Запретные мечты

– Полагаю, что мне следует немедленно разыскать Софи. Она сказала тебе название гостиницы?

– Они остановились в «Рорритоне». – Он снова подошел к ней. – Тебе не кажется, что все это очень кстати, Клер? Твоя сестра вдруг оказалась в городе и у нее есть свободное время?

– Мм… да. – Клер с трудом соображала, чувствуя на себе пламенный взгляд Николаса.

– Мы обязательно воспользуемся их присутствием. – Он наклонился и горячо поцеловал ее в ямочку на шее..

Он впервые позволил себе такие вольности в рабочее время.

Его теплое дыхание ласкало ее кожу, пробуждая волну чувственных образов.

– Зачем ждать так долго, когда мы оба понимаем, что хотим друг друга?

– О чем ты говоришь? – Ее руки машинально обхватили его шею и стали путешествовать по гладким волосам.

– Давай поженимся прямо сейчас, пока твоя сестра находится здесь… – Он прикрыл глаза. Его руки обхватили ее за плечи. – Именно это я собирался тебе сказать.

– О, замечательно…

Она продолжала гладить его волосы до тех пор, пока до нее не дошел смысл его слов. Они заставили ее спуститься с небес на землю. Клер резко отпрянула.

Это полное крушение ее планов.

– Что?! Мы не можем. Мы договорились подождать четыре месяца. Мы назначили дату. Нам предстоит переделать еще кучу дел.

– Да, нам действительно нужно многое сделать. – Он наклонил голову и прикоснулся к ее губам. От этого прикосновения кровь снова застучала у нее в висках. – Но я знаю тебя, Клер. Держу пари, что ты уже почти все уладила. Если тебе нужна помощь, я сделаю все, что потребуется. Обещаю.

– Нет. – Она отрицательно покачала головой. Нельзя ни в коем случае позволять ему давить на себя. Она не может выйти замуж ни в этот уикенд, ни когда-либо еще. – Как ни крути, двух дней мне не хватит. С твоей стороны нечестно просить меня об этом.

– Но почему?..

Казалось, он на мгновение засомневался, и Клер поспешила воспользоваться этим.

– Если я не ошибаюсь, ты поручил мне свадебные приготовления, потому что считал, что это доставит мне удовольствие. Если мы поженимся в эти выходные, то об удовольствии не может быть и речи. Все пройдет в ужасной спешке. Неужели тебе и впрямь этого хочется?

– Нет. И если бы ты планировала что-то грандиозное, я бы понял твою обеспокоенность. – Он без труда уложил ее на лопатки. – Но ты настаивала на скромной церемонии. По-моему, это можно организовать в более короткие сроки.

– Софи и Том подождут дня нашей свадьбы, и неважно, сколько им придется ждать. – Отчаяние Клер достигло предела. – Если ты настаиваешь, то давай хотя бы перенесем ее на более разумные сроки.

Он скрестил руки на груди и вскинул подбородок. Словно заранее отрицая все, что она предложит.

– Например?

– Например, на два месяца. – Ей придется придумать, как расплатиться с шантажистом на две недели раньше, но…

– Это слишком долго, мы с таким же успехом можем устроить свадьбу в назначенный ранее день.

– Вот именно, – поспешила вставить Клер, надеясь, что Николас сдастся.

Но он лишь покачал головой.

– Все это предсвадебная нервозность. Но не беспокойся, нам будет хорошо вместе, обещаю.

– Я все же настаиваю, чтобы свадьба состоялась не раньше чем через два месяца. – Нервное возбуждение заставило ее голос дрожать.

– Не могу согласиться с тобой.

– Тогда через месяц. – Клер не представляла, как ей удастся выплатить оставшуюся часть долга за этот период. Но попытка не пытка.

– Прости. – Он снова отрицательно покачал головой. Его пронзительные глаза ни на секунду не покидали ее лица. – Но тоже не пойдет.

– Ты не собираешься уступать ни на йоту, да? Даже несмотря на то, что ты ставишь меня в весьма затруднительное положение.

– Хорошенько подумав, ты поймешь, что так будет лучше. – Уголки его губ поползли вверх. – Посмотри на нас. Мы избегаем друг друга с тех пор, как вернулись с острова. Это превратилось в томительное ожидание. Нужно покончить с этим как можно быстрее. Зачем издеваться над собственным организмом?

О, это действительно разумно и целесообразно. И что же мне делать? На мгновение ей показалось, что она вот-вот взорвется от переполнявших ее эмоций.

Руки Николаса вдруг обвились вокруг ее плеч.

– У тебя такой вид, словно ты собираешься упасть в обморок.

– Просто я не успела перекусить. У меня накопилось слишком много работы.

– Ты не должна пропускать ланч, слышишь? – Он пристально посмотрел на нее. – Скажи, ты, надеюсь, не сидишь на диете? Мне кажется, что в последнее время женщины буквально помешались на этом.

Какая забота! Клер почти растаяла, а в данной ситуации это непозволительно.

– Нет, – решительно отрезала она и прикоснулась к его лицу, не в силах противиться желанию.

– Тогда я с нетерпением буду ждать твоего возвращения из кафетерия. А потом мы вернемся к нашему разговору о свадьбе. – Он потер руки. – У нас есть только пара дней, поэтому нам лучше поторопиться.

– Я хочу поговорить с Софи. – Нужно разработать новый план действий, который помог бы ей избежать свадьбы. – Если ты не против, то я немного задержусь после ланча.

– Хорошо. – Очередная победа заставила его смягчиться. – Отправляйся на встречу с сестрой. И, пожалуйста, постарайся смириться с мыслью, что свадьба состоится совсем скоро. Когда это произойдет, ты сама будешь рада, я уверен в этом.

Они не могли пожениться. Ни за что на свете! Он захочет разделить с ней постель, а не свое сердце. И жить с ней под одной крышей, не посвящая ее при этом в свои мысли и мечты.

А что она? Она будет потихонечку угасать из-за обмана и лицемерия. И уж тем более не сможет вынести того, что Николас отказывается отдать ей всего себя без остатка. Она не сможет жить без любви. Какая настоящая женщина согласится на эту скучную и пустую жизнь?! Только сильные чувства делают женщину женщиной!

– Поздравляю с предстоящей свадьбой. – Софи вскочила с кровати и бросилась навстречу сестре, когда та вошла в номер люкс отеля «Рорритон». – Я едва не потеряла дар речи, когда Николас сообщил мне эту новость. Ну и молодец же ты, сестричка, смогла захомутать самого завидного жениха Австралии! Думаю, что ты заслуживаешь маленького подарка.