Седьмой Рубеж II

— Согласен. — первым кивнул Вильер и мечтательно посмотрел куда-то в небо. — Не очень хочется, чтобы кто-то из коллег лез в мои гениальные разработки. Целых три патента могу зарегистрировать на своё имя уже сейчас, а мы ещё даже не начали.

— Ну ты и проходимец, конечно. — неодобрительно покачал головой Гараз. — Чужие достижения на свой счёт записывать — это уже перебор.

— А что⁈ — тут же возмутился Вильер. — Или ты хочешь, чтобы я Дирека автором нового зелья лечения поставил?

— Всё правильно. — даже не подумал спорить я. — Это будет оптимальный выход, чтобы зелья смогли использовать на других Рубежах. Так-то мне вообще всё равно, чье имя будет в патенте академии.

— Видишь? — обиженно воскликнул маг. — А ты меня проходимцем обозвал! Я, вообще-то, оптимальный выход предложил. Может и тебе что-то перепадёт. Будешь основателем или изобретателем…чего-нибудь…

— Например школы осадных инженеров. — предложил я.

— Дохлая затея. — покачал головой капитан. — Уже пробовали. Солдаты из внешнего кольца для этого не годятся, а вытаскивать людей из первых десятков или резервных отрядов слишком хлопотно. Они гораздо больше могут принести пользы на переднем краю, чем за рычагами последнего рабочего требушета.

— А если он не один? — спросил я. — И если это не требушет, а осадный метатель?

— Ты умеешь заинтересовать… — покачал головой Риджад. — Думаю, мой доклад коменданту гарнизона может быть не таким подробным, как обычно. В конце концов, дела моего крыла касаются в первую очередь только меня. Если они не сказываются на остальном гарнизоне.

— Но сначала нам нужно завершить варку первой партии зелий для склада. — заметив, что капитан хочет сказать что-то ещё, вмешался маг. — Мы уже договорились, что сегодня сдадим первую партию, а работы ещё навалом. Да и с ядом до конца не разобрались. Его тоже можно поставить на склад.

— Один я много не намешаю. — тут же ответил я.

— А кто сказал, что ты будешь один? — тут же произнес Вильер. — Вдвоём будем. Вот у мэтра Сидарга подгорать начнёт, когда он узнает о моём открытии! Идём, герцог! Нас ждёт работа!

— Если прорыв будет у нас, то пара метателей может сильно снизить общие потери. — негромко произнес Риджад. — Насколько реально твоё предложение, Дирек?

— Вполне реально. — ответил я. — Но понадобится достаточно много времени и кристаллов маны. Насколько я понял, магов в гарнизоне не так много, чтобы собрать пару расчётов для метателей. Поэтому придется обучать обычных бойцов.

— Это невозможно. — немедленно возразил мэтр. — Для управления этими штуками требуется внутренний запас маны. Обычные солдаты разве что смогут работать прицельщиками. Стрелять сможет только маг.

— Не всегда для активации нужна сырая мана. — возразил я. — Если выбора нет, то можно использовать другие источники. Это сильно затратно, но выход есть.

— И вот что ты нам прикажешь теперь делать? — вздохнул Риджад. — Разорвать тебя надвое?

— С ходу всё равно сделать всё необходимое не получится, капитан. — ответил я. — Предлагаю прислушаться к словам уважаемого мэтра Вильера и начать с заготовки зелий лечения. Попробуем приспособить для защиты яд. Если переживём прорыв, то потом займемся метателями. Это будет значительнее эффективнее, чем несколько выстрелов по орде тварей.

— Очень ценная мысль. — хватая меня под руку и утаскивая в сторону пандуса, яростно закивал Вильер. — Капитан Риджад, приносим свои глубочайшие извинения, но мы вынуждены вас покинуть. Ради улучшения обороноспособности нашего Рубежа и защиты империи от полчищ западных тварей.

— Ишь, как заговорил, когда императорский патент на горизонте появился. — хмыкнул Риджад, но Кастор сделал вид, что ничего не услышал. — Дирек, сегодня ночью можешь не выходить на передний край. Работайте спокойно.

