Страница 42 из 59
— … ! И не займётесь?
— Ну-у-у… можно заняться. Если не долго, с нормальной оплатой, — честно ответил я.
— Так какого ты?!.
— Такого, что ты пришёл не с «у нас проблемы, нужен новый найм», — обстоятельно ответил я. — А с претензиями.
— Я такого не говорил!
— Прямо — нет. Но тебе голо твоей физиономии и запись голоса скинуть?
— Не надо, сам понимаю, — вздохнул дядька. — В общем — возьмётесь?
— Давай так, — подумав, озвучил я: — Двадцать один местный день мы патрулируем. На совесть, ищем и стараемся пирата или тварь…
— А ведь да, и тварь может быть! — озадачился Лемюэль.
— Угу. Так вот, двадцать один день мы патрулируем, на связи с кораблями. Тут есть пират, нет пирата — один хрен про нас все всё поняли. И если будет нападение твари — будем её убивать. Ну а пираты… мы за вашими капитанами следить не нанимались. Чёрт вас знает — может все друг друга прирезать не против.
— Да… ладно, хер с тобой. И что хочешь⁈
— Давайте обсудим, уважаемый Люмиэль, — широко улыбнулась Ирка, до этого изображавшая девочку-скромницу.
Но, как понятно, грабить мы местных не стали. При этом, оплату Ирка требовала не только за результат, как понятно: искать тварь мы будем в любом случае, но не вечно и, на этот раз, не бесплатно. Люмиэль ругался (хотя после показанного кулака — почти перестал, проникся), но в целом — договорились.
И со следующего дня начали облёт-патруль, уже гласный для капитанов, которые транслировали на Дракончик регулярный сигнал-отклик. Вообще, как я понял, это было не самое популярное среди капитанов решение: мол, всякие там будут знать их прибыльные делянки. Но тут то, что мы наёмники, сыграло в плюс, да и Совет, как я понял, озвучили что-то вроде: «Не хотите — не отзывайтесь. Только Совет ответственности за то, что не всплывёте, с себя снимает».
Летаем так, летаем, на связи с кучей судов, даже трепемся иногда с ними: ну а что? Дежурство длинное, а вариант с «местным пиратом» мы просто не стали рассматривать. Пойманный нами ни о каких «коллегах» не знал, да и поднятые архивы показали, что ряд хитрого оборудования с Регорна привозили в одном экземпляре. В общем, слушали мы (да и рассказывали) всякие байки и не очень, довольно забавно. Клемент, вроде, от ситуации со сволочной девицы отошёл: Андрюха его психологически теребивший, махнул рукой и дал «добро». Мол, так и так, психотравма успешно побеждена экстерминаторской закалкой, общим оптимизмом и раздолбайством.
Нападений нет, проходит неделя, другая. В Эклере девчонки от Клемента начинают прятаться: этот деятель то ли «подсел» на групповой секс, то ли так «лечит травму», чёрт его знает, но после нескольких «смен пар» его начали отшивать и прятаться. В общем — ничего особо интересного, я уже начинаю серьёзно думать-прикидывать на тему, куда нам из скопления податься. Озадачил Мозга и вообще стал пристально шерстить данные, даже в плане «сказок, легенд, тостов».
И вот, на пятнадцатый день, с одним из кораблей пропадает связь, на минуту, что уже серьёзно. Так-то перебои с сигналом — скорее правило, чем исключение, но на несколько секунд или при серьёзной грозе. А тут — ни того, ни другого. И Самсон, как ближайший, рванул к месту откуда пришёл последний сигнал.
— Тварь, странно, но небольшая, меньше корабля…
И тишина в эфире. Более того, от сферы в байке — ни ответа, ни привета. Сам Здоровяк жив, о чём Мозг знал, но понятно, что не надолго, и вообще надо поспешить.
Добираемся и видим… ну совершенно бредовую картину. Итак, ховер Здоровяка толкает дирижабль местных, причём явно на «ручном управлении», в смысле электроактивность байка равна нулю. Сам дирижабль опутывает этакая паутина из щупалец, не слишком частая, но явно пробившая в нескольких местах борта. И, что главное, совершенная, просто невозможная в условиях Ниблума тишина в электроспектре. То есть корабль с нулевой электроактивностью, ховер — также, работает на химическом сгорании с заклинившим «газом». И, единственный электроактивный объект — Самсон, но не его доспех, который тоже «мёртвый». Стоит Здоровяк на верхушке дирижабля, отбивается от тянущихся к нему щупалец пушкой, как дубиной. Вполне успешно, щупальца до него не добираются.
