Страница 66 из 133
Глава 19
Смерть улыбается нам всем.
Мы должны лишь улыбнуться ей в ответ.
Приехав в Неаль, я сразу же потребовала аудиенции у короля. Ждать долго не пришлось. Результат возложенной на меня миссии, явно не давал правителю покоя.
За те два с половиной месяца, что я отсутствовала, в столице многое изменилось. Горожане с нетерпением ждали отъезда принцессы Солеи. Причём у этого нетерпения было две причины: первая — все искренно радовались за эльфийскую наследницу (наконец-то сбывалась её мечта стать женой Дора и повелительницей эмпатов), вторая, наверное, наиболее веская причина заключалась в том, что все были безумно счастливы избавиться от несносной дочери правителя. По большей части это касалось королевского двора. Кто-кто, а уж они от неё такого натерпелись… Отъезд принцессы должен был стать самым знаменательным днём в их жизни. Бедный братишка! С его то характером и терпеть такую выдру. Интересно, кто кого достанет первым? Она его, или всё-таки Дор не выдержит и придушит Солею одной прекрасной ночью. Что касается короля Седрика, то он особой печали по поводу отъезда дочери не испытывал. Делал вид, конечно, что безмерно страдает, но на самом деле я уверена, был не менее счастлив своих придворных. Меня пригласили в покои Его Величества. Низко поклонившись, я приветствовала Седрика. — Слава богам, дитя моё, за твоё благополучное возвращение! Старый лицемер! Не вернулась бы я, послал кого-нибудь другого.
— Как поживает почтенный правитель Астена Локтан? — король предложил мне устраиваться поудобней на небольшой софе. Сев напротив, состроил счастливую физиономию, стараясь показать, как же он всё-таки рад меня видеть.
— В Астене всё благополучно. Я встречалась с Локтаном несколько раз и думаю, он согласится оказать поддержку нельвийским войскам, если возникнет такая необходимость.
— А что он думает по поводу грядущей войны?
— Правитель Астена, как и все мы против, но относится к ней более лояльно. Даже, если Дорриэн захватит Нельвию, на Астене это никак не отразится.
— А он не боится, что после Нельвии Владыка захочет подчинить себе и королевство гномов?
Я хмыкнула. Не лучшего же мнения Седрик о своём будущем зяте.
— Зачем? Дорриэну не нужен небольшой клочок земли, где кроме копален и маленьких деревень ничего нет. И вам прекрасно известно, почему он решил воевать именно с королевством людей.
Седрик задумался… Положение его было явно не из лучших. При любом раскладе он не выходил победителем. Даже, если гномы и не подведут, то Нельвии всё равно не выстоять против объединенной армии эльфов и эмпатов. А, подчинив себе людей Дорриэн станет самым могущественным правителем на Этаре. И тогда он, Седрик, будет всего лишь наместником Владыки в Долине Звёзд. Ведь в любой момент мой братец сможет скинуть его с престола. Этого король допустить не мог. Но и пойти против воли покойного Шерэтта, отказав новому Владыке в руке принцессы, он не посмел бы. Ещё задолго до всех этих событий был подписан договор о браке Дорриэна и Солеи.
И теперь было невозможно его расторгнуть. Да и принцесса подняла бы такой хай, что Седрик сам себе был бы не рад. Все эти мысли так отчетливо отразились на его лице, что я не удержалась от вопроса.
— Ваше Величество, ну почему вы боитесь отказать Дориэну в военной помощи? Ведь отдать в жены дочь и отдать свои войска совершенно разные вещи. Если уж Владыка так хочет воевать, то пусть воюет вместе со своей армией и не трогает вашу.
Король замялся. Боится. Старый лис! Ищет наиболее выгодный для себя выход и не может найти. Трус! Хотя нужно признать я сама порой побаиваюсь Дора.
— Я также была у Теоры. Она отправила в Тёмное Королевство делегацию во главе с неизвестной мне посланницей. Не думаю, что это поможет, но все же попытаться стоило. Королева пожелала вам долго здравствовать и не совершать ошибок. Она всё-таки надеется на ваше благоразумие.
Седрик побагровел и попытался изобразить праведный гнев.
— Ты мне дерзишь, Эдель?
Я опустила голову, пряча смешинки в глазах.
— Ни в коем случае, Ваше Величество. Но от вас многое зависит. Теора верит, что вы не подведёте.
Седрик отмахнулся, давая понять, что ему плевать, во что там верит королева Нельвии. И нервно добавил:
— Эдель, тебя ждёт ещё одно задание.
Я интуитивно напряглась. Никогда не любила этот тон. Обычно после таких слов, меня посылали в какую-нибудь глушь решать государственные проблемы (вместо Седрика, разумеется).
Вот и сейчас его глаза забегали, не зная, на какой точке остановится, только бы не смотреть на меня.
— Ты должна поехать в Темное Королевство к брату.
Проклятье! Только не это!
— Вы же прекрасно понимаете, что я не могу этого сделать.
— А должна! — король постучал по спинке стула костяшками пальцев, унизанными дорогими перстнями. Нервно вздрагивая, он продолжил. — Через семь дней Солея отправится к будущему мужу, и ты поедешь с ней.
Я смерила правителя подозрительным взглядом. Он явно что-то не договаривал.
— Разве у Её Высочества мало охраны? Зачем ей я? Вы же знаете, как мне сложно находить общий язык с вашей дочерью.
Седрик печально вздохнул.
— Сопровождать её — только одна сторона твоей миссии. А вторая… Ты же хочешь, чтобы эльфы не сражались на стороне эмпатов? Вот и убеди брата в том, что я при всём своём желании не смогу пополнить его войска своими солдатами. — Он на секунду замялся прежде, чем закончить. — Но только так, чтобы Владыка не прогневался на меня.
— Как же я это сделаю? — и зачем только давала клятву верности этому трусу! Опять всю грязную работу скинул на мои плечи. — Дорриэн не послушает меня. Я для него всего лишь младшая сестра. Вы сами должны поговорить с Владыкой.
Седрик вздрогнул и кинулся к столу. Достав небольшой свиток, он протянул его мне слегка подрагивающими руками.
— Это для Владыки. Передашь ему сразу же, как только приедешь в Ирриэтон. Прощай моя девочка.
Быстро обняв меня (лучше бы этого не делал), король вытолкал меня за дверь и захлопнул её. Демоны! И зачем я стала посланницей?