Игра с судьбой

Быстро съев кекс, сталкерша, стащив с себя китель пятнистого болотного цвета костюма, повалилась на траву целиком, подставляя августовскому солнцу бледные открытые над футболкой ключицы, шею и руки. Удовлетворённо прикрыв глаза, Фенек пыталась настроиться на ту самую волну, по которой ощущала силу, исходящую от местных земель, и представляла, как та проникает внутрь неё, пока теплые ещё летние лучи настойчиво ласкают лицо.

Среди шелеста листвы деревьев и диких кустарников, девушка отчетливо разобрала осторожные приближающиеся шаги. Понадеялась, что этот «кто-то» пройдёт мимо, но надежда не оправдалась.

- И сколько тебе исполнилось? – Любопытно вопросил голос Роба. Открыв глаза, девушка обнаружила стоящего над ней сталкера, своей головой загораживающего солнце.

- Три. – Усмехнулась Фенек. Селекционер рассмеялся в ответ.

- Надо же, совсем большая! Скоро в школу пойдёшь.

***

Уровень галдежа и шума на базе всегда поднимался с наступлением темноты. Сталкеры возвращались из рейдов и патрулей, а те, кто был дома, бросали свои дела и неслись в столовую, чтобы за пузырём горячительного выслушать подробности походов. В балагане не участвовали только дежурные с КПП и смотровых позиций, но постоянно искали повод, чтобы нет-нет да заглянуть к товарищам на огонёк.

Сегодняшние вечерние посиделки были особенно весёлыми – с «Янова» прибыла группа «свободовцев», принесла выручку с переданных тамошним учёным артефактов, и все дружно отмечали удачную сделку. Через пару дней эта же группа уйдёт, забрав с собой новую партию аномальных образований, и Фенек надеялась, что Роб не забыл её просьбу. Прихваченное из Мёртвого города «Яблочко» девушка хранила у селекционера на складе как памятную редкую побрякушку, не собираясь ту ни использовать, ни продавать. Попросила друга спрятать артефакт подальше от посторонних глаз и никому о нём не рассказывать.

В длинном помещении столовой ясно выделялось два крупных скопления людей. Одно было рядом с барменом, то и дело подливающим своим посетителям алкоголь в кружки и скабрезные шуточки во внимание; другое сплотилось вокруг одного из столов, за которым развлекала публику необычная гостья. Сталкерша Сова, по совместительству помощник медика группировки с «Янова» в присущей себе манере раскладывала на деревянной столешнице хитрые схемы из обычных игральных карт, чтобы отвечать на вопросы, задаваемые наблюдателями, после каждого расклада заглядывая в лежащий рядом «Шар». Артефакт достался девушке в подарок от какого-то вольного сталкера, который счёл его пустышкой, но Сова рассмотрела в нём особый потенциал и утверждала, что сквозь его серую пелену видит ответ на всё, о чём бы только не спросила.

Рядом с ней на столе стояла початая стеклянная бутылка с авторской грибной настойкой, в губах сталкерши дымился пахучий травяной косяк, и выдавала Сова ответы таких невероятных видов, что можно было догадаться, зачем в своих гаданиях та использовала наркотик.

Фенек не верила, что какие-то бумажки могут раскрыть человеку его судьбу и чьи-то мысли. Если бы всё так работало на самом деле, то жизнь была бы куда проще, чем есть. Не верила, но было любопытно и самой попробовать испытать гадалку на действенность. Они были знакомы всё то время, что шатунша провела в «Свободе», но от предложений поучаствовать в фокусах Фенек обычно отказывалась считая, что не имеет такого вопроса, ответ на который не сможет найти самостоятельно. Сейчас вопрос имелся, но задавать его при толпе решившаяся наконец девушка не собиралась.

Пробившись через товарищей, сталкерша дождалась, когда место на лавке рядом с гостьей освободится, и поспешно приземлилась туда, не дав сделать это никому другому. Сова повернула в сторону пришедшей взъерошенную короткостриженую русую голову, удивлённо приподняла кверху брови и остановила в пальцах перемешиваемые карты.

- В рот мне псевдоноги… Да быть того не может.