И тварь — просто чёрная дыра в электроспектре. Вот вообще ноль, более того, вокруг неё зона «пониженной ионизации», как выдают данные.
— Ну ты, Здоровяк, даёшь! — с облегчением, весельем, ну и одобрением выдал в командный чат Клемент.
— Он не слышит, Клем. Доспех нерабочий, у здоровяка вообще есть полчаса, не больше, — сообщила Мила.
— Судя по всему — экипаж уже мёртв, — отметил я. — Может, эта тварь экранирует… Да блин, похоже она втягивает энергию, как коллапсар, хрен её знает, как такое вообще возможно! Но, скорее всего, экипаж мёртв. Или от снижения электроактивности до нуля…
— С таким не живут, — экспертно подтвердил Андрюха.
— … или от травм этими щупальцами. Самсон справляется, но он — экстерминатор, да и доспех сам по себе хрен прошибешь.А местные в их костюмах — без шансов. Но какая, блин, непонятная тварь!
— Капитан Керг, крайне желательно захватить данный ксенообразец, — влез в чат Мозг. — Возможны крайне эффективные результаты исследований.
— Ну это тебе, само собой, хочется, — хмыкнул я. — Но вот чёрт знает, как с этой тварью бороться. Похоже, энергетическое вооружение против неё будет не слишком эффективно… Так, проверим, — решил я, выстрелив в одно из щупалец тау-разгонником.
И — ни хрена. Вот просто совсем: щупальца размазалось чуть ли не в блин, но снаряд его даже не прошёл насквозь, а полетел, деформированный, на дно.
— Кубик, бластером, — распорядился я, благо дракончик был в полусотне метров над нами.
И тут ожидаемо вышел полный провал: место попадания бластера почернело, но не «обуглилось». Видимо, один из механизмов поглощения энергии твари. Мало того, по линии «луча» (хотя по сути, бластер — разгонный метатель, методологически) довольно резво потянулось сжирающее энергию луча щупальце, по направлению к Дракончику.
— Отставить огонь!
При этом то, что тварь «повелась» за бластером, как по мне, помогло Самсону. Здоровяк до этого момента просто не знал он нашем присутствии, не имея возможности связи, но на луч бластера отреагировал, начав вращать фактически всем телом. Чем щупальца твари, к счастью, не воспользовались: замерли, пока она «тянулась» за бластером.
Короче, выходил расклад, в котором спасти экипаж мы однозначно опоздали — некого спасать. И наша задача, в порядке очерёдности и приоритетности: вытащить Здоровяка. На втором месте — прибить тварь. И, наконец, на третьем — забрать ховер, что как в плане приоритета на последнем месте, так и в плане осуществимости там же — просто не представляю, как нам прибрать к рукам наше имущество. Кстати, с ховером нам очевидно повезло, в том смысле, что тварь не слишком велика. Судя по тому, как она взаимодействовала с бластером, только отсутствие лишней плоти мешает ей «сожрать» струю двигателя и уронить дирижабль в пучины.
— Так, надо вытаскивать Здоровяка, — озвучил я Отряду. — Есть идеи?
— Есть, — фактически хором выдали Дабл-Р. — Подцепим его на скорости магнитными захватами.
— Звучит неплохо, — признал я. — Не попадётесь?
— Тварь достаточно медленная, — обстоятельно начал Ромка.
— Самсон — парень крепкий, — подхватила Рита.
— И вполне выдержит рывок с нагрузкой в четыре Же.
— Можно и шесть.
— Можно, а смысл? Ты сама видела скорость щупалец, вполне успеваем.
— Но…
— Отставить семейные разборки в боевом чате, — озвучил я: сурово, но внутренне смеясь. — Действуйте!
Дабл-Р рванули ховерами по сложной траектории, а я стал ломать голову себе и окружающим: как нам эту тварь прибить? Потому что это смысл нашего заказа, вообще-то. Да и судя по малому количеству нападений — есть вероятность, что это единичная тварь. А если её оставить в живых, то будет гробить местные дирижабли, не говоря о том, что может и размножиться. Несколько предложений, вроде «расстрелять тварь Энеридой», «взорвать нахрен» забраковали. Судя по всем имеющимся данным, энергетическое оружие твари не повредит, она только спасибо скажет. То есть от взрыва подействует только ударная волна, а учитывая прочностные характеристики от попадания из разгонника — плевала тварь на эту волну. Откинет на какое-то расстояние — и всё.