Опасный розыгрыш

Выпрыгивая из седла, Грейнджер запутался в стремени и шлепнулся на землю. Чертыхаясь про себя, освободил ногу и встал. Взбежал по ступеням крыльца, дрожа от холода и страха, и дернул за шнурок звонка.

Тяжелая дверь медленно открылась, на него удивленно смотрела служанка.

– Чем могу служить? – спросила она.

– Передайте лорду Фаулер-Грину, что его хочет видеть Грейнджер Лапид, – повелительно произнес молодой человек.

Его тон произвел впечатление, служанка заговорила более приветливо:

– Да, да, сейчас. Заходите и грейтесь у камина. Я доложу о вас.

Грейнджер стоял перед камином, протянув к огню замерзшие руки. Произнося про себя молитвы, он оглядел большую комнату. Богатство! Ах, если бы у него был такой роскошный дом! И никогда не знать денежных затруднений! Может быть, когда-нибудь и ему повезет.

Раздались тяжелые шаги, вернув Грейнджера к действительности.

– А, лорд Фаулер-Грин! Как поживаете? Как леди Фаулер-Грин? – подумав, Грейнджер осведомился и о леди Элен.

– Прекрасно, просто прекрасно, – пробасил лорд. – А вы? Как перенесли эту ужасную пургу?

– Прекрасно, просто прекрасно, – передразнил Грейнджер. – Милорд, я приехал по делу чрезвычайной важности. Мне нужна ваша помощь.

Лорд Фаулер-Грин был в замешательстве. Первой мыслью было то, что кто-то проведал о Долли.

– Что?! – его всего трясло.

– Это по поводу разбойника Скарблейда. Его схватили.

– Вы не ошибаетесь? Как вам это стало известно?

– От Джоша, ближайшего сподвижника Скарблейда.

Не теряя времени, Грейнджер выложил все, что услышал от Тори и Джоша.

Лорд Фаулер-Грин задумчиво поглаживал подбородок.

– А в чем заключается просьба? Чем я могу помочь? Я никак не связан с этим бандитом.

– Милорд, Джош уверен, что вы можете узнать, куда упрятали Блейда.

– Откуда мне знать? Мне даже не известно, что его поймали. Возможно, лорд Уимси в курсе, – Фаулер-Грин помолчал. – Предположим, я узнаю, где Скарблейд. Что тогда?

– Нам нужна помощь, Ваша Светлость.

– Вы хотите, чтобы я действовал против короля? Молодой человек, что дало вам повод надеяться на мое согласие?

– Это не моя идея, Ваша Светлость. Это мысль Джоша. Он считает, вы можете помочь.

Грейнджеру показалось, что лорд колеблется. Поможет ли он?

– Вы понимаете, чем я рискую, если обнаружится, что я помогаю разбойнику?

– Да, – печально согласился Грейнджер. – Могу себе представить.

Лорд нервно ходил по комнате, обдумывая выход из создавшегося положения. Отказав Чанселору в помощи, он рисковал не меньше, чем если бы стало известно о его дружбе с этим человеком. Пожалуй, этот риск даже больше. Менее опасно попытаться помочь.

– Хорошо. Я пошлю гонца с запиской к лорду Уимси. Остальное будет зависеть от вас. Предупреждаю – Блейда надежно охраняют, и сомневаюсь, что удастся подкупить тюремщиков, – он покачал головой. – Бесполезная затея. Боюсь, у Блейда нет шанса на спасение.

– Милорд, – возразил Грейнджер, – когда человек находится в таком… тяжелом положении… может быть, ему разрешат повидаться с родственниками… ну, скажем, с любимой сестрой?

– Такие случаи мне известны. Зависит от места и времени. Но попытаться можно.

– А почему вы считаете, что взятка не поможет? Лорд Фаулер-Грин покачал головой.

– За это наказывают смертью. Так что сумма должна быть очень большой, иначе никто не согласится рисковать. Золото, чистое золото, не иначе.

– Мне совестно спрашивать, Ваша Светлость, но мы в безвыходном положении. Не могли бы вы оказать финансовую поддержку?

– Вы заходите слишком далеко, молодой человек. О какой финансовой поддержке может идти речь, когда Скарблейд украл полугодовой доход королевства? Он намного богаче меня.

Двое мужчин молча ожидали ответа лорда Уимси. Лорд Фаулер-Грин дернул за шнурок и распорядился, чтобы принесли вина и медовых пирожных. Потом обратился к Грейнджеру.

