Убийства в тумане

— Плата за возможность жить дальше? — тихо спросила я.

— Она самая, — хмуро кивнул Том. — Я связан бешеным количеством всевозможных регламентов и магической клятвой, обеспечивающей мою верность Совету Лордов. Каждое мое действие тщательно контролируется и проверяется. Боюсь, в Смуту я напугал наших правителей куда сильнее, чем они стремятся показать, и жив остался только потому, что меня не смогли убить.

— Нар мне рассказал про угрозу вывесить лордов на стенах дворца. Перестарался?

— Наоборот, это был мой единственный шанс договориться мирно, — Томас сложил руки в замок. Я и без применения дара видела, этот период жизни ему было неприятно вспоминать. — На меня, как на главу Дознания, постоянно охотилась оппозиция, которой я мешал окончательно перевернуть все в Родене вверх дном, поэтому я даже не сразу понял, что к пытающимся меня прикончить присоединились наемники Совета. Я был неприятно удивлен, знаешь ли — столько лет помогать им удерживать власть и получить за это нож в спину. Собрав доказательства, чтоб не отпирались, я явился на очередное заседание и высказал свою угрозу, напомнив заодно, что, если каким-то чудом лорды успеют убить меня первыми, притихшие из-за моих действий заговорщики воспрянут и выметут их аристократические задницы из дворца за пару месяцев. Приятным сюрпризом оказалось, что моей смерти желали не все лорды. Таких в итоге меньше половины набралось, а остальные даже не подозревали о действиях «товарищей». С Советом мы заключили договор — я продолжаю поддерживать их власть, а они больше не пытаются сделать из меня своего врага. Пришлось, правда, напомнить, что, если бы я не был на стороне Совета, никого из них во дворце бы не было. Только со временем, не сумев совладать со мной силой, лорды умудрились-таки опутать меня паутиной законов и ограничений. Сейчас я далеко не так всесилен, как когда-то.

— Мы даже тогда не были всесильны, — не согласилась я.

— Но мы были очень близки к этому, — уверенно заявил Томас.

На какое-то время в гостиной воцарилось молчание. Я с усилием поморгала — постепенно догоравшие во время разговора свечи сужали поле зрения, и сейчас во всем доме осталось только одно ярко-желтое пятно от свисавшей с люстры масляной лампы. Темнота вокруг навевала сон, и я не сдержалась, зевнула.

— Ложись, давно уже спать пора, — заметил Том.

— Запасная зубная щетка в шкафчике за зеркалом в ванной, спальня за правой дверью, — я махнула рукой в сторону коридора. Первая неловкость от присутствия Томаса в моем доме прошла, к тому же я не сомневалась — как истинный ищейка, все необходимое для ночевки он найдет без проблем.

— Приглашаешь? — соблазнительные тягучие нотки в голосе палача заставили меня встрепенуться и встретить обжигающий взгляд черных глаз. Сон как рукой сняло.

— Вот еще! — я подобралась, но жгучее желание во взгляде Тома сменилось понимающей насмешкой. В облегчение примешалась легкая нотка разочарования. — В спальню идешь только ты, все равно больше нигде не поместишься.

— Ложись сама. До утра осталось не так много времени, а я сегодня спать не буду. Иначе толку от меня, если я весь туман просплю?

Бросить Томаса караулить мой сон не позволила совесть. В конце концов, завтра высплюсь — все равно выходной будет.

— Побуду с тобой, — я устроилась поудобнее. Том только понимающе улыбнулся.

Сон меня все-таки сморил, иначе я не проснулась бы на диване в неудобно намотавшейся вокруг талии юбке и укрытая пледом. Томас сидел в кресле напротив меня, босой, в полурасстегнутой рубашке, с непривычно собранными в узел на затылке волосами, перевязанными моей красной лентой — где только нашел, я сама ее потеряла, и читал один из новеньких томов по криминалистике, до которого я еще добраться не успела. Он выглядел столь непривычно домашним, умиротворенным, что я невольно замерла, каждой клеточкой организма стремясь запомнить, впитать этот образ. Таким его я еще не видела.

