Контракт

Физик что-то протяжно замычал, расслабленно открыв рот, и вяло взбрыкнулся, как при замедленной съемке, видимо стараясь встать. Гелла взволнованно сглотнула - успеть бы вылечить его до возвращения Вермута, или хотя бы продержать живым - уж мужчина-то точно всю Зону наизнанку вывернет, лишь бы найти способ вернуть своему заместителю первоначальное состояние.

Научники хоть и были на самом деле не слишком далеко, если верить словам Ктулху, но дойдут ли они по ночной Зоне - вопрос другой. Живность не дремлет, да и завод вроде как никогда безопасным местом не считался, а именно из него и требовалось первоначально выбраться. Даже если предположить, что им удастся выбраться и пройти всё расстояние удачно, то где взять гарантии, что учёные станут помогать? Девушка помнила про разосланные ориентировки, к тому же беспокоилась, что раззадоренные историей о причинах приобретения сего состояния парнем, ученые скорее решат пустить его на препарацию, нежели чем помогать. В ходе меланхоличного мысленного процесса её осенила мысль, идея, как помочь наёмнику. Практически бестолковая и невероятная.

Оазис. По памяти, та аномалия была несколько ближе, а её свойства, если верить рассказам, могли бы вылечить захворавшего коллегу, как, к примеру, залечили её сломанную руку. Подсознание, конечно, не кость, но… В случае чего, она сможет быстро добежать до научников и купить каких-нибудь препаратов, но уже без потенциально интересного для них материала.

Теперь осталось только довести. Что ж…

- Ты, главное, не нервничай. - Гелла старалась говорить с Физиком, следуя совету Ктулху, пока возилась рядом и старалась поймать его потерянный взгляд. Тот внезапно отрицательно закрутил головой, но довольно вяло, что никак не могло помешать девушке сделать задуманное. Против или нет - не ему решать. - Мычи там, если что, ладно?

Брыкайся, не брыкайся, но никуда не денешься. Наёмнице и самой не хотелось применять способности на парня, но на руках она его точно не вытащит. Против физиологии не попрешь, а Геракла из неё тоже не сделали.

- Вставай и иди за мной. - Поймав взгляд товарища и дождавшись, когда тот утихнет и перестанет дергаться, требовательно произнесла девушка. После первой просьбы не поменялось ничего и пришлось повторить требование ещё несколько раз, прежде чем Физик с присущей ему на данный момент вялостью поднялся на ноги, и двинулся с места только тогда, когда наёмница сама решила продолжить путь. Что ж, уже немного лучше.

Гелла жалела, что не может сделать так же по минимальному желанию кого-то сильным и ловким - могла бы себе на время похода обеспечить поддержку; жалела, что не может лечить - такая способность помогла бы сразу избежать насущных проблем. Могла бы, конечно, попробовать, но эксперимент, пожалуй, сейчас не лучшее решение.

Их встретил длинный, с высокими сводами тоннель, через который тянулись железнодорожные пути, совмещенные с однополосной широкой асфальтированной дорогой. Потолки были так высоки, что воздух замкнутого пространства не казался слишком спертым. Где-то мерно стучали капли воды, где-то скрипел старый металл. Вдали той стороны тоннеля, от которой уходили наемники, что-то громко взревело и послышались выстрелы - выходит, место довольно людное, но встречаться с этими самыми людьми совсем не хотелось.

С перрона, расположившегося вдоль противоположной стены, один за другим спрыгнули два юрких снорка, и спрятались среди брошенной техники. Наемница их заметила, приготовившись к грядущей атаке и высвечивая из темноты возможные пути их появления. Один из них выскочил сбоку, пролетев мимо бестолково плетущегося и мычащего Физика, в её сторону. Зарычал, приземлившись; девушка выстрелила и болезненно поморщилась от слишком громкого эха. Попасть то попала, но что для снорка короткая очередь? Он прыгнул на наёмницу, сбил с ног, возил грязным огрызком противогаза по лицу, но не мог пробиться через выставленный как щит автомат. Сквозь его агрессивное рычание Гелла услышала рык второго, и в голове мелькнула мысль о неминуемом конце. Но сквозь лихорадочные мысли она вспомнила того пса из Оазиса, и того кровососа, и появившаяся надежда придала немного сил.

