Сны мага

Ютама Бхати все больше и больше мрачнел, ведя свои записи. Старик, кажется, терял изрядное количество приятелей, должников и знакомых, ведь не смотря на резкий индивидуализм наемников и конкуренцию между отрядами, были и друзья, и соратники, и даже соперники в найме сохраняли меру дружелюбия… Наемников, пожалуй, можно было выделить в отдельную касту. И каста эта претерпевала проблемы.

Кехан тихо кивнул, позволяя холоду внутри себя выбраться из-под мертвого темного чуть теплого пепла. Очаг был по-прежнему пуст, как и всегда в последние годы. Но память не подводила, разворачивалась, страница за страницей, комната за комнатой.

Что можно сделать сейчас? Вспомнить пророчества, составить план на будущее?

Сразиться с судьбой или проскользнуть мимо ее клешней, поймать пророчество или отбросить это знание ради возможности?

Кехан выкинул из головы и эти мысли, медленно делая еще один круг вокруг карты. Что, если вспомнить на мгновение, что когда-то этот Кехан был не самым последним магом кесэт Саитэ? Что, если вспомнить, с чего все началось? Найти точку невозврата?

Тонкая кисть окунулась в дешевые черные чернила, разведенные в каменной чаше, поставила точку в месте, где когда-то стояла одна из башен кесэт Саитэ. Сейчас там развалины… Рядом выписала дату, когда глава кесэт отказал в дополнительном исследовании предложенной одним из посредников авантюры. Дальше… падение, словно лавина в горах. Тогда же, судя по словам попавшего к ним Юй, впервые на островах появились маги, о которых, оглядываясь назад, можно было твердо сказать — связанные с Эхли Медани. Того Юй, выжившего после атаки унаги, допрашивали и фалангеры Рё, и горный анумэ, и наемники, и все уцелевшие маги крепости.

Кехана в основном интересовали даты.

Но это значит, что сам план для страны Рё, каков бы он ни был, зародился еще раньше. Если пройти по комнатам Замка Памяти дальше, в скрытую, полуразрушенную цитадель, туда, где среди осыпающихся камней прячутся подвалы с сокровищами и пыточные? Когда в первый раз появился посредник, таскающий главе надежную, точную и дорогую информацию задешево, когда ему начал доверять глава кесэт, доверять больше, чем своим собственным людям? Чем собственноручно выдрессированному сыну и наследнику?

Очень, очень долгий план. Которому нечего и некого противопоставить сейчас. Потому что поздно. Можно только, пожалуй, заглянуть ненадолго в будущее.

Кисть снова нырнула в чашу, полную дешевых чернил. Метки Джихан Беру легли на бумагу в тех местах, где им довелось столкнуться с Эхли Медани. Истории Кауи Рижан, узнанные из расспросов уцелевших белокамизников, отправились на бумагу следом. Дальше кисть словно сама собой выводила метки, знаки и даты, доходящие до Кехана из пересказанных через третьи-пятые уста слухов, подслушанных разговоров, старых свитков и потерянных документов. Все это позволит создать картину ближайших сезонов.

И выглядела она некрасиво, страшно и невозможно. Словно огонь, сжимающийся кольцами вокруг больших городов и выжигающий угодья страны. Эхли Медани успешно пожирали земли, пашни, леса и реки.

Странно нетронутыми оставались высокогорные долины и болота. Но что смогут их жители сделать с захватчиками, загнанные в безжизненные, бесплодные и опасные места, лишенные любой помощи и ресурсов страны Рё? Без джумат, ложащихся на дороги и скалы?

Кехан сморгнул холод, заливающий сознание, и окинул взглядом испещренную пометками карту. Чего-то не хватает…

Следует отметить действия не только медани, но и людей. Соперников и соратников, врагов и друзей. Нашлись под рукой чернила другого цвета и карта расцветилась не только черными, но и синими метками. Кто-то услужливо подсунул и красные чернила.

Рука сама вывела название кесэт Кесдасан, работавшей с разумом и павшей без малого десять сезонов назад. Следующей стала кесэт Карис, специализирующаяся на розыске беглецов. Расан Такут, Раку Фикиру, Кеджилан, Керита, Мэлумэ из самых крупных, что закончили свое существование от руки кесэт Саитэ или из-за цепи неслучайных случайностей.

Ну вот, странное прошлое, печальное настоящее, непроглядное будущее. Теперь — только искать варианты.

