Страница 7 из 36
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Безусловно, нужно время, чтобы все обдумать, но как раз его-то у Клер и не было. Не успела она и глазом моргнуть, как рабочий день подошел к концу и они отправились на встречу с Форстерами.
– Джек просто дразнит нас, – признал Николас, помогая Клер сесть в серебристый «порше». – Но если нам удастся заключить с ним сделку, у нашей компании появится отличная возможность установить охранные системы в многочисленных гостиницах на побережье. Кроме того, он владелец ресторанов и ночных клубов. Вряд ли можно найти более влиятельную фигуру в австралийском бизнесе. Помимо огромной прибыли, эта сделка сулит нам и поддержку Джека в дальнейшем, что, благодаря его авторитету и рекомендациям, сослужит нам отличную службу.
– Уверена, что контракт почти у нас в кармане. – Клер изо всех сил старалась контролировать поток безудержных мыслей. Она ведь не могла позволить ему догадаться, какое сильное впечатление произвело на нее его предложение. Позже, оставшись наконец-то в одиночестве, она сможет расслабиться и обо всем хорошенько подумать. – У нас лучшие охранные системы в стране. Все конкуренты – далеко позади!
Николас бросил на нее страстный взгляд, и сердце Клер замерло. Черт возьми, когда она принимала его предложение, то совсем не подумала о том, что после ее согласия он не станет делать тайну из своего физического влечения к ней.
Но хуже всего то, что ее собственные чувства охотно отвечали на его призыв. Надежда на будущее счастье с непреодолимой силой крепла в ее сердце, как ни старалась она зарубить ее на корню.
Приказав себе не обращать внимания на жар в его взгляде, она заставила себя сосредоточиться на разговоре.
– Если мистер Форстер оказался достаточно сообразителен, чтобы построить столь могущественную империю, то, разумеется, у него хватит ума, чтобы оценить технологии, которые предлагает наша компания.
– Я высоко ценю твою уверенность в наших силах. – На его губах играла едва заметная усмешка. – Знаешь, мне и впрямь начинает нравиться роль женатого мужчины. – Он взял ее за руку и повел к ресторану. – Не пойму, почему я давным-давно не обзавелся семьей?
Клер тут же восприняла его слова на свой счет. Давным-давно? То есть до того, как он встретил ее?
Она почувствовала укол обиды или ревности. Ей причиняла невыносимую боль мысль о том, что он с таким же равнодушием мог выбрать другую женщину и быть так же счастлив и доволен.
Неужели ты забыла, что вашей свадьбе не суждено состояться? – тут же одернула она себя. Это всего лишь игра. Далеко не самая приятная, зато выгодная.
– Я рада, что ты доволен собственными планами, – прошептала девушка безразличным тоном и уставилась на витрину магазина. В этот момент она подняла глаза и увидела человека, которого ей не хотелось бы видеть до конца своей жизни. Серый костюм в широкую полоску был ему несказанно велик и сидел отвратительно. Лысую голову украшало что-то отдаленно напоминающее шляпу. Гордон Хейнс, шантажировавший Софи! Трудно представить себе более отвратительного мужчину. Когда Клер встретилась с ним взглядом, она увидела в его глазах что-то жуткое и жестокое. По телу девушки побежали мурашки.
Стараясь ничем не выказать страха, она вскинула подбородок и пристально посмотрела на Хейнса, тот сразу стушевался и, пробормотав что-то себе под нос, исчез в бурлящей толпе.
– С тобой все в порядке? – встревоженный Николас искал ответ в ее глазах.
– Да, все в порядке. – Клер инстинктивно обхватила себя руками, стараясь поскорее забыть об этой неприятной встрече.
Они вошли в ресторан и направились к паре, сидевшей за столиком у окна.
– О чем мне говорить с женой Форстера? – Пальцы Клер нервно сжали дамскую сумочку.
Предложение Николаса настолько сбило ее с толку, что она даже не подготовилась к этому ланчу.
– Она живет ради мужа и любит ходить за покупками. Это все, что я о ней знаю. Но не беспокойся. Я уверен, ты найдешь, о чем с ней поговорить.
– Я просто немного нервничаю.
Немного нервничаю? Да ее просто трясет от ужаса!
Ее с Николасом всегда связывали исключительно деловые отношения. А теперь она чувствовала себя совершенно беззащитной: он мог делать с ней все что угодно.
А что, если он захочет близости до брака? Сможет ли она воспротивиться этому? Чем больше она об этом думала, тем яснее понимала, насколько усложнилась ее жизнь.
– Наоми, Джек. Добрый вечер, – услышала Клер в следующее мгновение. – Хочу представить вам мою помощницу.
Николас придвинул ей стул. Его рука скользнула по ее обнаженной коже. Случайное прикосновение, вздрогнув, заверила себя Клер.
– Очень приятно, – в один голос сказали Форстеры.
– Надеюсь, вы хорошо отдохнули? – обратился к ним Николас.
– Да, поездка оказалась на редкость приятной. – Джек Форстер по-дружески подмигнул Клер. Однако она сразу почувствовала, что под этим добродушным видом скрывается резкий и прозорливый ум. – Мы рады каждой возможности выйти в открытое море.
Клер боялась водной стихии больше всего на свете, но мужчине, сидевшему рядом с ней, вовсе необязательно знать об этом.
За время ланча Клер ни на секунду не забыла о присутствии Николаса.
А что, если ему захочется заняться с ней любовью прямо в офисе? Что она тогда станет делать?
Скорей всего, упадет в его объятия! Как же все-таки слаб человек!
А что, может быть, любовная интрижка и не такая уж плохая идея?
Черт возьми, тут же рассердилась на себя Клер, это самая нелепая мысль, которая когда-либо приходила ей в голову. Держись подальше от этого опасного мужчины! Николасу не нужны твои чувства, он ясно дал понять это. Поиграет с тобой немного и выбросит за ненадобностью. Однако как убедить в этой простой мысли свое сердце? Девушка слегка простонала.
– Клер? Все в порядке?
Она резко повернулась, надеясь, что он не сможет прочитать по лицу ее мысли.
– Прости, что ты сказал?
– Мне показалось, будто ты стонешь. Извини. Пришло время заказывать десерт. Чего тебе хочется?
Как насчет страстного секса? – так и подмывало ответить Клер. Черт возьми! Какие же глупости лезут порой в голову!