Контакт

Он закончил запись, и диспетчер отправил сообщение.

- Как скоро мы сможем ожидать ответа? - спросил Вайл-И у диспетчера.

- Я отправил его как высокоприоритетное сообщение по узкому лучу, - ответил тот. - Скорее всего, через пару часов.

- Сообщи мне, как только получишь что-нибудь.

- Обязательно, сэр.

- Хорошо, Мейнард, - сказал Вайл-И, - давай вернемся в нашу комнату готовности и разработаем план.

Час спустя Вайл-И и Мейнард стояли у проекционного экрана и просматривали схемы станции.

- Я вижу только два варианта, - заключил Вайл-И. - Либо мы добираемся до входа в мусоропровод и заходим внутрь оттуда, либо мы добираемся до основания коммуникационного массива и входим в шлюз в этом месте. Если придется выбирать, я бы выбрал шлюз, но все зависит от того, до чего сможет дотянуться твоя девочка. Свяжись с ней по связи. Узнай, что она тебе скажет, а дальше будем действовать по обстановке.

Мейнард кивнул в знак согласия, затем подошел к компьютеру, открыл ссылку и отправил Дженне видеозапрос. Она не ответила. Он подождал, пока не закончится таймер, и повторил попытку. И снова.

- Это нехорошо, - сказал Брайант, не обращая внимания на бездушный характер своего комментария. Вайл-И бросил на него взгляд, но Брайант лишь пожал плечами и поднял руки ладонями вверх.

На лбу Мейнарда выступил холодный пот, и он вдруг почувствовал тошноту. Он закрыл глаза и сглотнул.

- Давай, Дженна, - пробормотал он себе под нос и снова нажал кнопку "Отправить". Каждый щебечущий звук грыз сердце Мейнарда, пока он ждал. Не успел он в очередной раз отправить сообщение, как связь открылась, и на экране появилось лицо Дженны. Мейнард видел, как по внешнему краю видеозаписи мимо нее движется металл. На заднем плане раздался громкий вой сирены, похожий на клаксон. Мейнард сел прямо и наклонился к экрану.

- Что происходит, Дженна? - спросил он. - Где ты?

Дженна подняла голову, отвернулась от экрана, на секунду посмотрела на Мейнарда и снова отвела взгляд.

- Я бегу, спасая свою проклятую жизнь, как и все остальные здесь сейчас.

- Какого черта? - воскликнул Мейнард. - Эта тварь уже покинула ангар?

- Да! - крикнула она. - Она выбралась оттуда через несколько минут после нашего разговора. Видимо, у коммандера Крэнстон не было достаточных полномочий, чтобы отменить код, который эта чертова тварь сумела ввести. Не успели мы опомниться, как тварь протиснулась через коридоры и направилась к мостику.

- Вот дерьмо, - пробормотал Мейнард, проводя ладонью по лбу и губам и сжимая пальцы. - Там коды Рича Малоя. Они козыряют всем в этом проклятом проекте, колонии или станции.

- Отлично, - крикнула Дженна. - Ну, а этот план спасательной операции, о котором вы говорили. Есть новости о том, когда это может произойти? Не знаю, сколько у меня времени.

- Да, - сказал Мейнард, пытаясь избавиться от шока. - Мы выяснили два возможных места, где мы можем войти. Так что все зависит от того, до чего ты сможешь добраться.

- Хорошо, - сказала Дженна. - Дай девушке несколько вариантов, и посмотрим, что я смогу сделать.

- Предпочтительным вариантом будет шлюз в основании коммуникационного массива. Но если это невозможно, то мусоропровод - это план Б".

- Шлюз в коммуникационном массиве, - сказала Дженна. - Я точно смогу туда добраться. Хотя не уверена, сколько людей доберутся туда вместе со мной. Люди разбегаются как тараканы, когда включается свет. Сколько человек, по твоим словам, может поместиться на корабле?

- От десяти до пятнадцати, - сказал Мейнард.

- Не мог бы ты уточнить? - спросила она. - Мне бы не хотелось просить прощения у пяти человек, очень неприятно, когда эта штука дышит нам в затылок.

Мейнард повернулся и посмотрел на Вайл-И. - А ты что думаешь?

Вайл-И подошел к экрану компьютера.

