Время доверять

– А другие?

– Этих я не знаю, – оживилась Алла, – они случайно к нам прибились. Больше не видела.

Антон решил сменить грустную тему:

– А чем ты сейчас занимаешься? Учишься?

– Да, на швею-мотористку, последний год. Но мне это не нравится. Деваться некуда. Наш интернат при этом ПТУ, и всех в него записывают.

– А мальчишек? – спросил Антон.

– Учат на ремонтников станков.

– Та-ак… а кем же ты хочешь быть, раз тебе не нравится? Если не секрет, конечно?

– Я хочу плавать в море! Бороться со штормами! – торжественно произнесла она.

Антон едва сдержался, чтобы не расхохотаться:

– Ну ты даёшь! Капитаном, что ли? Как же ты поплывёшь? Ведь там одни мужчины!

– Нет! К нам в тусовку приходит девушка. Она студентка Гидрологического института – здесь, на набережной, рядом с парком. Там изучают океан и плавают на кораблях. Мы с ней давно дружим.

– Наверно, Гидрометеорологический? – уточнил Антон, вспомнил свою территорию. – Да, есть такой! Алла зарделась, стала теребить свой кожаный браслет, продолжила с сожалением:

– Но туда не поступить! Конкурс большой, да и блатников много! К тому же, кто меня после училища отпустит? Заставят отрабатывать!

– А ты учись на пятёрки, получишь красный диплом – поступай куда хочешь! – решил взбодрить девочку Антон. – Да ещё и экзамены – вместо четырёх будешь сдавать два!

– Скажете тоже!.. На пятёрки… как бы вовсе не выгнали!

– А что, шить не нравится? Это же каждая женщина должна уметь!

– Не-а!.. Сидишь, горбатишься под лампочкой, пыхтишь, того и гляди иголка палец прошьёт!..

– Тогда тяжело, – Антон посмотрел на часы, ну, в общем, мы с тобой договорились! В следующий раз попьём чайку, а сейчас мне надо бежать.

Алла нехотя поднялась, и Антон проводил её в коридор.

– Может, нам по пути? – неуверенно спросила она.

– Нет, Аллочка, пока нет – у меня работа. И поменьше болтай, что с милицией дружишь – лучше наоборот говори!

– Как это наоборот? – Алла недоумённо распахнула свои глаза.

– Потом объясню, – Антон закрыл за девочкой дверь. В неё тут же неожиданно постучали. Пришлось открыть.

– Антон Борисович, а если я вам понадоблюсь, спросила Алла настороженно, – как я узнаю?

– Да, об этом я не подумал, – нахмурился Антон, увидел, как Алла заулыбалась, расцвела майской розой. Уточнил: – Давай сделаем так: мой кабинет выходит в сторону Заневского проспекта, ты мимо ходишь – поглядывай, если окно будет зашторено наполовину – значит, ты мне нужна! Иди сейчас на улицу и посмотри, где оно расположено!

Алла весело поскакала вниз по ступеням. Через мгновенье уже вылетела на улицу и стала оглядывать здание, нашла. Антон помахал ей, и она ответила, улыбаясь во весь рот, с подскоком, выкинув вверх руку с двумя раздвинутыми пальцами. А затем, так же радостно подпрыгивая, устремилась в сторону интерната.

Алла подумала, что теперь Антон Борисович много знает о ней. Больше всех. И такой заботливый… Если бы она ему не нравилась – стал бы он с ней возиться, беспокоиться? Придумывать какое-то имя!

Эти мысли крутились у неё в голове, вызывая радость и надежду. Он её не бросил, а значит, они будут вместе, и у неё появится шанс рассказать ему всё, всё, что она чувствует: всё, всё, всё… Обязательно расскажет!

В этот вечер Антон соврал начальству, что работает на территории. Не мог иначе. Жжение в груди тянуло в семью. Хотелось быть особенно ласковым с детьми. После ужина долго играл с ними в настольный футбол.

Жена удивлялась, но молчала.

Мать, проходя мимо, косилась в комнату, глядела на общение, качала головой, глаза слезились.

О чём она думала? Вспоминала детство Антона, как воспитывала ремнём и подзатыльниками?

Или просто умилялась?

