Внезапные наслаждения

Эшли смотрела вслед исчезающей машине. День прошел как во сне и все же оказался вполне реальным. Через несколько коротких недель она станет женой почти незнакомого человека. И на этот раз жених не гей, не мошенник и не сексуальный маньяк. Конечно, у них одна и та же проблема, и брак поможет им выпутаться из неприятной ситуации. Свадьба наверняка состоится.

Эшли неожиданно испугалась, но тут же взяла себя в руки. Он красив, умен, образован, и его единственная цель – удержать свои деньги. Впрочем, это и ее цель тоже, не так ли?

Глава 3

– Ты опоздал, – упрекнула сына Анджелина Малкахи.

– Я был в маленьком городке Эгрет-Пойнт. Встречался с будущей невестой, – сообщил Райан, целуя гладкую щеку матери.

– Что?! – ахнула Анджелина.

– Но ты ведь сама просила Рея найти мне невесту, помнишь? – поддразнил он, садясь в кресло и беря бокал с аперитивом с маленького подноса, который держала мать.

– Да, – медленно ответила она, садясь напротив, – но не думала, что он так быстро сумеет найти девушку из Старого Света.

– Какой еще Старый Свет? Она славная американская девушка с той же проблемой, что и у меня. В завещании ее деда говорится, что она должна выйти замуж или потерять все. Часть этого всего я видел. Ее дом – настоящая усадьба. Он прекрасен. И обстановка – сплошь антиквариат. Самое подходящее место, чтобы принимать моих клиентов.

– Я думала… – задумчиво протянула Анджелина. – Думала, Рей найдет тебе хорошую девушку из Италии или Ирландии. Где он нашел ее?

– Его кузен, тоже адвокат, – поверенный Эшли, – пояснил Райан.

– Значит, богатая девушка потеряет все состояние, если не выйдет замуж? – допытывалась мать, медленно потягивая аперитив. – Не знаю, Райан. Я не совсем то имела в виду, когда просила Рея найти тебе жену. Я представляла славную, неизбалованную девушку, которая станет хорошей женой и матерью. Но капризная богачка, боящаяся потерять наследство… не знаю.

– Мама, она богата, но не избалованна. У нее степень в бизнесе, как и у меня. Покойный дед вложил деньги в ее магазин, а она его единственная наследница. Только ей нужно выйти замуж до тридцати пяти лет, иначе потеряет все, включая магазин, а ведь Эшли только начала расширять свою маленькую империю!

– Она действительно славная? – не сдавалась мать.

– Очень.

– Хорошенькая?

– Собственно говоря, да, – улыбнулся он. – Но сам бы я ее никогда не выбрал. У нее темные волосы, почти прозрачная кожа и самые зеленые на свете глаза. И она не тростинка. Рост у нее не меньше пяти футов и восьми дюймов.

– Крупная девушка, – кивнула Анджелина. Что ж, это совсем неплохо. Значит, она здорова.

Анджелина терпеть не могла девиц, неделями голодавших, лишь бы оставаться почти бестелесными, зато имевших лучшие груди, которые можно приобрести за деньги.

– Нет, просто высокая и пропорционально сложенная. И любит поесть. Мы обедали вместе, и она мигом проглотила свои равиоли. И хлеб тоже.

– А десерт? – заинтересовалась Анджелина.

– Все. До последней крошки, ма.

Анджелина кивнула.

– Так когда я с ней познакомлюсь? – настойчиво допрашивала она.

Но прежде чем он успел ответить, в дверь позвонили.

– Разговор закончен, если кто-то пришел к обеду, – предупредил Райан.

– Это Фрэнки, – успокоила мать и, подойдя к порогу, расцеловалась с младшей дочерью.

Франческа Малкахи О'Коннор, тридцатисемилетняя вдова, одна воспитывала сына. Ее муж, инвестиционный банкир, погиб в черный день, одиннадцатого сентября.

– Ма! Как я рада тебя видеть! Привет, старший братец! Что у нас новенького?

Она ловко подхватила бокал с аперитивом, налитым матерью.

– Рей Пьетро д'Анджело нашел Райану жену, – сообщила Анджелина и тут же поспешила поддержать дочь под руку.

– Вот здорово! – одобрительно кивнула Фрэнки. – Когда свадьба?

– Двадцать пятого августа, – спокойно ответил Райан.

– Вы уже и дату назначили? – слегка удивилась Анджелина.