- Дженна, это Вайл-И. Я тот, кто будет пилотировать десантный корабль. Если бы я был реалистом, то сказал бы, что мы точно сможем вместить в отсек еще двенадцать человек в костюмах HEVO. Но не забывай, что все, кого мы возьмем с собой, тоже должны иметь скафандры HEVO. Нет скафандра - нет выхода в открытый космос.

Наступила молчаливая пауза, прежде чем Дженна ответила.

- Понятно. Я знаю, что несколько скафандров есть в шлюзе у коммуникационного массива, но кроме этого, я понятия не имею. Если мне и удастся собрать остальных, то, подозреваю, их будет не больше трех-четырех. Здесь все сошло с ума. Каково ваше предполагаемое время прибытия?

Вайл-И потер подбородок.

- Я бы сказал, полтора часа на подготовку, тридцать минут полета и, может быть, максимум десять минут на выход в открытый космос и подсоединение троса к кораблю, чтобы все могли за него зацепиться. Итак, идите в шлюз и одевайтесь. Когда мы свяжемся с вами, наденьте шлемы и будьте готовы отправиться в путь, как только мы постучим в дверь. Принято?

Дженна кивнула головой.

- Поняла, - подтвердила она. - Мейнард, - сказала она, глядя на видеоэкран своего наручного блока связи.

- Да, - ответил он.

- Не оставляй девушку без присмотра, слышишь?

Она послала ему поцелуй и закрыла видеосвязь.

Вайл-И попытался открыть связь с коммандером Крэнстон и узнать, в каком она состоянии. После пяти попыток он сдался и предположил худшее.

ГЛАВА 19

Мейнард, Вайл-И, Брайант и Херли с должной поспешностью провели все приготовления. Стю и Брэндон помогали им, но они оставались позади, чтобы максимально увеличить число выживших, которых можно было поместить в отсек десантного корабля.

Мейнард проводил Хёрли и Брайанта к оружейному шкафчику, чтобы сменить боекомплект.

- Энергетическое оружие и обычные баллистические снаряды ни черта не сделали с этой тварью, - сказал Брайант. - Но мы можем взять с собой только столько топлива, а если нам придется вступить в бой за пределами станции, то в космосе от пламени не будет никакого толку.

- Так что же мы будем использовать? - спросил Мейнард, не скрывая своего беспокойства.

- Думаю, наш лучший вариант, - сказал Херли, - дополнить огнеметы снарядами с белым фосфором и гранатами.

Брайант широко ухмыльнулся.

- Ты читаешь мои мысли, Херли.

- Что такое белый фосфор? - спросил Мейнард.

- Кончики пальцев ада, - сказал Брайант. - Они сжигают все, к чему прикасаются, и не прекращают гореть долгое время. У нас есть гранаты, которые взрываются с осколками белого фосфора, и есть небольшие дробовые снаряды, содержащие белый фосфор. При попадании они не проникают так глубоко, как обычная дробь, но они прожгут путь внутри, как крыса, пытающаяся прогрызть себе путь через кишки, чтобы выбраться наружу.

- Господи помилуй, - сказал Мейнард. - Это звучит бесчеловечно.

- Может, и так, - сказал Херли, - но с их боевой эффективностью не поспоришь. Горящая плоть способна изменить приоритеты любого человека. Трудно сосредоточиться на сражении, когда все, что ты хочешь сделать, - это потушить огонь.

- Итак, - заговорил Брайант, порывшись в шкафчике. Мейнард, ты будешь нести "Тыквенный панчер" с белыми фосфорными снарядами. - Брайант протянул Мейнарду большой дробовик боевого класса. - У Херли тоже будет один на всякий случай, плюс его щит. В этой версии, - сказал Брайант и указал на ружье, которое Мейнард держал в руках, - используются большие магазины. Если использовать небольшие двухдюймовые снаряды с белым фосфором, то в одном магазине можно разместить тридцать снарядов. А я, - сказал он, доставая из шкафчика другое оружие, - буду носить модель "Пошел ты и все, кто рядом с Тобой". Тот же самый дробовик, но с поясным питанием, и стандартные гильзы обычно длиной четыре с половиной дюйма, а не три с половиной. Намного больше дроби вылетает на цель. - Брайант широко улыбнулся. - Для борьбы с пришельцем у меня будет несколько сотен патронов с белым фосфором, закрепленных на задней стенке скафандра рядом с ружьем, так что пламегаситель придется носить отдельно.