Перед сном Заботкин долго читал детям книгу о путешествии Синдбада-морехода. Помнил, что мать этого никогда не делала, даже сказок не рассказывала. Откуда что взялось? И когда читал, пытался донести до маленьких сердец всю теплоту, на которую был способен. Чувствовал, что вверяет сыновьям мечту, которой сам в детстве не имел. В произносимых словах и звуках одаривал любовью и нежностью, точно целовал, благословляя на жизнь. И после того, как они оба смежили веки, погладил по головкам, коснулся губами лобиков и выключил свет.

Долго сидел на кухне, смотрел в серый сумрак за окном.

В стране нарастало что-то невообразимое. Он ничего не понимал. Ещё совсем недавно за полгода в районе случалось одно или два убийства.

Моментально создавали следственную группу, присылали помощь соседи. Большой дом помогал своими «пинкертонами». Раскрывали в течение недели или двух.

Теперь же не проходило месяца, чтобы кого-то не зарезали, не застрелили. Помощи ждать неоткуда – все разбирались на своих местах. Сотрудники увольнялись, уходили в бизнес: ставили ларьки, торговые палатки, становились адвокатами – сами консультировали преступников.

«Умельцы с Литейного» приезжали, только если трупов было не меньше двух или огнестрелы.

Стали погибать коллеги. Раньше это был нонсенс – редко в какой год случалось. Нынче – в каждом отделении милиции висели фотографии в траурных рамках. На похоронах руководство клялось отомстить, наказать убийц, но редко когда это происходило. Со временем забывалось – случались новые трагедии.

Милиционеры тоже решили защищаться. Приказы знали плохо, теории не хватало – частенько превышали пределы самообороны. Дальше следствие, суд, ехали по этапу в Нижний Тагил…

Почувствовав сильную усталость, Антон вернулся в комнату. Сел на постель. Слабо горел ночник. Сыновья спали – один на раскладном кресле, другой на раскладушке.

Жена лежала с открытыми глазами на разложенном диване:

– Что с тобой сегодня? – спросила она, приподнимаясь, обняла за шею, положила голову ему на плечо. Марина была красивая и томная. Тело источало уютное расслабляющее тепло.

– Не знаю… Что творится кругом! Такое время… Подумал о наших детях. О том, что им ещё предстоит в этой непростой жизни?..Может быть, однажды в трудный момент, когда они окажутся на распутье, вспомнят, как я сидел с ними, обнимал, гладил по головам, читал замечательную добрую книгу. И это воспоминание отвратит их от чего-то низкого и подлого, недостойного…

Жена прижалась всем телом:

– Ты знаешь, когда я ребёнком жила с родителями в Прибалтике, думала – какое счастье, что весь мир знает русский язык. Значит, все могут общаться между собой и всегда можно договориться. Я была так горда, что живу в Советском Союзе! Теперь боюсь. Вокруг что-то происходит непонятное. Страшно! Всё, что было раньше – рушится. По телевизору – сплошной ужас, новости лучше не смотреть… Мне кажется, никто не знает, что впереди. В такие времена мы должны быть вместе, нужно доверять друг другу, понимаешь? Доверять! Ведь, правда?..

– Да… доверять… – Антон почувствовал вдоль шеи холодящую дорожку, она медленно сползала вниз. Он понял, что жена беззвучно плачет. Вздохнул: – Да, время доверять! Время доверять…

Засыпая, Антон дал себе слово как можно больше общаться с детьми.

Но на следующее утро по городу снова пошла ориентировка: убийца детей, проникающий в квартиры под предлогом оставить записку родителям, совершил очередную расправу! Был составлен план дополнительных мероприятий. Опять проверяли рынки и комиссионные магазины с целью установления похищенных вещей. Допоздна зачищали притоны. Отрабатывали ранее судимых и душевнобольных, вышедших из психиатрических клиник.

Выполнить своё обещание Антон не мог. Предупредил жену, чтобы они были осторожней, попросил фотографию, на которой она стояла с детьми у подъезда дома своих родителей. Поместил в рамку и, в нарушение правил конспирации, поставил на стол в служебном кабинете.

Глава 5. Первое задание

Прошло больше месяца. Ночью Антону снился очередной кошмар. Они частенько преследовали его в сновидениях. Как правило, это были безуспешные погони за человеком в чёрном плаще, после появления которого в незнакомых квартирах, школах и просто на улице оставались ограбленные покалеченные граждане. Обнаруживались мужчины, бездыханно привалившиеся к стенам домов и решеткам ограждений; женщины, лежащие на асфальте, тянущие руки в надежде на помощь…