Страница 1 из 14
Глава 1
Боль в животе сводила с ума.
Ну что опять-то?! Истек срок годности? Тоже мне проблема...
Наверняка меня кто-то отравил! Но кому сдался обыкновенный бездомный? Про таких книги не пишут.
Как я докатился до жизни такой? Все просто. Но об этом позже. Сейчас мне вроде как предстояло умереть.
***
Я лежал на операционном столе. Вокруг носились люди в белых халатах, пытаясь меня спасти.
Невелика потеря!
Хирурги казались встревоженными. Кажется, дела мои были плохи. Не то чтобы раньше они шли хорошо, но нынешняя перспектива совсем не радовала. Еще и счет выставят с пятизначными суммами!
Не страшно, платить все равно нечем.
– Пульс слабеет.
– Разряд!
Я слышал их голоса, но смысл разобрать не мог. Они говорят обо мне? Что вообще происходит? Еще и ноги холодеют…
Умирать совсем не хотелось. Но разве меня спрашивали? Да и здесь я оказался, вроде как, по своей вине. Не нужно было подбирать те аппетитные буррито… Еще и не доел!
— Мы его теряем, пульс почти нулевой!
Желудок постоянно сдавливало. Судороги проходили по всему телу, отдаваясь в кончиках пальцев.
Ровная линия разрезала экран кардиограммы. На часах застыло 11:20.
Луч солнца скользнул по лицу, морщины на лбу разгладились.
Темный вихрь поглотил меня. Врачи молча смотрели на бездыханное тело. Смерть не была для них чем-то новым: отвернувшись от трупа, они утомленно сняли перчатки.
***
Я открыл глаза и обнаружил себя лежащим в лесу. Боль в животе внезапно исчезла. Мне стало значительно лучше! Но что случилось, черт возьми?
Впрочем, нет худа без добра. Теперь хоть вздохнуть можно. Желудок был пуст.
Ветер нежно играл с листвой. Размытые силуэты деревьев обрамляли звездное небо. Вытянув руку, я осторожно дотронулся до земли, желая убедиться в реальности происходящего. Сквозь мокрые от травы пальцы почувствовал холод. Вопросы, как светлячки, замелькали в сознании. Казалось, что я нахожусь в каком-то бреду.
Прежде всего следует понять, где я. Окружающие меня деревья недвусмысленно намекали, что это не больница и даже не родной город. Но куда меня занесло? А главное – зачем?
Я поднялся, с опаской озираясь вокруг. Тишина леса была настолько глубокой, что казалось, будто мир замер. В темноте, прерывисто освещаемой лунным светом, деревья обретали форму. В горле резко пересохло.
Хотелось убраться отсюда подальше. Куда угодно, но ближе к знакомым местам.
Я пригляделся. Невдалеке тянулась узкая тропинка. Шаг за шагом я ступал к ней, словно она вела к выходу.
Казалось, что лес за мной наблюдает. Пройдя вперед, я расслышал шорохи возле деревьев. Вслушавшись, убедился, что это не просто ветер. Звуки, окружающие меня, напоминали дыхание. Ко мне подкрадывался потаенный страх, по спине пробежали мурашки.
Что за чертовщина здесь творится?! Даже для сна на пустой желудок – перебор! Быть такого не может. Только лежал на операционном столе, а через мгновение оказался в лесу. Неужели очередное похмелье?
Чем дольше всматривался в темноту, тем больше глаза к ней привыкали. Луна полностью вышла из-за деревьев, позволив увидеть, что находится впереди.
Наконец, я заметил движение. Кто-то неспешно приближался ко мне. Жуткие глаза сверкнули изумрудным блеском. Чужое дыхание становилось все ближе, вгоняя меня в панику. Ничего хорошего это не предвещало. Я насторожился.
К такому жизнь меня точно не готовила.
Невиданный зверь ступил на поляну, преграждая мне путь. Длинные клыки, с которых обильно стекала слюна, и острые когти, упертые в землю, заставили меня нервно сглотнуть. Покрыт он был жесткой шерстью золотистого цвета. Но больше всего не давал покоя острый шип на кончике хвоста, скользивший из стороны в сторону.
