Страница 61 из 86
— О, прекрати лить слёзы… Это всего лишь животное. Не так давно ты писала о своём желании пустить пулю мне в голову. Неужели это сделать было бы легче, чем пристрелить оленя?..
Максимилиан связал ноги у туши оленя и пристроил к седлу.
— Теперь можно возвращаться. И надеюсь, кухарка успеет порадовать нас молодой олениной к ужину.
Первый шок схлынул. Эмилия уже намного спокойнее думала о застреленном животном. На краешке сознания билась мысль, что всё это часть одной большой игры, проверки на прочность. Где он надавливает с разных сторон и наблюдает за реакцией, сломается ли она или прогнётся, подстроившись под обстоятельства. Хотелось бы верить, что ни то, ни другое. Но она не могла быть уверенной, что с новым днём ей на голову не падёт ещё одно из испытаний, подстроенных им нарочно. Получал ли он удовольствие от увиденного или просто действовал по намеченному плану, не отступая от него?..
Но по приезду в поместье Эмилия стала свидетельницей того, что даже у Максимилиана бывают осечки. И не все его великолепные, продуманные до мелочей планы срабатывают так, как надо. А всего-то одно письмо, переданное одним из его людей.
— Проклятье… — процедил сквозь зубы мужчина и поднял на неё взгляд светлых глаз, — боюсь, дорогая моя, мы приступим к выполнению задуманного раньше, чем планировалось.
— И что же этому поспособствовало? — как можно спокойнее спросила Эмилия, втайне желая, чтобы все его планы пошли прахом.
— Уоррингтоны намереваются отправиться в скором времени на длительное лечение. У главы семейства испортилось здоровье. И врач рекомендовал ему лечение минеральными водами.
— Стало быть, Уоррингтоны…
Фамилия была ей смутно знакома. Так, будто она уже однажды слышала её или читала об этом семействе в газетах.
— Это тот самый злобный гений, приятель твоего отца?
— Да. Уильям Уоррингтон, — мстительно протянул Максимилиан.
— Что ты собираешься делать?
— Расправляться с ними по одиночке, только и всего. Начнём с его отпрыска, Ричарда, завсегдатая игорных заведений разного пошиба. Ты умеешь играть в карты?
— Я?
— Именно. Ты станешь временной Фортуной, благосклонно улыбающейся ему. А потом заведёшь его в гибельную пропасть.
— Ты переоцениваешь моё актерское мастерство, Максимилиан.
— Отнюдь. Тебе всего лишь надо будет улыбаться и время от времени стрелять глазками. Пару-тройку случайных столкновений в разных заведениях… Пусть он считает, что и ты падкая до азартных игр.
Эмилия прошлась по комнате. Несмотря на жарко натопленный камин, руки стыли так, словно не могли отогреться от зимнего холода.
— Но для начала мы позволим ему зацепиться за твой образ лишь краешком сознания.