Ноль

– Эта штука, – начал я пояснять, – стоит всего пятнадцать золотых монет. Если покупать её не себе, а кому-то, то – двадцать. Называется “уровень учётной записи”. Можете посмотреть у себя в интерфейсах.

– И что? – впервые подала голос Нюра.

– Игра, или мир в котором мы теперь находимся, для многих пока так и остаётся игрой. Множество людей развлекается, проводя время здесь. Уверен, что насильно никто не пытается заставить их работать или признавать надуманные долги: они ведь игроки, а не жители.

И, думаю, если в большой город придёт группа игроков, то это не вызовет подозрений. Игроков я видел даже в Малых Горках. Будем изображать, что мы все э… выполняем какие-то квесты.

– Думаешь, это возможно? – девушка смотрела на меня не верящим взглядом.

– Сто процентов дать не могу, но сам хочу в это верить, – пожал я плечами.

– Почему?

– Сперва я тоже собирался играть в э… Игру, а потом понял: “Это не моё”. Если поначалу казалось, что можно побегать с арбалетом, повоевать с врагами, будто это не жизнь, а этакая симуляция, то теперь это мне всё больше претит. Я не воин и всю жизнь провёл в офисе. Думаю, будет лучше, если так и останется.

В общем, я хотел бы вернуться к старому образу жизни: делать что-то полезное, нужное людям. Ощущать смысл. А сейчас я живу, но не понимаю: зачем и кому нужна моя жизнь? Очень надеюсь, что когда мы доберёмся до Лиама, и от нас отстанут с этими договорами, то я устроюсь на работу в реальном мире. Здесь буду только существовать, а зарабатывать и жить – там.

Но хватит болтать, – прервал я сам себя, – мы давно на месте, и нам стоит экипироваться, не теряя времени. Копайте здесь! – сказав это, я опустился на колени и принялся отодвигать песок слой за слоем.

– А что здесь? – спросил кто-то.

– Одёжка, – я указал под себя, – еда, – я махнул рукой чуть в сторону, – и вон там – оружие. Но сперва давайте выкопаем этот схрон. Девчонкам давно пора одеться, да и остальным не помешает.

Раздавая указания, я продолжил знакомиться с моей будущей командой. Помимо двух девчонок – Нюры и Инги здесь было ещё семеро парней.

Вообще, это, вероятно, какой-то закон природы: большинство людей, попадая в Игру, выбирают для себя приблизительно один и тот же биологический возраст. А ведь любой из них может быть и вдвое старше меня! М-да.

В общем, пока я просто запомнил, кого как зовут. Здесь были: Игорь, мой тёзка – Алекс, Нафаня, Митяй, Метелица, Огонь и Нож. Не все названия, выбранные тем или иным человеком в качестве имени были таковыми – всё дело в том, что система не требует выбирать именно имя. Вероятно, лучше было бы называть это никами, но в устной речи мы используем эти названия как имена, поэтому пока не знаю, как относиться к получившейся путанице.

А с оружием вышло весьма неплохо: споров не было, хотя я этого и опасался. Девчонки забрали себе луки, а Инга дополнительно взяла меч. Игорь и Митяй выбрали по копью. Алекс и Нафаня пополнили ряды лучников, ну а Метелица, Огонь и Нож разобрали остатки мечей.

Алебарда никому не приглянулась и её, вместе с лишними комплектами одежды и копий я отправил на аукцион.

В итоге у нас получилось следующее: половина отряда заточена на дистанционный бой, треть – мечники и два копейщика, которые могут удержать какое-нибудь агрессивное животное на расстоянии.

Увы, какого-либо боевого или хотя бы какого-нибудь вообще опыта владения всем этим добром не было ни у кого. Разве что Нож некоторое время занимался в секции фехтования, но, увы, у него был любительский, а не профессиональный уровень.

