Страница 23 из 133
— Меня зовут Тофий. Я — лесной страж. Следуй за мной. — Он поманил меня пальцем. — И в следующий раз будь осторожней с моей прической.
Я послушно кивнула и последовала за ним в чащу. Точнее побежала, так как Тофий скакал по лесу, как недобитый кузнечик. Я с трудом успевала запоминать, какой тропкой он меня вел. Вскоре мы очутились возле большого дерева. Что-то прошептав, малыш ударил по нему ногой и в стволе образовался довольно большой проход. Тофий проскользнул в него и побежал по ступенькам. Не знаю, что на меня нашло, но я даже не задумывалась, что приглашение лесного стража может оказаться ловушкой.
Спустившись вниз, Тофий привел меня в огромный подземный зал. Помещение освещалось разного размера камнями, голубого и фиолетового цветов. Пол был устлан зеленым ковром, сотканным из живых растений, а стены украшены цветами. В зале было достаточно оживленно. Такие же, как и мой новый знакомый малыши, сновали среди высоких светловолосых юношей и девушек. Несколько пар танцевали в центре зала. Тофий подвел меня к трону, на котором восседали молодые правители. На меня посмотрели две пары светло-серых, почти прозрачных глаз. Так же, как и у остальных присутствующих, волосы правителей были светлого цвета, а кожа поражала своей белизной.
«По-моему, им не хватает ультрафиолета. Это ж надо все время сидеть под землей», — заворчал мой внутренний голос.
— Приветствуем тебя, — обратилась ко мне девушка. — Меня зовут Ноэль, а это — мой брат Солэн. Мы — правители этих лесов.
Солэн поднялся и подошел ко мне.
— Мы счастливы видеть тебя здесь.
— Почему? Вы же меня даже не знаете!
— Ошибаешься, Нарин. О твоем приходе было давно предсказано.
— Кем предсказано? И откуда вам известно мое имя?
— Я прочла его из твоего сердца. — Ответила Ноэль. — А предсказала твое появление наша мать еще во времена последней войны между Драгонией и Нельвией.
— Пойдем с нами, Нарин. Сестра кое-что тебе покажет. — Солэн взял меня за руку и повел прочь из зала. Ноэль следовала за нами. Одетая в нежно-голубое полупрозрачное платье, она больше походила на воздушное облако, чем на существо из плоти и крови. Хотя брат и сестра цветом кожи скорее напоминали воскресших мертвецов, все же их нельзя было назвать не красивыми. Скорее наоборот. Они были прекрасны, но прекрасны по-своему.
Солэн привел меня в маленькую комнату, служившую, по-видимому, правителям библиотекой. Повсюду, куда ни глянь, лежали книги и свитки. В шкафах, на полу, на столе. Осторожно пробираясь через завалы макулатуры, девушка подошла к столу и, сняв с груди медальон, напоминающий пятиконечную звезду, приложила его к замку в столе. Послышался тихий щелчок, и один из ящиков выдвинулся вперед. Правительница достала из него толстую книгу и положила ее на стол.
— Это книга пророчеств нашей семьи, — не без гордости объявила Ноэль. — Как я уже сказала, наша мать получила предсказание о тебе около двухсот лет назад. Оно очень запутанное, но, в общем, его суть такова. — Девушка прикрыла глаза и зашептала, так, что мне пришлось напрячь слух, чтобы услышать ее. — С началом Последней Войны наступят времена, когда вражда и жажда мести охватят всю нашу землю. Кровь потечет рекой, а смыслом жизни для многих станет смерть. Начало Последней Войны станет концом для нашего мира.
— Не самые радужные прогнозы. А чем я могу помочь? — Ой, не надо на меня так смотреть!
— В книге также написано, что придет в этот мир тот, кто, преодолев своих демонов и, найдя ответ на мучивший его вопрос, сможет остановить проклятие эмпатов.
— Какие демоны? Какое проклятие? Я сейчас вообще перестану что-либо понимать!
Солэн вздохнул и принялся объяснять:
— Проклятие эмпатов. С него и начались все войны.
— А почему вы решили, что этим кем-то являюсь я?
— Вчера на рассвете, стражи леса нашли возле озера вот это, — Ноэль протянула мне камешек овальной формы. Я взяла его и ощутила едва уловимое тепло, исходящее от камня. — Мы считаем его упавшей звездой, упомянутой в пророчестве. Падение звезды должно было совпасть с появлением избранного в наших лесах. Ведь вы вчера вечером въехали на территорию нашего царства?
Я неуверенно кивнула. Где логика? Да кто угодно мог проехать вчера их лесом!
— Все-таки я не пойму, почему вы решили возложить на меня роль спасительницы?
— Ты единственная, в ком Ноэль ощутила силу. Силу, которая способна или разрушит наш мир, или вдохнуть в него новую жизнь.
Брат и сестра посмотрели на меня, как утопающие на спасательный круг. Проклятье! Ну, за что мне все это?! Чем я так провинилась перед небом, что попала в этот странный мир, где каждый стремится навязать мне свою волю? То я должна была стать посланницей, теперь спасительницей. Кем потом?! Тут своих личных проблем выше крыши, а всякие бледнолицые просят о помощи!
Я протянула камень обратно.
— Возьмите. Боюсь, я не смогу вам помочь. Я всего лишь обычная девушка, мечтающая поскорее вернуться домой.
Солэн подошел ко мне вплотную и сжал камень в моей ладони.
— Нарин, эта звезда — ключ к той тайне, которую ты так давно хранишь в своем сердце. — Я тихо застонала. Оказывается, у меня еще и тайна есть! По-видимому, вопросов и демонов им не достаточно. — А что касается пророчества, — он мягко улыбнулся, — думаю, твоя судьба сама тебя найдет.
— Возьми еще этот свиток. — Ноэль протянула мне свернутый лист бумаги. — Здесь записана та часть пророчества, которая касается тебя.
Я будто в трансе, послушно взяла свиток, развернула и прочла:
Прикрыв глаза, тихо молилась, чтобы все это оказалось ночным кошмаром. К сожалению, кошмар для меня превратился в неизбежную реальность.