Страница 5 из 42
Норман говорил мягко, однако то, что разговор пошел так, словно девушки тут вовсе не было, не очень понравилось Наташе.
- Я понимаю свои недостатки даже лучше, чем вы, - в тон Озборну ответила она. - И если бы мне было предложено возглавить этих самых “Громовержцев”, я бы отказалась.
- Рад, что между нами не возникло недопонимания, - кивнул директор.
- Однако я все еще вынуждена напомнить: Человек-Паук наотрез отказался работать в ЩИТ-е, - вернулась к несправедливо пропущенной теме Вдова. - Не совсем понимаю, как вы собираетесь его возвращать. И не уверена, что стоит строить свои планы, основываясь на сомнительном возвращении этого человека в ряды “Мстителей”.
- Не волнуйтесь, Наташа, - мягко улыбнулся Норман. - Оставьте Человека-Паука мне… Я так понимаю, что принципиальных возражений по поводу перевода в другую команду у вас нет?
Наташа осторожно переглянулась с Клинтом. Тот подумал немного, потом кивнул.
- Отлично, - улыбнулся Озборн. - Теперь давайте поговорим…
- Директор! - дверь открылась и в кабинет буквально ворвалась майор Хилл, мгновенно нарушая все мистическое очарование комнаты. Хилл, кстати, по-прежнему оставалась на должности личного адъютанта директора, даже несмотря на то, что в кресле руководителя "ЩИТ"-а сейчас сидел другой человек. Откровенно говоря, Вдова относилась к Марии весьма прохладно даже до происшествия с мисс Уотсон. Тогда Мэри Джейн спасло лишь чудо (природу которого, к слову, до сих пор не удалось изучить). А уж после этого инцидента, отношение к Марии Хилл у Мстителей сложилось не самое лучшее.
Норман приподнял брови в немом жесте удивления, но ничего не сказал. Агент несколько секунд справлялась с удивлением, которое навалилось, стоило ей оказаться в почти полной темноте, однако быстро взяла себя в руки:
- У нас ЧП! - коротко отрапортовала она, когда ее глаза, наконец, привыкли к темноте.
Озборн на секунду нахмурился, но тут же кивнул, позволяя агенту Хилл говорить:
- Обнаружена аномалия, - доложила девушка. - Вам лучше взглянуть самому.
Директор принял тонкий кусочек пластика, пальцы его запорхали над экраном, в глазах отражались какие-то сложные цифры и графики:
- И что это такое? - спросил он. - Молот?
- Похоже на то, - кивнула Хилл. - Аномальная активность, плюс…
- Я вижу, - остановил готового пуститься в объяснения агента, директор. - Оцепите район. Пошлите туда доктора Беннера.
- А мы? - подал голос Клинт.
Норман вздохнул, бросил на новоиспеченных “Громовержцев” равнодушный взгляд:
- Похоже, для вас уже есть работа, не правда ли?..
* * *
Окрестности Токио.
Гарри Озборн.
- И что ты думаешь обо всем этом? - Мэтт уселся на краю моей кровати, с нескрываемым любопытством наблюдая, как я вожу куском оселка по лезвию одного из своих ножей.
- О чем именно? - мои руки действовали на полном автомате, а мысли были заняты совершенно другим.
- О том, что сказал Стик, - пояснил Сорвиголова. - О монстрах.
Я пожал плечами:
- Ну, не секрет, что Ци влияет на живые организмы - это еще Траск доказал, - мыслями я все еще был далеко, так что голос мой звучал довольно отрешенно. - Да и мы с тобой сами могли в этом убедиться на том острове змей.
- Ясно, - тяжело вздохнул Мэтт. - Значит, ты ничего не понял.
Я заморгал:
- Прости?
- Когда Стик говорит о “монстрах”, он не имеет ввиду… всяких больших змей, - осторожно подбирая слова, заговорил друг. - Он имеет ввиду таких... как мы.
Вся отрешенность и далекие мысли мгновенно вылетели у меня из головы:
- Чего?!