– Скажите, что вам известно о вашей дорогой кузине Виктории?

Грейнджер вздрогнул, у него не было желания вести игру в кошки-мышки. Он выложил все, что случилось с Тори, не упустив ни малейшей подробности. Лорд печально кивал головой.

– Я сделал все, чтобы им помочь. Поддержал лорда Ролингса, насколько было в моих силах. Что теперь станет с бедняжкой? И с вами, Грейнджер, что будет с вами?

– Милорд, не переживайте за нас, мы как-нибудь выпутаемся.

– Вы не думали уехать в Америку с вашими новыми друзьями?

Грейнджер опешил, этот вариант не приходил ему в голову.

– Я могу оплатить ваш проезд на корабле, если на то будет ваше желание. Это ничтожная доля того, что я хотел бы сделать для вас в благодарность за счастье, которое обрел с вашей помощью. Да, Грейнджер, – добавил он, заметив недоверие в глазах собеседника. – Я обрел несказанное счастье! Никогда не думал, что можно так любить человека, как я люблю мою Долли. Но, – он поднял вверх пухлый палец, – мне было бы спокойнее, если бы все участники маленького розыгрыша оказались подальше отсюда. Где-нибудь в Америке.

Грейнджер понимающе улыбнулся и ответил согласием.

– Я даже не прочь пожертвовать солидной суммой, чтобы иметь уверенность – вы там хорошо устроились. Вам остается только назвать цифру.

Грейнджер поспешил воспользоваться предложением.

– Милорд, вы слишком великодушны. Но боюсь, Тори не захочет уехать без своего возлюбленного Скарблейда.

Лорд Фаулер-Грин представил, как сильно Тори может помешать той роли в высшем обществе, которую он задумал для Долли. Теперь стало ясно, чтобы выпроводить Тори и Грейнджера из Англии, нужно помочь Скарблейду и проследить, чтобы его благополучно доставили на корабль, уплывающий в Новый Свет.

Вскоре в руках Грейнджера оказался увесистый кошелек.

– Это очень большая щедрость с вашей стороны, милорд. Я никогда не смогу сполна отблагодарить вас.

– Мой дорогой мальчик, я уже получил свое вознаграждение!

Лорд не мог скрыть своего чувства к жене и предвкушения ожидаемого летом события.

– Надеюсь, будет мальчик, – засмеялся он. – Продолжатель рода. Так все прекрасно, даже трудно поверить!

Грейнджер почти не слушал. Кто бы мог подумать, что сумасбродная затея Тори принесет столько счастья этому старику!

Скрип двери оторвал лорда от счастливых мечтаний.

– Это ответ. Уверены, что вам нужен именно такой поворот событий? Потом отступать будет некуда.

Грейнджер не ответил.

– Очень хорошо, – лорд Фаулер-Грин сломал печать.

Его лицо побелело, он в смятении посмотрел на молодого человека.

– Это подземелье в Ньюгейте!

Глава 23

Тори с ужасом смотрела на Грейнджера.

– Подземелье? Оттуда нам его не вытащить, – она умоляюще обратилась к Джошу. – Что делать?

Великан был в растерянности.

– Хотел бы я сам это знать, душа моя. Грейнджер продолжал:

– Тори сможет навестить его под видом сестры, а Джош – как монах. Я взял на себя смелость одолжить одежду монаха в деревенском монастыре. Может оказаться коротка, но, в целом, кажется, подойдет.

Сердце Грейнджера сжалось, когда на глазах Тори появились слезы.

– Как считаете, Джош, не отправиться ли нам прямо сейчас, если вообще есть смысл сделать попытку?

– Нам нечего терять, милая. Оденься потеплее, ехать придется долго.

– Вот письмо от лорда Фаулер-Грина с разрешением посетить узника.

– Спасибо, Грейнджер, – прошептала Тори. Скоро они были готовы отправиться в путь. Тори надела переливающееся зеленое платье, в котором ходила в оперу и захватила с собой при отъезде. Не верилось, что всего несколько дней тому назад они с Маркусом сидели в ложе театра, наслаждаясь музыкой.

Молча они доехали до высоких стен тюрьмы.

– Похоже на саму смерть! – простонала Тори.

– Да, милая, это и есть дом смерти. Ты, надеюсь, понимаешь, что Маркусу грозит виселица? К чему вводить себя в заблуждение?