Страница 2 из 16
Действительно, похолодание было совсем незначительным, и, по моим ощущениям, столбик термометра, если бы таковой существовал в этом мире, не опустился бы ниже отметки в плюс десять градусов. Во всяком случае, необходимости срочно надеть перчатки и шапку, чтобы не отморозить уши или руки, не было, как, впрочем, и сменить «летние» схини и цэхини из тонких, струящихся тканей на что-то более тёплое и плотное. Теперь к обычному набору одежды при выходе на улицу просто добавилась шерстяная накидка, служившая неплохой защитой от ветра, и на этом всё. Даже шарфов никто не носил.
После тренировки мы с ребятами обычно расходились по домам, чтобы привести себя в надлежащий вид и явиться в трапезную на завтрак, который пропускать было нельзя. Однако на этот раз всё пошло немного не по плану, поскольку нашу тренировку примерно на середине седьмого круга прервало появление бэкхрана, неторопливо идущего в нашу сторону в сопровождении троих слуг.
– Бэкхран Эльзир, – Хэджу с Шэдом тут же синхронно выполнили жест-приветствие: правой ладонью коснулись сначала лба, затем центра груди, после чего, сложив руки под грудью, отвесили главе поместья Лундун низкий поклон.
– Отец, – мы с Ришаном также поклонились Эльзиру, за что были награждены тёплым взглядом. Впрочем, от моего внимания не укрылось, что бэкхран выглядел не очень здоровым: под глазами залегли тёмные тени, кожа приобрела странный землистый оттенок, да и в целом выглядел мужчина крайне измождённым. Что неудивительно: послезавтра начинается Большой Совет, и последние недели бэкхран провёл за подготовкой к этому крайне важному для клана мероприятию.
– Приношу свои извинения, что прервал вас, – голос Эльзира звучал мягко и вкрадчиво, а в уголках губ затерялась улыбка. – Я хотел поговорить с вами – он по очереди взглянул на нас с Ришаном, – перед завтраком.
– Разумеется, – за нас обоих ответила я. Шэд с Хэджу, будучи юношами далеко не глупыми, тут же отошли на противоположный конец поля, чтобы не мешать нашей беседе. – Мы внимательно тебя слушаем.
– Я получил письмо от Ангэтара: представители горы Абора прибудут завтра вечером, – сообщил бэкхран будничным тоном.
Я не видела в этом ничего удивительного. Гора Абора располагалась на севере материка, в то время как поместье Лундун – на юге. Естественно, вынужденные преодолеть большое расстояние, представители клана целителей отправились в путь сильно заранее, чтобы не опоздать к назначенному сроку, так что нет ничего примечательного или из ряда вон выходящего в том, что они прибудут самыми первыми. Так часто бывает: боишься опоздать на важное мероприятие, а в итоге приходишь раньше всех и вынужден ждать остальных.
– Остальные кланы прибудут завтра, – между тем продолжил Эльзир. – Таким образом, перед началом Большого Совета, который продлится целую неделю, у нас остался один неполный день. И я хотел бы провести его со своей семьёй.
Я покосилась на Ришана: тот буквально светился от счастья. Все эти недели мальчишка, не переставая, жаловался мне, что отец совершенно не уделяет ему внимания, полностью сконцентрировавшись на своих обязанностях бэкхрана. Естественно, Ришана подобное положение вещей сильно огорчало, но он держался и не опускался до банальных детских истерик, терпеливо ожидая, когда Эльзир разберётся с делами и вновь вспомнит о том, что является не только главой клана, но ещё и отцом.
– Это было бы просто замечательно, – вежливо проговорила я.
– Ты обещал нам поход на рынок, – напомнил Ришан, с надеждой взглянув в глаза отцу. – Тогда, перед тем, как мы с Хэджу попались водной змее.
– Я помню, – заверил его Эльзир совершенно серьёзно. – Если ты всё ещё хочешь туда сходить, то я прикажу слугам подготовить лошадей.
