Седьмой Рубеж II

— Сам за рычаги станешь? — усмехнулся Вильер.

— Если придется. — кивнул я.

— Нам нужен Риджад. — воткнув кинжал в землю и не отрываясь от рисунка, произнес Кастор. — У него вроде была пара парней на примете, которые могут нормально пристрелять наш последний требушет. А нам пока нужно собрать рабочий артефакт, чтобы провести испытание.

— Ночь скоро. — посмотрев на небо, произнес я. — Мне на передний край надо.

— Ты серьезно, Дирек? — удивленно посмотрел на меня маг. — Мы только что разработали на коленке настоящее сокровище для обороны Рубежа, а ты хочешь уйти махать мечом? Я один не вытащу эту затею. До прорыва точно не управлюсь, а потом может быть поздно для многих солдат гарнизона. Твари ушли только утром. Если ночью кто и вернётся к стенам, то с ними легко справятся дежурные десятки. Риджад уже предлагал тебя освободить от текущей смены на переднем краю и я его поддерживаю. Даже настаиваю на этом.

— Тогда давай попробуем расписать рунную схему для этого артефакта. — взвесив предложение мага, ответил я и поднялся с земли. — Надеюсь, парни из моего десятка не сильно обидятся на меня за то, что я их бросил во время дежурства.

— Если они узнают, чем ты в это время занимался, то ещё месяц будут носить тебя на руках. — хмыкнул Кастор. — Поверь, герцог, такой вариант помощи гораздо более ценный, чем сдохнуть на стене рядом с остальными. В прошлый прорыв мы потеряли две трети солдат из лагеря на внешнем кольце и четверть резервных отрядов. Это была настоящая бойня и в твоих силах сделать так, чтобы в этот раз выжило гораздо больше людей. Ты уже это делаешь.

— Но надо делать больше. — рассмеялся я и серьезно посмотрел на Вильера. — За каждый готовый ящик я хочу по целой банке мёда. И те орешки, которые видел у тебя в ящике.

— В смысле? — моментально побледнев, схватился за грудь маг. — Это же для общего дела! Для защиты империи и жизней простых граждан! Ради выживания твоих сослуживцев и друзей. Они же тебе как семья, Дирек! Разве можно за такое требовать какую-то плату⁈

— Можно. — твердо ответил я. — Пока не согласишься, я даже с места не сдвинусь.

— По живому режешь. — убито покачал головой мэтр. — Давай хотя бы за два ящика по банке?

— Идет. — не стал торговаться я. — Этого хватит для заготовок. Нужно только нужные ингредиенты добыть.

— Подожди. — остановил меня маг. — Какие ещё ингредиенты? Ты для зелий мёд решил использовать?

— Нет! — возмущенно ответил я. — Это же настоящее варварство! Хочу десерт один сделать из потрохов западных тварей. Очень помогает во время обучения и выход продукта огромный. Около пуда должно выйти с пяти банок мёда.

— Ты шутишь. — враз охрипшим голосом, произнес Вильер и с надеждой заглянул мне в глаза. — Ты ведь шутишь, верно?

— Какие уж там шутки. — серьезно ответил я. — Когда речь идет о сладком, с настоящим магом никто не посмеет шутить.

— А что если у нас на складе ингредиентов есть всё необходимое? — тут же вцепился в мои слова мэтр. — Мы могли бы провести испытания… Просто ради эксперимента! Чисто научный интерес!

— К сожалению, у нас нет на это времени, уважаемый мэтр. — притворно вздохнул я. — Вы сами говорили, что прорыв на носу, а мы ещё даже не начали сборку первого артефакта.

— Лысый задницы ледяных демонов, Дирек! — возмущенно воскликнул Вильер. — Нельзя же так! Это немыслимая жестокость по отношению к своему соратнику!

— Позже, мэтр. — направляясь к шатру, весело ответил я. — Когда всё сделаем и переживём прорыв, тогда и вернёмся к этому разговору.

— Ну хоть намекни! — отчаянно выкрикнул маг, но я уже зашёл в лабораторию и осматривался в поисках стола для работы с рунными цепочками.