— Доброе утро, — Том заметил, что я проснулась, и отложил книгу. — Туман развеялся пару часов назад, магия уже восстановилась, защита вокруг дома тоже, я проверил и добавил немного от себя, не удивляйся.

— Доброе, — пробормотала я, поняв, что краснею, и попыталась незаметно расправить под одеялом юбку.

— Заварю пока чай, — дознаватель поднялся плавным движением и прошел на кухню, а я вскочила и принялась поправлять платье. Разгладила руками юбку, поправила кружевной воротник. Прическа растрепалась, поэтому, подумав, я распустила волосы совсем, даже косу заплетать не стала. Заглянула в ванную, быстро умылась и посмотрелась в зеркало — на удивление, выглядела я свежей и выспавшейся, чего нельзя было сказать о Томасе. Только на кухне я разглядела, что у дознавателя появились легкие тени под глазами, залегла вертикальная складка между бровей, да и в целом вид у него был уставший. Сколько он не спал, сутки? А может даже больше?

— Ты можешь остаться, если хочешь, — смущаясь, предложила я. Выгнать Тома, всю ночь просидевшего рядом, чтобы я была в безопасности, я не могла. Ему бы отоспаться как следует… Томас улыбнулся и покачал головой.

— Не буду тебя стеснять, — он протянул мне чашку ароматного чая. — Мне уже пора домой, я ждал только когда ты проснешься.

— Зачем? — мог же спокойно уйти, когда моя защита восстановилась.

— Ты вчера так и не ответила, поедешь со мной или нет? Завтра с самого утра и на весь день. Согласна?

Я кивнула быстрее чем осознала, о чем меня спрашивают. Ну почему я совершенно не могу ему отказать? Ведь еще вчера размышляла, стоит ли соглашаться, а сегодня ни на секунду не задумалась перед ответом.

— Тогда до завтра, — Томас поставил опустевшую чашку на стол и поднялся. Я даже не успела хотя бы завтрак предложить, а он уже обувался в коридоре. Я вышла вслед за ним.

— Ты точно не хочешь…

— Если останусь, ты меня ни за что больше не выгонишь отсюда, — покачал головой Том, взял меня за руку, слегка погладил пальцы и очень нежно поцеловал кисть. — Заеду за тобой в десять, греза моя.

Я смотрела вслед уходящему вверх по улице палачу и не могла сдержать расплывающейся на лице глупой улыбки. В узле черных волос Тома, словно метка, огненным росчерком трепетала моя красная лента.

Только вернувшись в дом, я вспомнила, из-за чего Томас ночевал у меня. Проклятый туман! Хорошее настроение исчезло, будто его и не было. Я достала связничок, но заставить себя сразу связаться с Управлением не смогла. Переоделась в домашнее платье, расчесалась, прибралась в гостиной, помыла посуду, то и дело возвращаясь взглядом к лежащему на столе артефакту. Связничок молчал, и это внушало надежду. Наконец, поняв, что дальше оттягивать неприятный разговор не выйдет, я резко, боясь передумать, схватила артефакт, сжала его в кулаке и представила здание Управления.

Обычно для работы связничка необходимо хорошо понимать, кого ты вызываешь, настроиться на этого человека, буквально «потянуться к нему душой». Такой принцип взаимодействия практически исключал возможность случайного вызова не того собеседника, ведь телепатия — магия тонкая и хрупкая, и при малейшем сбое в настройке может и не сработать. Однако в некоторых случаях связнички привязывались не к человеку, а к какому-то объекту, и ответить на вызов мог любой. Такие артефакты использовались в лечебницах, Управлении, экстренной и некоторых городских службах, ведь горожане не могут знать всех, кто там работает. Именно такой, общий связничок я сейчас и вызывала, потому что, к своему стыду, не помнила, кто вчера вечером оставался дежурным.

«Управление порядка, Гаркинс слушает» — через минуту ожидания раздался в моей голове спокойный и уверенный голос. Все-таки Гаркинс — полная противоположность Ирдиса, всегда собранный и обстоятельный военный на пенсии, не любящий болтунов, однако собирающий сплетни с не меньшим энтузиазмом, чем его коллега. Просто, в отличие от Ирдиса, Гаркинс собирал их исключительно из любви быть в курсе всех событий.