- Сюрприз. – Шатунша пожала плечами и одарила девушку щедрой на лучезарность улыбкой. Увидев в глазах той заискрившееся любопытство, поторопилась её остановить. – Мой вопрос напоследок, я тут посижу пока.

- Ну, посиди. - Сова, пораженно усмехнувшись, сделала небольшой глоток настойки, и вернулась к ожидавшему ответ на свой вопрос «свободовцу».

Сначала надрывался радиоприёмник, а когда тот кто-то по неосторожности смахнул с барной стойки и вывел из строя, надрываться заставили Роба, а сам парень и не был против. Как обычно лупил по гитарным струнам, носился между столами по помещению, перемешивая своё творчество с рвущим душу Цоем и легким рок-н-ролом. Когда народу стало меньше, его выступление, казалось, стало громче, и очередная партия, прозвучавшая уже над ухом Фенек и больно ударившая тем самым в затылок, всколыхнула в той неприятные предчувствия.

Вечер становился похожим, словно дежавю, на тот осенний, с которого всё в её жизни пошло кувырком. Да даже песню он хрипел ту же самую, про рассвет за окном и про города весной… Воспоминание как знамение на что-то дурное сдавило грудь предупреждением, но что такого могло произойти в нынешней ситуации? Нападений не предвещалось, выброс был прошлой ночью и по прогнозам ждать его следовало только дней через пять. Если только…

О мёртвых принято говорить либо хорошо, либо не трогать их вовсе. Фенек не знала, что находится за той безвозвратной чертой, но общепринятому этикету следовала на всякий случай, не желая случайно навредить чьей-нибудь почившей душе. Но можно ли беспокоить души тех, о чьём состоянии ты не знаешь наверняка? Шатунша не могла даже предположить, как отнёсся бы Вермут к тому, что его судьбу хотят узнать столь необычным и ненадёжным способом, но на случай, если тот действительно окажется уже привычно мёртвым, мысленно заранее извинилась за беспокойство.

- Удиви меня. – Обратилась к Фенек Сова спустя часы, когда седовласая сталкерша уже начала откровенно дремать, а в столовой от прежней толпы осталось с десяток человек. За самим столом было только трое, включая охрипшего хмельного Роба.

- Ты можешь как-то узнать жив человек или мёртв? – Задала вопрос напрямую шатунша. Девушка с картами положительно кивнула.

- Могу. Ну ты даёшь! То не заставишь что-то спрашивать, то вот так – с места в карьер. – Докурив глубокой затяжкой несколько раз тухший косяк, Сова проказливо улыбнулась. – Неужто кавалера присмотрела, пока по Зоне гуляла?

Фенек почувствовала, как щёки, горя, начинают заливаться румянцем.

- Нет.

- Симпатичный хоть? – Не унималась «свободовка», с ловкостью знатного шулера раскладывая на столе потрепанные карты.

- Какая разница? Ты много симпатичных мертвецов знаешь? – Саркастично брякнула девушка, желая провалиться под землю со стыда и жалея, что вообще решила ввязаться в подобную авантюру.

- Ну, раз ты спрашиваешь жив он или нет, значит не такой уж и мертвец.

- Я не для себя спрашиваю. – Фенек сконфуженно улыбнулась, когда гадалка посмотрела на неё, опустив уголки пухлых губ и приподняв кверху брови в удивленной гримасе.

- Как всё сложно.

Девушка ещё несколько раз раскладывала карты на стол, собирала и перемешивала между собой, а шатунша не могла понять начала та фокусничать или нет. Через несколько кругов Сова замерла, опасливо осмотрелась по сторонам, отложила колоду в сторону и наклонилась к сидящей рядом сталкерше.

- У тебя есть какая-нибудь вещь этого товарища? Я знаю способ поточнее этих бумажек. – Заговорщески прошептала «свободовка».

- Да. – Заинтригованная, Фенек кивнула Робу. – Принеси, пожалуйста, мой контейнер.

Мужчина хитро прищурил глаза и согнул губы в самодовольной улыбке, словно наконец догадался, почему его подруга так носится с этим артефактом. Шатунша не вдавалась в подробности, когда рассказывала ему о произошедшем с ней, но теперь была уверена, что подробного допроса не избежать.

Сова спрятала колоду во внутренний карман кителя и пересела на параллельную скамью от сталкерши.