Я мысленно застонала – этих жутких порождений Нергала я боялась, как огня, и предпочитала держаться от них как можно дальше.
– Шиануся? – Ришан перевёл взгляд на меня. – Что ты скажешь?
Мне, в сущности, было глубоко безразлично, где проводить время. Но раз уж моему брату так не терпелось сходить на рынок…
– Я не возражаю, – ответила я. – Рынок, так рынок.
– В таком случае, отправимся сразу после завтрака, – подытожил Эльзир. – А пока можете продолжить свою тренировку.
Семейная прогулка
Горные лошади вблизи оказались ещё страшнее, чем издали. Во-первых, они были просто каких-то чудовищных размеров – я в своём детском теле была этим тварям примерно по грудь. Во-вторых, несмотря на заявление всех вокруг об их покладистости, животные постоянно «скалились», фырчали и издавали множество странных, откровенно меня пугающих, звуков.
К счастью, рядом было достаточно людей, за спинами которых я могла благополучно спрятаться. Ведь что такое семейная прогулка бэкхрана поместья Лундун? Это когда сам бэкхран, его супруга и дети в сопровождении трёх десятков полностью экипированных воинов и десятка слуг покидают стены Краца и отправляются «гулять». При этом впереди сначала едет небольшой отряд стражи – человек десять, – которые расчищают путь, сгоняя с дороги всех мимохожих-мимоезжих.
До этого момента участвовать в «семейных прогулках» мне не приходилось: сначала я считалась условно больной, а потом всё время Эльзира и Тэят было занято подготовкой к Большому Совету и на совместные выходы с детьми не оставалось ни времени, ни сил. Однако о том, как эти самые выходы проходят, мне в подробностях рассказал Васт, как и подобает наставнику, старательно просвещавший меня относительно устройства местного общества.
– Боишься? – насмешливо спросил у меня Ришан, после чего без тени страха подошёл к коню рыжей масти и ласково потрепал его по боку. – Привет, Орло, давно не виделись.
Конь тряхнул головой и громко заржал, заставив меня нервно вздрогнуть.
– Вот видишь? – Ришан повернулся ко мне. – Они совсем не страшные!
«Говори за себя», – с лёгким раздражением подумала я, всё ещё предпочитая оставаться в стороне, среди людей.
Один из слуг тут же принёс низенький квадратный табурет и поставил его слева от коня. Ришан спокойно встал на табурет, ухватился одной рукой за край седла, второй рукой взял поводья, одновременно захватив немного гривы, поставил ногу в стремя и одним рывком ловко забрался в седло. Было очевидно: для моего брата верховая езда далеко не в новинку.
«А он молодец», – отметила я про себя с уважением.
– Ты молодец, – вслух озвучила я свою мысль, тепло улыбнувшись брату. – Очень ловко на него забрался.
– Я уже три года на Орло езжу! – с неприкрытой гордостью заявил Ришан, очевидно, польщённый похвалой. – И уже раз десять на нём летал.
Я мысленно восхищённо присвистнула: вот это отвага у мальчишки! Мало того, что оседлал такую громадную скотину, так ещё и рискнул подняться на ней в воздух.
– Шиануся, – ко мне, ведя под уздцы белоснежного жеребца, подошёл Эльзир. – Ты готова?
Нет, готова я не была. Но кого это волнует? Поэтому вслух я бросила короткое «да».
– Отлично.
Вручив поводья слуге, Эльзир подхватил меня под мышки и посадил в седло. Я тут же мёртвой хваткой вцепилась в гриву рысака под заполошный стук собственного сердца.
Конь, очевидно, не очень довольный моими манипуляциями, раздражённо фыркнул и повернул ко мне голову, наградив пробирающим до костей взглядом жутких чёрных глаз.
Эльзир уверенно положил ладонь зверю на морду и успокаивающе погладил.