Сопряжение миров

На улице Реэрн машинально пересчитал охрану Тертого. Двое, еще двое. А где…?

– Ты их и не увидишь. Дальнее прикрытие с техническими средствами, – усмехнулся Тертый, правильно истолковав выражение лица своего спутника. – Что поделать, положение обязывает. Это ты у нас счастливчик, ходишь свободно, где вздумается, живешь под своим именем.

Реэрн промолчав, почувствовав укол совести. Они с Тертым оба были старыми членами Центра, а с недавних пор – еще и Объединенного комитета, но насколько разным было их положение! Его старый друг уже много лет отвечал в их подпольном Союзе Борьбы за агитацию и пропаганду. Под его руководством создавались и распространялись материалы, рассказывающие людям правду, учащие их объединяться и отстаивать свои права в рамках имперских законов, дающие ответы на многие сложные вопросы окружающего бытия…

Рядом с этим человеком, превратившим слово в могущественное оружие, Реэрн чувствовал себя немного… самозванцем. Да, когда-то он сам, носивший в те времена гордый позывной «Стрелок», тоже стоял у истоков движения, был одним из основателей организации, помогал ей стать тем самым Союзом Борьбы, что пронизал своими структурами всю Империю, но все это – прошлые заслуги. Сейчас он просто информатор, один из многих. Понятно, пока была жива Лиа, ему и следовало оставаться в тени, чтобы не создавать лишний шум вокруг ее работы. Но сейчас у него не было даже такого оправдания.

«Вот же ляпнул, не подумавши! Опять ест себя поедом», – Тертый недовольно покачал головой, бросив взгляд на идущего с отрешенным видом старого товарища.

Стрелок никак не может понять, что для Центра необычайно ценно само его положение в рядах Военного Космофлота. Да, среди сочувствующих есть офицеры, но сколько среди них надежных, проверенных бойцов, причем не самых малых чинов? По большому счету, он один и есть! А его военно-учетная специальность офицера наведения корабельных ракет, дающая доступ к ядерному оружию, вообще на вес золота!

Наконец, даже если брать все по самому минимуму, Реэрн не просто информатор. Технарь «волею Звезд» и профессионал высшего класса! (Тертый, считавший себя не более чем талантливым дилетантом с прытко пишущим пером, с некоторой завистью вздохнул). Реэрн везде ищет взаимосвязи и выстраивает их в систему лучше любого штабного аналитика! Нет, более ценного кадра у них почти что и нет. Поэтому для властей он должен оставаться полностью чистым, а людей, знающих, что Стрелок до сих пор является активным членом Союза, можно пересчитать по пальцам двух рук. И то лишние останутся.

В кафешке были заняты все столики. Но как раз в тот момент, когда они туда заглянули, молодая пара, уже давно сидевшая, взявшись за руки над пустыми чашками, наконец встала, освободив для них места.

Их как раз и заняли Реэрн и Тертый. Симпатичная официантка, загадочно улыбаясь, принесла им по чашке крепкого и ароматного темно-оранжевого туа. Вот в этом месте, где никто посторонний не мог их ни подглядеть, ни подслушать, вокруг были только свои, а из уютного помещения насчитывалось сразу пять маршрутов для отхода, они, наконец, могли спокойно побеседовать.

– Так что у вас происходит? – поинтересовался Тертый, сделав пару небольших глотков из своей чашки.

– Что-то широкомасштабное, – Реэрн, так и не притронувшись к туа, задумчиво взялся рукой о подбородок, отчего его длинное лицо, казалось, стало еще длиннее. – На сегодня в Совете Пятнадцати назначено некое расширенное совещание флагманов. Мой командир улетел туда с самого утра вместе со своим двоюродным братом-маршалом.

– Полагаю, это связано с вашей подготовкой?

– Скорее всего, да.

– Тогда что же это может быть? – Тертый снова отхлебнул из чашки.

– Официальная версия – внеочередные большие учения с привлечением сразу трех флотов – нашего, Второго и Шестого. Однако их возможная направленность меня тревожит. Я опущу промежуточные этапы – они есть в моем донесении, перейду сразу к выводам. Космофлот собирается отработать операцию против планеты. Сам ход нашей подготовки, наряд сил, доукомплектация кораблей техникой для действий на поверхности не оставляют иных вариантов.