- Я и мои сверхъестественные чувства, - чуть поджав губы, начал объяснять Мердок. - Питер и его паучьи силы. Профессор Ксавьер и его телепатия... Ну, и так далее… В конце концов, ты и твоя рука…
Скрежет моих зубов, должно быть, было слышно в соседней комнате. Я глянул на свою руку, сейчас замотанную в серую ткань. И по-прежнему не чувствовал ничего кроме ненависти и боли.
Однако и монстром себя считать было бы слишком опрометчиво... наверное.
Да, я болен. Это очевидно. Однако болезнь у меня проявилась не так, как у отца. Не уверен, но думаю, что виной всему мое долгое пребывание рядом с источниками Ци, которые изменили меня. Так или иначе моя деформированная рука сейчас мало напоминает человеческую. Некий отвратительный, слизкий отросток, который я почти не контролирую. Вот только это самое “почти” и делает мою руку столь… особенной.
Во-первых, эту конечность невозможно повредить. Проверено. Даже если ее отрубить, всего через несколько секунд вырастет новая.
Во-вторых, она способна менять форму. Вообще она почти постоянно меняет форму, просто большую часть времени - в очень узких пределах, вроде появления нескольких новых отвратительных отростков, а потом их быстрого исчезновения. Однако несколько раз эта рука спасала мне жизнь, неожиданно удлинившись на несколько метров, или вдруг увеличившись до ширины широкой фанеры, что защищает от стрелы или пуль. Случалось такое всего пару раз (и очень вовремя!), но сам факт…
В-третьих… боль. Повреждений руки я не чувствую совсем, но вместо этого в ней боль живет постоянно. Не слишком сильная, скорее… раздражающая.
Короче жить хоть и можно, но недолго.
Вот только… делает ли такая рука меня “монстром”? Справедливости ради, надо сказать, что, не будь эта конечность моей, я бы, вероятнее всего, ответил “да”. Однако сейчас…
Черт!
- Я до сих пор не понял, какая связь между мутантами и каким-то источником Ци…
- Не “каким-то”, - поморщился Мэтт. - А самым крупным в мире. Стик считает, что все источники связаны, и этот влияет на другие сильнее прочих.
- И что?
- То, что с помощью конкретно этого источника, Рука влияет на все остальные. Источники, в свою очередь, влияют на людей вокруг, создавая мутантов…
- Стоп-стоп-стоп! - запротестовал я. - Может быть, эта теория и имела бы права на существование, если бы не один неоспоримый факт: куча мутантов получили свои способности не вследствие какой-то мистической энергии, а в результате вполне конкретных событий! Тебя сбил грузовик, везущий радиоактивную жидкость… хотя я не уверен, как это повлияло на твои способности… Ладно, плохой пример… Тогда Паркер! Его паучьи таланты - результат экспериментов "ОзКорп", и ничего больше. Он не родился с этой способностью, не изменялся постепенно, а значит, и Ци тут совершенно ни при чем! При этом таких людей - целая куча. Капитан Америка, к примеру. Или Халк. Черная Вдова…
- Стик говорит, что все это связано, - пожал плечами Мердок. - Что Ци влияет на некоторых людей, заставляя других изучать их. Тем самым создавая все новые и новые мутации. Новые мутации, в свою очередь, заставляют людей еще больше их изучать. Замкнутый круг.
- Притянуто за уши, - заявил я.
- Возможно, - почти безразлично ответил Мэтт. - Но Стик в это верит.
Вообще… вынужден признать, что это имеет смысл. Некоторый.
- А когда Рука получила доступ к источнику?
- Мгм… насколько я понял, давно, - задумчиво устремил взгляд на потолок друг. - Еще пару столетий назад… Но вот влиять на него они научились только в тридцатые годы прошлого века.
Плохо... Очень плохо. Помню, когда я сам изучал этот вопрос, заметил, что именно в те времена количество мутантов и начало увеличиваться лавинообразно.
Черт!
- Источники расположены на планете неравномерно, - равнодушно продолжил Мердок. - Так в нашем с тобой родном Нью-Йорке их целых три. Соответственно и мутантов "на душу населения" больше, чем... чем нужно. В других местах их намного меньше.
- А тут? - мгновенно подхватил интересующую меня тему я. - Если под Фудзи находится самый большой в мире Источник, то и мутантов тут должно быть целая куча, разве нет?
Мэтт пожал плечами: