Страница 5 из 7
В конце Лабиринта появился слабый синий свет. Ноги инстинктивно упирались и отказывались идти дальше. Но черти, пыхтя и сопя, тащили его вперёд. И вот Лабиринт закончился.
VI. В лапах Паука
Он стоял на краю обрыва огромной пропасти. Внизу была такая чернота, что, казалось, там живёт сама тьма. Это было жутко. Он сделал шаг назад, но двое чертей толкнули его, и он полетел прямо в эту пропасть. Ощущения были зловещими. Казалась, тьма никогда не кончится. Но как только показался свет, Андрей понял, что лучше бы тьма не заканчивалась. Падая, он увидел огромную паучью сеть, растянутую дырявым полотном в этой тьме, а в центре неё сидел огромный Паук Ларгус. Паук и сеть были ярко-синего цвета. Этот свет так сильно бил в глаза, что казалось, мог лишить зрения. Андрея охватывал ужас от размеров Паука. Он был меньше Цербера, но из-за своих длинных лап занимал больше пространства. Когда Андрей приблизился к паутине, он понял, что это не паутина, а огромные цепи с шипами и крюками. Он старался пролететь мимо этих острых предметов.
– Пусть уж сразу во тьму. Не хочу тут мучиться. Лучше разбиться и умереть, – шептал он, но уклониться не получалось. Как бы Андрей ни пытался маневрировать в воздухе, он притягивался к шипу, как к магниту. Со всей скоростью он приземлился на огромный шип, который проткнул его грудь. Боль с такой силой разошлась по всему телу, что он собрался умирать. Андрей надеялся, что отключится от шока, но этого не произошло. Он вскрикнул, и рядом вскрикнули другие голоса. Сначала он думал, что это эхо, но оглядевшись, увидел, как вокруг него тысячи людей болтаются на цепях с проткнутыми телами. Из-за того, что он упал на паутину, по ней пошла вибрация, и все висевшие начали корчиться от боли. Но только колебания цепей стихли, и показалось, что боль утихает, как вся паутина снова заходила ходуном. Боль была адской, и все грешники молились о смерти. Они были готовы на всё, лишь бы это закончилось. И тут появился Паук – причина этих волн боли. Его голос был визгливым и писклявым. Андрей обрадовался, когда к нему подполз Паук, потому что движение паутины прекратилось.
– Ааа! Новая мошка. Фу-у-у, эта мелочь пахнет огненной собакой. Весь чёрный. Фу фу фу. Мерзость, – он махнул лапой и пополз обратно, не переставая повторять,: «Отвратительно, отвратительно».
Пока Паук возвращался в центр своей паутины, все вопили от боли и проклинали Андрея. А ему только и оставалось, что терпеть эти муки и готовиться провести вечность в лапах Ларгуса.
Прошло много времени. Он не знал сколько. Каждый раз Андрей поднимал глаза и умолял, чтобы сверху никто не падал. Но люди продолжали падать. Паутина качалась, и боль становилась невыносимой. Ему казалось, что он сходит с ума. По крайней мере, все, кто висел рядом с ним, так и сделали. Он вспомнил рассказ о Денисе – человеке, который хотел стать демоном и стремился попасть на последний круг. «Он ведь терпел и грыз цепи зубами», – думал пленник Паука. Но Андрей не хотел повторять его путь. Он вспомнил Брамиса, как тому предложили работу, и он поступил на службу в ад. Андрей решил выбрать второй путь и начал ждать, когда кто-нибудь предложит ему работу. Он был готов на всё, лишь бы не чувствовать эту боль. Готов был искать сгоревших в лаве, таскать трупы, пытать души. Главное, остаться в Лабиринте чертей или на берегу лавового моря.
Прошло еще больше времени. Андрею казалось, что он висит уже вечность. И тут он услышал шёпот. Сначала он подумал, что сходит с ума, но шёпот никуда не исчез.
– Ты хочешь остаться здесь навечно или выберешь служить мне?
Андрей не раздумывал ни секунды.
– Я буду служить, я сделаю всё, – кричал он как обезумевший, чем привлёк внимание Ларгуса.
– Что ты там кричишь, – Паук только двинул своей лапкой, как вибрация донеслась до всех, кто находился на одной нити с Андреем. Волна воплей прошлась по паутине. С ними вместе кричал и Андрей. Но потом он услышал голос Паука.
– Если хочешь, забирай. Мне это насекомое, воняющее собакой, не нужно. Но, всадник, ты будешь мне обязан. Помни это, – хитро проговорил Паук.
VII. Работа в загробном мире
Андрей не понял, что означали слова Паука. Боль утихла. Он снова был во тьме. Там же, где и начинал. Такой же голый и ничего не понимающий. Он ждал, но Паука не было, как боли и цепей. И это уже было счастьем. Но вместе с тем пришли другие чувства. Главное – он сдался. Теперь он слуга. Но слуга кого? Он не знал, и это еще больше пугало. Брамис резал людей. Возможно, Андрею тоже придется этим заниматься.
– Конечно, придется, – голос во тьме напугал его.
– Кто вы? – оглядываясь по сторонам, спросил Андрей.
– Всему свое время. А теперь вводные. Слушай и не перебивай. Будешь задавать вопросы, отправишься обратно. Тебя выбрали на службу к жнецам. Но стать жнецом – это почетное звание, которого не все его достойны. Тебе будет дано испытание: три смерти. Если пройдешь его правильно, станешь жнецом. Если нет, вернешься. Всё ясно? Тогда начнем.
Перед Андреем появился жнец. Он только сейчас понял, что жнец всегда был в этой тьме и всё время стоял перед ним. И говорил с ним не голос, а сама тьма, живая и настоящая. На жнеце был чёрный балахон и цепь на поясе в форме каких-то металлических символов. Такой чёрный металл не был знаком Андрею. Лицо жнеца закрывала чёрная маска, странно поблескивающая.
– Ступай за мной, – произнес жнец, и Андрей покорно пошел следом. Когда проводник махнул рукой, Андрей заметил на ней татуировку и подумал, что она может иметь важное значение, но решил промолчать. Жнец повернул налево.
«Зачем он повернул налево? Тут одна темнота, сплошное чёрное пятно. Зачем?» – пытаясь разобраться, задавал себе вопросы Андрей.
Но ответ открылся ему сразу, когда он повернул за жнецом. Его взгляду представилась огромная чёрная цитадель. В этой тьме она казалась насыщенно-чёрного цвета и выделялась из всего тёмного пятна. Когда они подошли ближе, Андрея поразили размеры и архитектура. Они остановились перед огромными воротами. Только теперь, когда жнец повернулся к нему лицом, Андрей мог лучше разглядеть его маску. Она представляла собой слепок лица с вкраплениями чёрных минералов и резных узоров.
– В этом здании трудятся больше миллиона жнецов. В нем есть множество отделений и специальных служб. А еще у этого здания есть тайны, о которых не знаю даже я, и даже Николь. Да, Николь? – Андрей не заметил, как позади него появился другой жнец. Он был в таком же балахоне чёрного цвета с такой же цепью на поясе. Но Андрей заметил два отличия. У первого жнеца цепь была цвета чёрной цитадели, а у Николя она была серой. А также на маске Николя не хватало минералов и резных картинок. Андрей подумал о том, что здесь существует иерархия, как в карате, секте или клане.
– Иритион, ты что, тащил его всё это время голым? Ну что за предрассудки? Всем, кто был отмечен знаком смерти, уже давно полагается как минимум балахон. Пойдем, я покажу твою комнату.
– Не сюсюкайся с ним. Он всё равно здесь ненадолго, – сурово сказал первый жнец и исчез, оставив Андрея стоять в недоумении.
– А если вы можете исчезать и появляться, то зачем тогда ворота? – удивленно спросил Андрей у оставшегося жнеца.
– Всё просто. Ворота для тех, кто был приглашен и еще не умеет владеть силой жнеца. Ладно, пойдем. Сначала тебя надо одеть. А там уже расскажу, что тебе придется сделать, чтобы остаться в этой цитадели. И поверь мне, это лучшее место после смерти. Поэтому совет простой: сделай все, чтобы закрепиться здесь, – он прислонил руку к огромным воротам, и они бесшумно распахнулись.
Андрей прошел огромный зал с колоннами в греческом стиле и, поднявшись на третий этаж, очутился в своей комнате. В обстановке преобладал минимализм. В комнате были только шкафчик, кровать и четыре стены. Андрей надел серый балахон, и они с Николем снова спустились к колонам. Там Андрей увидел еще десять человек в серых балахонах. Среди них были и женщины, и мужчины, и дети, и старики, и даже один громила нечеловеческих размеров, который сидел поодаль от остальных и с лицом был замотан в балахон. Николь встал на ступеньки и произнес вступительное слово. Но сначала он махнул рукой, и его маска растворилась. Все были удивлены этим не меньше, чем тем, насколько приятно выглядел Николь. Собравшиеся ожидали, что за маской прячется кто-то с обожжённой кожей или голым черепом. Но перед ними предстало лицо жизнерадостного блондина с выразительными голубыми глазами.