Сопряжение миров

В караулку ворвался странный тип в коротких широких штанах, высоких сапогах и клетчатой жилетке на голое тело. Судя по высокому колпаку с крылышками, это должен был быть вестник.

– Круг Вечности исключил босса Ньяма! – стенающим голосом возвестил он и, не дожидаясь ответа, проворно ссыпался обратно по ступенькам.

Эта странная фраза ничего не говорила Илье, но на стражников она произвела огромное впечатление. Они забегали и засуетились словно крупные тараканы, внезапно застигнутые вспыхнувшим светом. Секунда, другая – и вот уже в караулке не осталось никого, лишь разлетелись по полу сброшенные второпях карты.

Однако и подорвались же они!

Интересно, что стало причиной такого стремительного бегства? Впрочем, ответ на этот вопрос можно поискать позднее, а сейчас пора бы и ему сваливать отсюда, да поскорее.

Илья прислушался. С улицы доносился какой-то гул, но в здании было тихо. Похоже, про него просто забыли. Брусья, из которых была сколочена клетка, выглядели слишком прочными, поэтому он выдвинул из правого мизинца отмычку, просунул руку и, нашарив замок, начал проводить с ним необходимые манипуляции, морщась от неприятных ощущений в кончиках пальцев. К счастью, механизм оказался достаточно простым, взлом не занял много времени.

Сбросив засов, он помахал кистью руки, чтобы остудить ноющий ноготь. Осторожно приблизившись к окну, Илья выглянул во двор. Работники, разбиравшие обломки вышки, куда-то исчезли, но зато со стороны фабрики густо валил народ. Такое впечатление, что они просто разбегались.

Не тратя зря времени, Илья сбежал по лестнице на первый этаж и выскочил из караулки... И едва не врезался в плотный поток людей с разным количеством клетчатых элементов в одежде. Бурля и завихряясь, он вливался в распахнутые настежь ворота склада. Похоже, с боссом Ньямом действительно случилось что-то нехорошее, раз собственная челядь стала его немножко грабить.

Пробравшись сквозь толпу, Илья, наконец, очутился в хозяйственном дворе, переполненном народом. Люди разбегались во все стороны, таща на себе тюки с готовой одеждой, рулоны ткани, всякое прочее барахло. Здесь тоже царила суматоха. У кого-то разорвался тюк, тот бросился подбирать разлетевшиеся во все стороны упаковки со штанами, громко толкаясь и ругаясь. Двое, отчаянно визжа, перетягивали что-то большое, расшитое золотом. Очевидно, прочное, раз до сих пор не порвалось напополам. Кто-то тянул за собой навьюченного целой горой вещей хрум-хрума, который громко выражал протест против такой нещадной эксплуатации.

Посреди всего этого бедлама возвышались, словно скалы в бурном потоке, грузовые машины. Среди них Илья с облегчением заметил Лисуу, возле которой стояли еще два трейлера с эмблемами Братства. Его ждали!

Интенсивно работая локтями, он протолкался через все это сборище и был встречен взъерошенным, если так можно охарактеризовать совершенно лысое существо, Жабычем.

– Где ты так долго пропадал, дубинноголовый безмозглый долбоклюй, вечно влипающий в неприятности?! Немедленно залезай в кабину, о, самый тупой из всех застрявших в яичной скорлупе олухов!

Три трейлера, непрерывно сигналя, медленно пробрались к выходу и выехали в широко раскрытые ворота. Они едва успели. С противоположной стороны от главной магистрали сюда спешил большой отряд стражников в оранжево-лилово-белых цветах.

– Это люди великого босса Ган Бир Сума, – пояснил Жабыч. – По-видимому, он заберет под себя землю Ньяма. Нам лучше быть подальше от этого места, когда он начнет наводить порядок.

Братец Хо понял намек. Трейлер увеличил скорость, и Паучий город вскоре остался позади. На развилке они расстались с двумя другими машинами, а еще через несколько километров Жабыч, увидев у дороги широкий «карман», приказал сворачивать туда и глушить двигатель.

Наступила зловещая тишина, которую нарушал только шум проезжающих мимо редких машин. Наставник не спеша повернулся к Илье.

– А теперь объясни мне, милый птенчик, что ты натворил на этот раз?!