– У меня осталось совсем мало времени, ма. Весной мне будет сорок. Помнишь?

– Помню, – вздохнула Анджелина. – Прекрасно помню.

– А что у нее за магазин? – оживилась Фрэнки.

– Он называется «Лейси натингс», – пояснил брат и ухмыльнулся, когда сестра взвизгнула:

– О Боже! Настоящий «Лейси натингс»? Тот, где я покупаю себе белье?

– Тот самый, хотя не совсем понимаю, зачем подобное белье почтенной вдовствующей даме, – поддел Райан.

– Заткнись, – фыркнула Фрэнки. – Как по-твоему, если ты женишься, она позволит мне приобретать белье по закупочным ценам?

– Что такое «Лейси натингс»? – вмешалась мать.

– Магазин дамского белья. Высший класс, и цены соответствующие, – сообщил Райан.

– Он просто роскошный, ма! – выпалила Фрэнки. – Настоящее качество. Она выпускает каталог, и в последнем говорится, что открываются еще два магазина. Один прямо рядом со мной!

– Ты женишься на девушке, которая продает нижнее белье? – неодобрительно покачала головой Анджелина.

– Она выходит замуж за парня, который делает мебель, – напомнил он.

– Ты не краснодеревщик, – отрезала Анджелина. – Ты бизнесмен, Райан… Это твой отец был ремесленником, но не ты! Это вещи разные.

Она очень гордилась сыном. Знала, что он сделал для своего отца, хотя Фин никогда не признавал этого открыто. Покойный муж был типичным ирландцем и никогда не хвалил Райана.

– Двадцать пятое августа, – протянула Фрэнки. – Просто не терпится увидеть лица девочек, когда расскажу им, что ты женишься. – Она злорадно усмехнулась.

– Ты слова никому не скажешь, – предупредил Райан. – И ты, мама, тоже! Сейчас адвокаты составляют брачный договор. Следующие несколько недель мы с Эшли будем встречаться, а потом станем рассказывать, что это была любовь с первого взгляда. На свадьбу приглашены только ты и ма. Остальные все узнают потом. Не хватало еще, чтобы они попытались вмешаться! И они не получат мою фирму!

– Представляю, как взбесится Ди, – фыркнула сестра. – Она уже подыскивает дом попросторнее, хотя не знаю, зачем он ей. Дети уже выросли и разлетелись!

– Мы познакомимся с Эшли до свадьбы? – взволнованно спросила Анджелина.

– Разумеется. Ужин у нас дома, через две недели, договорились?

Анджелина кивнула.

– А мне можно прийти? – жалобно проныла Фрэнки.

– Где Майкл? Разве у него сейчас не каникулы? – строго напомнил брат.

– Да, но через десять дней он уезжает в лагерь Маунтин-Лейк. Этим летом он назначен младшим вожатым, – горделиво объявила Фрэнки. После гибели Мика в Центре международной торговли его семнадцатилетний сын получил стипендию в школе Святого Петра, где учился когда-то отец. Сначала Фрэнки не хотела отсылать в эту школу сына, едва окончившего седьмой класс, но оба были вне себя от горя после трагической смерти Мика и никак не могли утешиться. Фрэнки поняла, что единственный способ одолеть скорбь и оставить позади тот кошмарный день – отправить Майкла в эту школу. И оказалась права. Боль осталась навсегда, но в разлуке у них не оставалось иного выхода, кроме как идти дальше.

Теперь Майкл был президентом студенческого общества, и Фрэнки знала, что отец очень гордился бы им.

– Не знаю, почему бы ему не провести летние каникулы с матерью, – неодобрительно нахмурилась Анджелина. – Весенний семестр он провел в Англии, в Брикстон-скул. В этом году мы почти его не видели.

– Поездка в Брикстон по программе обмена была большой честью, ма, и он очень хотел в Англию, – защищала Фрэнки сына. – И после смерти отца он каждое лето проводит в Маунтин-Лейк. Майкл всегда хотел быть младшим вожатым. В этом году с него не взяли платы, наоборот, дали на лето стипендию в пятьсот долларов. Я вполне согласна с тем, что он уже должен сам зарабатывать деньги. Он очень ответственный мальчик.

– Может, будь твой сын дома, ты не работала бы с утра до вечера, – возразила Анджелина.

– Ничего подобного. Будь он дома, сидел бы целыми днями под замком, а я мучилась бы угрызениями совести.