Кехан вынырнул из мыслей, как из-под толстого слоя воды. Задумчиво глянул на тени, лежащие поперек карты, осмотрелся. Кивнул ютаме Бхати, с интересом изучающему карту.

Кеду Демри, закупоривая и убирая пузырек дорогих красных чернил в поясной карман, скептически нахмурился.

— И что все это значит? Большую карту считай попортили, нет?

Харит, неожиданно возникший из-за спины, протянул:

— Не скажи… интересно выглядит.

Кехан отступил в тень, тихо проговорил.

— Можно строить планы, на будущее, если найдем его? Харит, ты любишь… Есть ли у нас вообще найм?

Ютама Бхати, потирая ноющие в последнее время руки, огляделся, подозвал еще пару наемников из прежних, оставшихся с почти мирных времен. Кеду Демри вытащил из еще одного поясного кармашка другой глиняный кувшинчик и вручил ютаме.

— Есть найм, на побережье сопроводить караван.

— Чей? — Харит вскинул бровь.

— Да серебряных. Магов у них нет, но купчишки старьем торгуют, из Котаба даже. Хватает у них и без магов всякого странного.

— Побережье? — Харит пробежался по карте пальцами. — Какое?

— В Лают, Наутику.

— А это ведь дальний порт? Куда серебряные собрались плыть? Не к Юй же?

— Глядя на вот это вот, — Харит постучал пальцем по карте, — думаю, что куда угодно и куда бы подальше. Чуют, наверное, грядущее.

— Может, тоже, провидцы их балуются. Наш вот, смотри, — Лихан, уже полсезона как не считающийся новичком, — напророчил. Нехорошее.

— Да нет у них провидцев, — буркнул старый ютама.

— И я не провидец, — прошипел искренне оскорбленный предположением Кехан, — я просто слушаю внимательно, и память у меня хорошая. А уж догадаться, чем все это кончится, — он выступил вперед, обводя кистью расписанную карту, — не так уж сложно. Достаточно предположить худшее.

— Да я уж виду, — пробормотал Демри, упираясь пальцем в дату в углу карты, — пятнадцать сезонов назад? Что тут такое важное случилось?

Кехан прикрыл глаза.

— По слухам, гибель среднего сына Династии, ненаследного принца от младшей наложницы. Но он, по тем же слухам, был истинным провидцем.

— Что ж смерть свою не предвидел? — усмехнулся кеду Демри.

— Может быть, предвидел. От судьбы не уйдешь, — Кехан очень спокойно смотрел на карту. — Или не видел именно свою. Есть способы прикрыть будущее от таких, как он.

— Это самая ранняя дата, — заметил Харит.

— Возможно, было что-то еще. Я не все знаю и помню, — Кехан снова отступил в тень.

Ютама прочертил длинную извилистую линию маршрута через три провинции, огибающий известные костры эхли медани.

— Долгое путешествие, — кивнул Двамер, последний сезон хранящий казну Джихан Беру, — собираемся основательно.

— И по пути думаем, люди, думаем, — решительно сказал кеду, — что дальше делать будем.

— Что тут думать, прыгать надо, — прошептал под нос Харит, — на корабль побольше, и ходу из этой страны. А всех райя тут оставить, с медани бодаться…

Владычица лесов и болот Пайя с исследовательским интересом смотрела на собирающийся на краю палаточного города караван.

Она неспешно ехала по дороге, ведущей в обжитые районы провинции, следом тянулись унылой цепью полтора десятка из тех болотников, что рискнули выбраться из безжалостно и безостановочно затапливаемых океаном бесконечных зарослей долины Пайя к свету и солнцу. Когда-то давно Ванити была любимой наследницей, единственной и лелеемой отцом и множеством нянек и дядек, однако она не боялась, что ее узнают. Некому узнавать, кости ближайших слуг сожрала трясина, кроме того, Наследница Провинции погибла довольно давно, поэтому солнце, лес, болото и море изменили и тело, и лицо до неузнаваемости. Кожа огрубела и потемнела, длинные волосы превратились в короткую спутанную неопрятную паклю неясно-грязного цвета, мягкие светлые платья и длинные мантии в пол насыщенных тонов, расшитые золотом и драгоценным изумрудным шелком превратились в практичные туники того же неясно-грязного цвета, что ее волосы и грязные штаны не ниже колена.