Фонарь валялся рядом, выпущенный из рук, освещая ближайшее пространство и рычащую морду снорка. В разбитых стеклах противогаза виднелись дикие, заплывшие кровью почти человеческие глаза, смотрящие на девушку с безумной яростью, но именно зрительного контакта та и добивалась.

Момент - и она видит себя, растрепанную, грязную и напуганную, бессильно обмякшую под болезненным мутировавшим телом монстра. В один большой прыжок слезла с собственного тела, совершенно не ощущая ороговевшей кожей на руках камней и земли, и увидела второго мутанта, что, подбежав к бессознательной наёмнице с громким рыком вцепился зубами в сокрытую штаниной ногу.

Гелла вернулась в своё сознание мгновенно, громко закричав от пронзившей нижнюю конечность боли, и поняла, что на этом моменте её жизнь, похоже, завершается. Но дополнительных ударов не последовало, а снорки, опасливо замолкнув, спешно скрылись в тени тоннеля. От обиды и боли девушка пару раз вздрогнула, пытаясь проглотить вставший в горле ком, а успокоившись, быстро, как только могла, достала из рюкзака бинт и спешно перевязала рану. На ощупь та не казалась критичной, но приятного от неё не было совсем ничего.

Прихрамывая, наёмница в сопровождении мычащего что-то товарища добралась до выхода из непонятного исполинского подземелья, но сразу идти не рискнула - заметила рядом с подъемом человека. Тот явно не собирался уходить, усевшись рядом с разведенным небольшим костерком, но и обойти его как-либо было невозможным. Разозлённая несчастьями, одним за другим нападающими на них, девушка решительно направилась вперед на выход, крепко сжимая в руках автомат и наблюдая, как бы незнакомец тоже за оружие не схватился. Но он продолжал просто сидеть, усталыми белёсо-серыми глазами глядя на костер - приличного возраста, с седыми волосами, неаккуратной бородой и приметным шрамом на лице, тот даже минимальным вниманием обделил проходящих мимо путников. Ну, и хорошо.

Скрываясь в растительности и обходя аномалии, наёмники добрались до нужного места уже тогда, когда небо тронули первые краски рассвета. Девушка измученно улыбнулась, завидев знакомую постройку в холме, и немедля отправилась в её лабиринты, надеясь, что аномалия никуда не исчезла и сможет привести в порядок пускающего слюни покалеченного наёмника.

Тот не отставал ни на шаг, хоть и неловко, но пробираясь через коллекторы и преодолевая лестничные пролеты. Когда путники оказались в знакомой девушке комнате с колоннами, та едва не взвизгнула от радости. Наверное, ещё никто и никогда так не радовался обнаружению аномалий, как бы нелепо это не выглядело. Покусанная нога ныла, голова болела от недостатка сна и переизбытка событий, но Гелла преодолевала комнату снова и снова, зная, чем это должно завершиться. Очередной круг, сопровождающийся её нытьем и мычанием Физика - и из дверного проема повеяло влажной прохладой.

Наёмница рухнула в знакомое озерцо совершенно без сил, после того, как попросила упасть в него и наёмника. Тот плюхнулся лицом в воду и тут же вяло забрыкался, на что девушка его перевернула на спину - захлебнётся, дурак, и ведь будет обидно, если помрет уже здесь, буквально на финише. Будучи смертельно уставшей, она, тем не менее, не уснула. Не смогла сомкнуть глаз, с надеждой воспринимая прекратившиеся бессвязные мычания товарища и пропадающую тянущую боль в ноге за такую необходимую награду.

Вермут

Первое, что он сделал, вновь оккупировав станцию связи в «Штях» - приказал вернуть группу из учебного центра. Мог бы и не отправлять, в принципе - быстро управился с делами и радовался этому факту. Не радовался только тому, что никак не мог вызвать на связь тот ПДА, который Микс выдал Физику и Гелле. Мужчина старался не думать о словах владельца бара, что единственные сообщения, которые он получал от его людей - это невнятный белый шум, с невозможностью определить местоположение. От одной мысли, что его подопечные с концами застряли в Лиманске, внутри Вермута всё болезненно сжималось. Потеря что первого, что второй была бы для него сильным ударом, и допускать подобного мужчина не намеревался. Разнесет на куски чертов аномальный город, если потребуется, но вернет дурных путешественников обратно.