Последние слова Жабыч буквально проревел, широко раскрыв пасть и грозно взмахнув ушами. Запираться было бесполезно. Впрочем, Илья и не пытался.

– Ты хоть понимаешь, чем рисковал? – тихо и как-то безнадежно спросил Жабыч, а его уши устало обвисли. – За укрывательство беглых нас всех могли бы забить насмерть, а машину и груз конфисковать. Братство ничего не смогло бы сделать, потому что босс Ньям был бы в своем праве.

– Наставник, а как бы поступили вы? – вдруг спросил Братец Хо. – Отказали бы им и прогнали прочь?

– Нет! – уши Жабыча совсем поникли, но в глазах вспыхнул нехороший огонек. – Но вот именно потому-то я – всего лишь старая Тхуумотха, не нажил ни семьи, ни достатка, а только вожусь с такими идиотами как вы! Если бы не ваше проклятое везение, вы бы вдвоем сейчас вылетели из Братства вперед ногами! Но вы ухитрились каким-то образом понравиться Хозяйке Судьбе – говорят, она любит убогих!

– Наставник, а что произошло с боссом Ньямом? – поняв, что гроза отгремела, рискнул подать голос Илья. – Вестник сказал, что Круг Вечности исключил его. После этого все и началось.

– Запомни и больше не ляпай своим глупым языком на все стороны света! – прошипел Жабыч, отвесив ему крепкий подзатыльник. – Круг нельзя поминать всуе! Он уходит вглубь самых древних времен, он везде и нигде. Им правит Вечный, который всегда носит тайную маску, поэтому никто и никогда не видел его лицо и уши. Иные легенды утверждают, что это один и тот же человек, который хранит наш мир на протяжении жизней бесчисленных поколений.

– А Круг борется с лоокхами? – выпалил Илья.

Тут было даже трудно сказать, кто задал этот вопрос – его маска или он сам.

– Кругу нет дела до лоокхов, бесцеремонный ты олух! – Жабыч раздраженно выдал ему новый подзатыльник. – Он следит за тем, чтобы богатые и сильные не нарушали наших обычаев и традиций, карает их, если они слишком зарываются. Круг знает все, он вездесущ, от него не скроешься и не откупишься. Он исключил босса Ньяса из кругооборота жизни, а многие остальные задумаются и, может, немного умерят свою жадность. Ты понял меня, неразумный птенец?!

– Я все понял, наставник.

Илья был разочарован. Круг Вечности, без сомнения, могущественная тайная организация, был совершенно бесполезен для их целей. Скорее, наоборот. Еще на Земле он был наслышан о крайнем консерватизме традиционного доимперского кронтского общества и не видел в этом решительно ничего хорошего.

Кроме того, влияние и возможности Круга, вероятно, сильно преувеличивались. По крайней мере, прежние кронтские боссы, которых ему приходилось видеть, не сильно заморачивались традициями и не страдали особым человеколюбием. Не исключено, что за века имперского владычества над Кронтэей Круг превратился в обычную тайную секту наемных убийц, которых хватало и в земной истории.

– Тогда пойдем посмотрим на твоих подкидышей!

Беглецы выбрались из трейлера. Теперь Илья смог разглядеть их повнимательнее. И надо сказать, их вид ему не понравился.

Пареньку, худенькому и щуплому, можно было бы дать и пятнадцать, и восемнадцать лет по земному счету. Или… еще больше? По крайней мере, движения у него были не совсем подростковые.

«Внимание!» – просигналил ему Братец Хо, очевидно, заметивший то же самое.

А Илья перевел изучающий взгляд на девчонку. Такая же тонкая и звонкая, но, похоже, ловкая и шустрая. В этом она сильно походила на своего… брата?.. Напарника?..

Проклятье! Неужели он сам притащил в их общее гнездо кукушат… или змеенышей?!

– Кто вы такие? – хмуро спросил Жабыч.

При этом наставник слегка сместился в сторону и как бы невзначай оперся рукой на край кузова в том месте, куда был засунут массивный гаечный ключ.

Вместо ответа парень ногой начертил в пыли на обочине дороги странный символ – зубчатое колесо со спицами внутри. И тут же затер его.

– Вы можете называть меня Оса, – произнес он, уважительно поклонившись. – Вы оказали Кругу услугу. Круг благодарит.