– Даже не буду спрашивать, уверен ты или не совсем, – хмыкнул Тертый. – То есть это не то, что вы обычно делаете на маневрах?

– Абсолютно. Раньше, например, мы не обкатывали наши танки в условиях городской застройки.

– Даже так?! – Тертый резко поднял голову. Отставленная в сторону чашка звякнула о блюдце.

– Да, – Реэрн не отвел взгляда. – Кроме того, дистанционщики отрабатывали захват пленных. И в наш боезапас после всех тренировок включили газовые снаряды, которых раньше у нас не было совсем.

– Надо понимать, Космофлот готовят к карательным операциям на Метрополии?! – тяжело спросил Тертый.

– Пока это наиболее вероятная версия. Второй вариант – Кронтэа. Но там обстановка не выходит пока за пределы нормы, я узнавал. Да и нет сейчас у кронтов своих городов.

– Нехорошая новость, – покачал головой Тертый. – Тревожная. Ты слышал, небось, в верхах в последнее время стали все чаще говорить о «лишнем миллиарде» населения?! И на такое они, пожалуй, могут пойти... Хотя, безусловно, надо будет все перепроверить по другим источникам... Но как там у вас настроения? Если вам поступит приказ зачищать Метрополию, его выполнят?

– Дистанционщики – без сомнения. Очень специфический контингент. Большинство не видят разницы между игрой и реальным миром. А на прошлых маневрах их еще и приучали к крови.

– Кронты, да? – лицо Тертого потемнело от сдерживаемого гнева.

– Само собой.

– Да, Кронтэа – это тот еще мертвый узел! – Тертый сжал свои могучие кулаки. – Но ее освобождение невозможно без освобождения всей Империи! Все, что мы можем, это попытаться предотвратить новые провокации!

– А они могут последовать? – хмуро спросил Реэрн.

– Не исключено. Но вернемся все же к твоим делам. Значит, пытаться влиять на дистанционщиков бесперспективно?

– По-моему, да. Замкнутая группа, иная система ценностей. Если делать на кого-то ставку, так это на низовой персонал – техников, операторов.

– Как мы и стараемся, – кивнул Тертый. – Но у вас в Космофлоте, к сожалению, с этим проблемы.

– Да, есть, – со вздохом согласился Реэрн. – Между офицерами и нижними чинами – пропасть. Хотя у меня на корабле один подходящий человек как раз есть. Один из выпускников ваших «летних школ», кстати. Толковый парень и умный. Правда, очень закрытый. Мне не совсем доверяет.

– Увы, Космофлот – наше слабое место, – признал Тертый. – Хорошо, будем думать… И вот, что ты мне скажи: какие у тебя отношения с командиром?

– Генералом Эамлином? – переспросил Реэрн. – Хорошие. Можно сказать, доверительные. Он даже пару раз намекал, что готов включить меня в свою обойму.

– Соглашайся, – серьезно посоветовал Тертый.

– Мне это не надо, – отмахнулся Реэрн. – Карьера меня не интересует. Сейчас, в моем звании старшего-один, я на своем месте. А выше – уже начальник, обязательно включенный в чью-то вертикаль. С другими обязанностями и совсем иными взаимоотношениями.

– Все равно соглашайся, – настойчиво повторил Тертый.

– Почему?

– Потому что у нас более чем достаточно пламенных трибунов и золотых перьев, но отчаянно не хватает людей с практическим управленческим опытом. А он нам может очень понадобиться.

– Ты так считаешь? – недоверчиво протянул Реэрн.

– Так думает Первый, – рука Тертого потянулась к чашечке, но застыла на полпути в воздухе. – Ты, у себя, может, этого не замечаешь, но я чувствую: кризис приближается. Появилось много людей, которым совершенно нечего терять. Стоит где-то загореться, и полыхнет немедленно и по всей Империи! И тогда нам придется пойти за массами и возглавить их стихийное выступление.

– Хорошо, если представится возможность, я подумаю, – нейтрально сказал Реэрн.

Взяв свою чашечку, он пригубил ее, а затем решительно осушил дюжиной глотков.

– Подожди, – остановил его Тертый. – Когда вы вылетаете?