парк Эгрет-Пойнт, откуда открывался чудесный вид на воду, и будет сидеть, глядя на залив, пока не разберется в одолевающих ее эмоциях и не примет решения.

Отвернувшись, Нина взяла телефон и набрала номер «Элигенс».

Эшли выехала из города и направилась по дороге к побережью, рассеянно отметив, какое безоблачно-голубое небо у нее над ее головой. Солнце светило ярко, воздух был свежим. Чувствовалось, что осень, ее любимое время года, уже совсем близко.

Она въехала в парк и остановила машину в дюйме от каменной ограды. Залив пересекала одна довольно большая яхта, но теперь, после Дня труда, судов на воде останется совсем немного, особенно по будням. Хозяева ставят их в доки до будущего лета. Правда, по уикэндам здесь некоторое время еще будет царить оживление, но вскоре в заливе будут резвиться только мигрирующие киты и тюлени.

Вопрос Нины неприятно задел ее. Неужели она действительно влюбляется в Райана? А если это правда, как ей утаить от него это обстоятельство? Потому что утаить наверняка придется. Они поженились по практическим соображениям. И все же их брак может затянуться, и надолго. Он сам так сказал. А в постели им сказочно хорошо. Правда и то, что у них много общего. Но у нее нет причин влюбляться в мужа и все испортить. Она не собирается припирать его к стене, как старшие сестры. Станет ему хорошим другом. Женой и любовницей. А если все закончится, возможно, они сумеют сохранить хорошие отношения.

Так почему она думает о детях? Эшли всегда предполагала, что в браке должны появиться малыши. Но это не тот брак… И все же она с первой ночи думала о малышах. О пухленьком, краснощеком первенце с темными волосами и большими карими глазами. Мальчик. Он хотел мальчика.

Она почти слышала смех ребенка.

– Что, черт возьми, со мной творится? – вслух спросила Эшли. Над головой громко кричали чайки, мешая сосредоточиться. Должно быть, биологические часики тикают, и с каждым годом все громче. В декабре ей исполнится тридцать четыре.

Эшли окончательно расстроилась. Сейчас ей просто необходим шоколад. Шоколад прекрасно успокаивает разгулявшиеся нервы, особенно когда в голове теснятся тревожные мысли.

Глубоко вздохнув, она завела машину, выехала из парка и направилась обратно. В конце концов, сегодня рабочий день. И нечего бездельничать!

– Ну что, все обдумала? – спросила Нина, когда Эшли вошла в магазин.

– Дозвонилась до «Элигенс»? – осведомилась Эшли, не отвечая на вопрос.

– Меня встретили в штыки, – объяснила Нина. – Сначала обвинили в том, что почерк в заказе был неразборчивым, но я напомнила, что заказ принимали по телефону, так что плохой почерк – их проблема. Потом они заявили, что готовят и отправляют товары для рождественских распродаж, и у них нет времени искать единственную вещь. Поэтому пришлось напомнить, что «Лейси натингс» – их клиент в продолжение пяти лет, и что ко Дню благодарения у нас открываются два новых магазина, и если они надеются увидеть свой товар в этих самых магазинах, пусть пришлют боди шестнадцатого размера экспресс-доставкой.

– И они согласились, – кивнула Эшли.

– Сказали, что попытаются, – ответила Нина и поспешно отступила, ожидая взрыва, который наверняка должен был последовать.

– Немедленно перезвони и скажи, что, если боди не будет здесь до пятницы, «Лейси натингс» отменяет все заказы и возвращает уже привезенный товар. И прежде чем они решат и дальше портить мне жизнь, пусть проверят, на какие суммы я делаю у них ежегодные закупки. А теперь, думаю, нам нужно заново оформить витрины. И вернуться к школьной теме.

– Белье и школа? – хихикнула Нина.

– Почему бы нет? – ухмыльнулась в ответ Эшли. – Я еду в торговый центр и куплю школьные принадлежности в «Уол-Март».

Она снова исчезла за дверью.

К концу дня обе витрины были оформлены, и женщины гордились результатами своего труда. Несколько скромных и все же невероятно сексуальных предметов женского белья были выставлены в окружении черно-белых учебников, ярко-желтых карандашей, линеек, цветных папок, фломастеров, транспортиров и больших розовых ластиков. В каждой витрине стояли также старые школьные ранцы образца сороковых годов и оловянные коробки для завтраков, рядом с которыми красовались ярко-красные яблоки. В одной витрине лежала старомодная указка, в другой – антикварная трость, которой учителя когда-то наказывали нерадивых учеников.