Страница 49 из 104
- Демонов выродок! – выругался герцог. – Вечно он сует свой нос, куда не просят. Счастье, что Императором Айдарии стал Алистер. С ним хотя бы договориться можно.
- Имеешь в виду, им проще управлять и склонять к заключению наиболее для Тальзии выгодных договоров? – иронично вскинула бровь.
- Именно, - хищно улыбнулся герцог.
- В этом ты прав, - задумчиво проговорила. – Но я все еще питаю надежды, что он внемлет моим словам и пересмотрит и свою жизнь, и свою политику.
- Ты что, обсуждала с ним этот вопрос? – изумленно посмотрел на меня мужчина.
- И ты даже был свидетелем нашего разговора, - широко улыбнулась ему. – Конечно, если застал наш танец в начале приема в честь свадьбы сестры Императора.
- Я внимательно следил за каждым твоим танцем, - усмехнулся он. – Каждый из них был поистине шедевром. Такие страсти кипели.
- Не уже ли позавидовал моим партнерам? – подначила его.
- Больше всего позавидовал ненаследному принцу, - честно ответил герцог, посмотрев мне в глаза. – Он танцевал с тобой так, как будто имеет на тебя полное право. Между вами что-то есть?
- Это довольно сложный вопрос, - протянула, стараясь уйти от щекотливой темы, поскольку сама с трудом представляла, что у нас за отношения. – Но у него были определенные планы на мой счет, которые ты наглым образом разрушил.
- И совершенно не жалею об этом, - беззастенчиво разглядывая меня в упор, проговорил он. – Ты заслуживаешь моего самого пристального внимания. Пообедаешь со мной?
- Хорошо, - легко согласилась, - только в моих покоях, если ты не против.
- Мне все равно, - откликнулся он, все еще сверля меня пронзительным взглядом серых глаз.
Дойдя до моих покоев, мы удобно расположились в гостиной. И я тут же попросила Лин принести нам обед. Что девушка и сделала с поразительной скоростью.
- Рейнальд, - обратилась к герцогу, когда мы уже приступили к трапезе, - ты не мог бы мне помочь подобрать в библиотеке литературу необходимую для ознакомления с законодательством Тальзии, ее экономикой, политикой и другими важными областями жизни страны?
- Ты собираешься все это изучить? – неподдельно удивился он.
- Конечно, - пожала плечами в ответ. – Мне необходимо, как можно быстрее освоить основные сведения. Тогда я смогу приступить к изучению отчетов по различным отраслям хозяйства.
- Вот и отлично! – обрадовалась я.
Когда мы закончили с обедом, ко мне обратилась Лин:
- Простите, леди, я приготовила все, о чем вы просили.
- Огромное спасибо, Лин! – воскликнула я, подскакивая с дивана и направляясь в спальню.
- Я сейчас переоденусь, Рейнальд, - обратилась к герцогу, обернувшись, - и мы сможем отправиться на территорию военной части. Я надеюсь, ты не передумал идти вместе со мной?
- Ни за что не пропущу предстоящее зрелище! – воскликнул он, задорно улыбаясь.
Зайдя в спальню, обнаружила разложенные в гардеробной вещи. Сняв платье, облачилась в черные брюки и темно-серую рубашку. И то, и другое было мне слегка великовато. Но это было во много раз лучше, чем мой импровизированный костюм. Перехватив рубашку сверху широким поясом и обув темные балетки, попросила Лин заплести мне сложную косу. И уже через четверть часа вышла к ожидавшему меня герцогу.
- Я готова, - провозгласила, - можем отправляться за Луизой.
- Пижама мне нравилась больше, - окинув меня придирчивым взглядом, вынес вердикт Штольм.
- А кто-то еще утром грозился меня в ней из покоев не выпустить, - рассмеялась в ответ.
- Это только от того, что я предпочитаю красотой ни с кем не делиться и созерцать ее в одиночестве, а не в компании всего дворца и толпы жадных до женского тела воинов, - серьезно проговорил он, оценивающе глядя на меня.