— Я буду. — обернувшись на ходу, ответил я. — Обязательно буду. Мы ещё до темноты уработаем все запасы мэтра.

— И займемся чем-нибудь ещё. — азартно пробормотал Кастор, воровато обернувшись в сторону Риджада.

Фигура капитана скрылась за валом и маг ещё прибавил хода, словно боялся опоздать на ужин к самому императору. На подходе к шатру мы уже почти бежали. Маг горел азартом настоящего учёного и на моё состояние никакого внимания не обращал. А я едва стоял на ногах. После плотного обеда сил значительно прибавилось, но организму требовался нормальный отдых.

— Приступим! — врываясь в шатёр, воскликнул мэтр, но я тут же уселся на единственный стул и уронил руки на колени.

— Нет сил. — вздохнул я. — Кажется, кто-то обещал поделиться своими запасами…

— А я думал, что ты про это уже забыл. — проворчал маг, но спорить не стал и унёсся в свой основной шатёр.

Через несколько секунд Кастор притащил в лабораторию полноценный стальной сундучок, на котором защита стояла едва ли не мощнее, чем на хранилище солдатских контрактов. Необходимости изображать собственную слабость у него больше не было и аркан защиты мэтр снял всего за пару мгновений.

— Ого! — заглянув внутрь, удивленно присвистнул я. — А говорил, что на Рубеже невозможно достать ничего вкусного!

Чего там только не было! Пять видов лукума, орехи в сахаре и меду, корни ирбиса в цветной посыпке, несколько сортов мёда и какой-то пасты… Перечислять можно было долго, но всё рассмотреть я не успел.

— Я обещал лукум. — достав из хранилища пару кусков лакомства и молниеносно захлопнув крышку, ответил Вильер. — Держи, ешь и приступим.

Насладиться редким угощением под жадным взглядом мэтра у меня не получилось. Растянуть удовольствие маг мне не дал и постоянно торопил. Для него идеальным вариантом был только тот, при котором я разом запихивал весь лукум в рот и бежал к рабочему столу.

— Разжигайте огонь, мэтр. — наконец не выдержал я. — И котел надо помыть после прошлого раза.

— Да-да, конечно. — быстро ответил Кастор. — Чего это я сижу, будто дел других нет.

Но при этом я постоянно чувствовал на себе взгляд хозяина шатра. И когда он уходил за водой, и когда разжигал огонь и даже когда мыл котёл. Пришлось немного поторопиться, хотя делать этого очень не хотелось. Отношения отношениями, а делиться своими припасами Вильер вряд ли станет без веской причины в ближайшее время.

— Поехали. — поднимаясь со стула, произнес я и следующие пять часов мы больше не останавливались.

За это время получилось сварить ещё две партии зелья лечения и приготовить одну партию яда. Сделали бы больше, но у мага закончилась серебряная пыль, а без неё замешивать новую порцию состава мы не рискнули. Причём мне пришлось выдержать настоящее сражение с Кастором по этому поводу.

— Это не критично! — настаивал маг. — Если раздать склянки резервным отрядам, то можно не опасаться, что они отравятся. Парни достаточно сообразительные, чтобы выполнить простые указания.

— На переднем краю? — прямо спросил я. — Когда валом прут монстры? А если кого-то убьют с открытой склянкой в руках?

— Будут открывать только в задних рядах. — тут же ответил маг. — Это нормальная практика, когда атакующие зелья используют группы поддержки.

— И мы это всё им будем объяснять. — с сарказмом произнёс я. — Сам веришь в то, что они выполнят все инструкции?

— Тогда пусть мажут стрелы перед ночью. — настойчиво продолжил мэтр и потянулся к следующему хоботку, чтобы начать смешивание новой порции яда. — Часть испарится…

— И отравит всех, кто проходит мимо. — убирая емкость с жидкостью Кусаки в сторону, возразил я. — А потом у нас половина переднего края сляжет. Что тогда делать? Да и стрелы не лучший вариант для атаки тварей. Сколько среди солдат лучников?