Таких белочек я не ловил даже по пьяни! А поверьте, я видел многое.
Предательски задрожали колени. Меня всего потряхивало от ужаса. Страх не позволил в полной мере насладиться красотой зверя. Было слегка не до этого.
Развернувшись, я попытался бежать, но распластался на мокрой траве, больно ударившись головой. Так глупо поскользнуться, еще и в самый ответственный момент!
Зверь не медлил. В один прыжок оказался рядом. Отмахнувшись от боли, я мигом вскочил и застыл как вкопанный. Меня парализовал страх. Лишенный способности двигаться, я оставался на месте, хотя все чувства подсказывали, что нужно бежать. Зверь стоял передо мной, тяжело втягивая ноздрями воздух. Запыхался что ли?
Волевым усилием я попытался сделать хоть шаг, но мускулы не слушались. Тело мне больше не принадлежало. Чужой взгляд притягивал словно магнит. Его глаза не отрывались от моих, приковывая к земле. Опасность положения нарастала – в сверкающих зрачках, в движениях шипа, в таинственной энергии, излучаемой зверем.
В голове пронеслась кинолента всей жизни. Резко вспомнились долгие ночи, проведенные на скамейке в парке под блеклым мерцающим фонарем. Наступление утра приносило лишь временное облегчение, ибо холод, пронизывающий до костей, никогда меня не покидал. Бывало, протянешь озябшие руки над горевшим мусорным баком и не понимаешь, что с огнем не так. Почти не греет, ладони покалывает, а на деле оказывается, что просто пальцы не могут оттаять. Приходилось стоять так, пока не начнешь чувствовать едва заметное жжение в руках. Тогда и понимал, что смог согреться. По крайней мере до первого порыва промозглого ветра.
Вспомнился и вечный голод – неотъемлемая часть выживания. И сколько бы я не пытался наесться скудными крохами, ничего не получалось. Еды было мало, к тому же сомнительного качества. Подбирал, что видел, стараясь есть с закрытыми глазами. Никакой романтики, так проще представить, что передо мной, например, свежий стейк. Такие вот попытки и привели на операционный стол.
Кроме того, я часто глушил тоску, смешивая остатки от недопитых бутылок, брошенных в людных местах. Порой это была откровенная бодяга, выдохшаяся, но все же, ударявшая в голову.
Мой облик, в рваной одежде, со спутанной бородой и сальными волосами, отталкивал окружающих. Проходя мимо застекленных офисов, я опускал голову, чтобы не сталкиваться с отвращением к отражению в зеркале. Не помогало. Одиночество свербило внутри. Я так давно находился в этом состоянии, что память об уюте дома и радости общения окончательно стерлась. Я не знал, а точнее уже не помнил ни тепла, ни заботы.
Не буду лгать, утверждая что всегда был таким безнадежным. Однако достаточно долго.
А ведь сам во всем виноват...
***
Острие шипа скользило возле меня. Зверь будто игрался, оттягивая момент удара.
Внезапно глаза начало неистово жечь. Обильно полились слезы. Я наконец-то смог отвести взгляд от тех пугающих изумрудов. Дотронувшись до лица, понял, в чем дело. Это была кровь, моя собственная. Она стекала из разбитого лба.
Зверь взбесился. Его хвост метался из стороны в сторону, выбивая удары.
Возможно, он ожидал, что я предприму дальше. Но что я мог сделать? Бежать бесполезно, он намного быстрее. Сражаться не выйдет – у меня ни оружия, ни защиты. Прикончит, а я даже вскрикнуть не успею.
Хвост замер в воздухе, увеличив длину иглы. Мои шансы на безболезненную смерть резко снижались. Надежда была только на внезапную помощь. Знаю, очень наивно. Обычно рассчитывать на нее не приходилось – справлялся всегда сам. Но чаще, конечно, не справлялся.