Он обнаружился в дальнем углу под завалами всякого хлама и мешками трав. Судя по всему, использовал его мэтр очень редко или вообще никогда. Я аккуратно сгрёб всё лишнее и осмотрелся в поисках месту, куда можно переложить это добро. В итоге, не придумав ничего лучше, сунул его в руки хозяина шатра. Пусть сам разбирается со своим имуществом.

— Приступим. — вытаскивая круглый стол на середину свободного пространства, произнес я.

По сути, рунный стол представлял из себя стабильную цепочку символов, которая помогала переносить новые руны на физические объекты. На нём можно было собрать пробные варианты и проверить, будут ли они вообще работать.

— Кристаллы у тебя найдутся? — первым делом спросил я.

— Сколько и какие надо? — деловито уточнил маг. Он сумел смирится с моим ответом насчёт использования мёда и снова вернул себе рабочий настрой.

— Штук восемь для начала. — прикинув необходимое количество рун, ответил я. — Можно самые мелкие взять. Сначала соберём пробную цепочку, потом пробный конструкт в целом и проведём испытания.

Вильер нырнул куда-то за стеллажи и вылез оттуда с пыльной шкатулкой в руках. В ней лежало несколько десятков кристаллов разной формы и размера. Я обратил внимание, что на хранилище не было даже самой простой защиты. На Рубеже были свои правила и свои ценности. В любом другом месте империи, подобная шкатулка стоила бы больше, чем доход среднего графства за месяц. Но мэтр предпочитал защищать свои сладости, а не кристаллы из тел тварей. Последние в гарнизоне просто никому не были нужны.

В шатре было уже достаточно темно и мэтр зажёг несколько светильников. Мне нужно было определить уровень своего напарника в работе с рунами, чтобы понимать, как строить цепочки. Каждая руна требовала вливания маны, а у меня её не было вообще. Поэтому сам я ничего сделать не мог. Единственный выход был работать чужими руками.

— Нам необходимо создать стабильную цепочку для активации простого аркана. — положив в центр стола самый мелкий кристалл, произнес я. — Потом повторить это ещё три раза и уже после этого искать способы одновременной активации. Что предложишь?

— Это неправильно. — немного подумав, ответил Вильер и озадаченно посмотрел на меня. — Никто не делает внутренние структуры раньше внешних. Цепи рун должны иметь конкретный контур для выполнения своей задачи.

— Кому должны? — с интересом спросил я. Подобный подход я видел впервые. В моё время вообще не было никакой разницы, откуда начинать строить цепь рун, если ты полностью владеешь дарами ледяного мира.

— В смысле «кому должны»? — не понял маг. — Всем должны. Миру! Они же не будут работать, если мы сделаем всё по-твоему! В алхимии ты хорош, тут не поспоришь, но о рунах явно ничего не знаешь. Смотри…

Кастор наклонился над столом, взял в руки каменный стилус и вычертил первую руну рядом с кристаллом. Она осталась висеть над столом, ожидая продолжения цепочки. В этом был основной смысл работы на подобном столе.

— Это руна Арир — начало любой цепочки. — пояснил мэтр. Я посмотрел на коряво выписанный символ и молча кивнул. Ничего удивительного, что у них работает только самый примитивный способ построения цепей. — Если мы пойдем по твоему способу, то следующей должна быть руна Кагр. Она служит для связи с материальным объектом и его свойствами. Следом Джедра, как активатор вложенного аркана. Это самая короткая из рабочих цепей. Отдельно такая структура может существовать без всяких проблем. Но если мы пойдем дальше, то всё обязательно развалится!

— Покажи. — попросил я.

Маг пожал плечами и накидал ещё четыре руны с другой стороны от Арир. При этом работал максимально точно и сам старался протянуть цепь как можно дальше. Но у него ничего не вышло. На пятой руне вся цепь вздрогнула, кристалл моментально потемнел и рассыпался мелкой крошкой. Защитный контур стола впитал излишек маны, а маг победно посмотрел на меня. Уничтоженный кристалл его вообще не волновал.