- Ты преувеличиваешь, - отмахнулась я, направляясь на выход. – Пойдем, заберем Луизу и начнем уже наше развлечение.
Постучав в нужную дверь, вошли внутрь и тут же услышали возглас Луизы:
- Мелисанта! Ты пришла за мной!
- Конечно, - улыбнулась, глядя на подбегающую ко мне девочку в очаровательной кремовом платье. – Сейчас мы отправимся на прогулку.
- Мы готовы, Ваше Высочество, - услышала я чопорный голос, видимо, гувернантки.
- Я забираю сестру с собой, - отрезала, взглянув на нее свысока. – В вашей компании мы не нуждаемся. Ожидайте свою подопечную здесь.
- Я обязана везде сопровождать юную леди, - назидательно проговорила она. – Это приказ Императрицы.
- Не беспокойтесь, - усмехнулась, направляясь на выход, - Император разрешил вам остаться. Мы с герцогом позаботимся о Луизе. Если что, так и скажете Ее Величеству.
Женщина хотела еще что-то сказать, но мы уже покинули покои и закрыли дверь.
- Мы с герцогом? – спросил Рейнальд, иронично вскинув бровь. – Не помню, чтобы соглашался на это.
- Ты согласился поучаствовать в мероприятии, этого уже достаточно, - подмигнула ему, весело улыбаясь. – Ты приглядишь за Луизой, а я буду вас развлекать. Все честно.
- Удивительно, - ответил он, задумчиво глядя на меня, - и почему тебе удается всем вертеть, как вздумается?
- Может быть, потому что я точно знаю, чего хочу? – спросила, рассмеявшись. – А многим людям проще согласиться, чем спорить и доказывать свою точку зрения. Кроме того, ты слишком благородный, чтобы поставить меня на место.
- Я уже попытался, несмотря на все свое благородство, - усмехнулся он, - и потерпел неудачу. Больше я с тобой связываться не намерен.
- И это правильно, - кивнула ему. – Я ведь все равно все сделаю по-своему.
Пока мы переговаривались, сестренка шла рядом со мной и напевала веселую песенку. Выйдя в парк, мы не стали нигде задерживаться, и прошли прямиком к территории военной части.
- Луиза, ты не против, если я сейчас проведу небольшое соревнование среди воинов, а вы с герцогом посмотрите на это мероприятие?
- А что ты будешь делать? – заинтересовалась девочка.
- Я буду показывать трюки с животными, - ответила, мягко улыбаясь. – Тебе нравятся тарги?
- Они такие большие, - ответила она, закусив губу и что-то припоминая, - мы иногда выезжаем в карете, запряженной таргами.
- А верхом ты никогда не каталась?
- Ни разу, - вздохнула девочка, - мама говорит, что это только мужское занятие.
- Я думаю, просто мама никогда не пробовала этого делать, - проговорила, погладив ее по голове. – Сейчас ты посмотришь на соревнования, а потом я тебя покатаю. Хорошо?
- Ладно, - согласилась она. – Надеюсь, это весело.
- Обещаю, скучно не будет, - подмигнула ей, и отправилась к тому самому камню, с которого вещала утром.
- Мел, что ты задумала? – встревожился Штольм.
- Сейчас все увидишь, - откликнулась, не оборачиваясь.
Развеяв иллюзию платья, забралась наверх и обратилась, усилив голос магией, к уже ожидавшим моего появления воинам и их командирам:
- Приветствую победителей индивидуального этапа отбора в мою личную охрану! Сейчас мы проведем финальное испытание. Это будет гонка на таргах! Тот, кто сможет меня догнать или, возможно даже, перегнать получит приз. Из тех же, кто придет к финишу в первой двадцатке, я выберу своих будущих охранников. Предупреждаю сразу, это честная гонка. Применять друг к другу магию и целенаправленно мешать соперникам запрещено. Судить наше соревнование будет герцог Рейнальд Штольм и моя сестра принцесса Луиза Монтийская. Нарушители правил будут дисквалифицированы! Теперь участников соревнования прошу оседлать своих таргов. Зрители могут расположиться вдоль ограды тренировочной площадки для ящеров. Всем удачи!