Однако по моему плану мы не станем продвигаться далеко в леса с большой скоростью. Разобравшись с механизмом отпугивающих кристаллов, я понял, что хорошей стратегией будет отойти от Малых Горок на 30-40 километров и там подзадержаться. Монстры, встречающиеся в этой зоне, ещё не должны представлять значительную опасность. Охотясь на них, мы поймём, какого оружия не хватает (судя по всему, потребуются и щиты), ну а после того, как наша команда обретёт уверенность в своих силах – рванём к Лиаму. Такой план.

Роль командира отряда осталась у меня. Вообще, я очень хотел избежать этой участи: надеялся, что из девяти человек попадётся хотя бы один, хоть каким-нибудь боком побывавший в армии или полиции. Надеялся, что будет кто-то, кто имеет опыт руководства боевым звеном. Увы, меня окружают точно такие, как я сугубо городские жители – продавцы, инженера, обслуживающий персонал и так далее.

Место казначея тоже осталось за мной: во-первых, никто не был против. Во-вторых, все хором признали, что мне требуется возместить понесённые на команду расходы. Ну и в третьих, проведение сделок на аукционе через мой аккаунт уже сейчас более выгодно команде: с меня взимается меньший налог за сделки. А ещё, в ближайшей перспективе, уже через три-четыре сделки, я смогу оперировать двумя лотами, что позволит торговать с ещё меньшими дисконтами.

– Ну что, двинулись? – Метелица скривился, глядя на зарево огня из Малых горок, – Надо бы побыстрее уйти подальше.

– Да, – подтвердил я, – однако давайте я ещё раз проговорю то, что считаю самым важным.

– Да-да, мы слышали! – прервал меня Игорь.

– Хочу, чтобы не было недопонимания. Лучше лишний раз повторить, но потом никто не будет надеяться. Итак, я не планирую выбираться с нулевого уровня. Поэтому если нас всех поймают, то меня отпустят, а вас – нет.

– Мы не будем ожидать, что ты бросишься нас освобождать.

– Да. С этого момента будем каждый сам за себя, – подтвердил я. – Не пытайтесь выгораживать меня. Спокойно рассказывайте всё как есть: я не стою никаких неприятностей, которые вам могут доставить.

Единственное, что могу обещать: если у меня будут деньги и у кого-то из вас ещё не будет куплен аккаунт “Игрок”, то постараюсь оплатить его для вас.

Будем стремиться, чтобы никто из нас не погиб, но если такое случится – первые заработанные деньги будем тратить на покупку улучшенной учётной записи для того, кого постигло это несчастье.

– Хватит болтовни, погнали! – прикрикнул Метелица, сделав круговой взмах мечом.

И мы побежали. Вернее, двинулись быстрым шагом – почти бегом.

Лекарство

Двигаясь по лесу, я слушал рассказы ребят. В какой-то момент втянулись все и по очереди пересказывали всё, что с кем произошло.

Общая картинка вырисовывалась нерадостная. Я дважды попадал в застенки этой тюрьмы, но оба раза мне просто несказанно повезло. Оказывается, штатный палач был в отпуске, и потому я воспринимал режим, как сравнительно мягкий. Однако стоило этому человеку вернуться к своей работе, как тюрьма практически опустела.

Тяжелее всего досталось, конечно, девчонкам. Если от прочих требовали только заключения долгового обязательства, то женщин собирались использовать в публичном заведении в Больших Горках. Там, оказывается, довольно популярное среди игроков место. Методы убеждения, применённые к несчастным, были, конечно, жуткими. Как только вспомню вид второй камеры, так и хочется кого-нибудь убить. А ещё, вроде бы и не я виноват в их бедах, но почему-то стыдно смотреть в глаза этим девчонкам, будто причастен к тому, что с ними творили…

Вообще, любой процесс, происходящий в этом мире, является виртуальным. Мир ведь не настоящий. Если так, то непонятно: какая разница клиентам борделя с кем вступать в половой контакт – человеком или НПС. А вот поди ж ты! Есть разница.

Пытаясь отвлечься от мыслей, которые даже обдумывать было неприятно, я вернулся к техническим деталям проведённой мной операции. Ловушки, на которые я не возлагал особых надежд, показали себя наилучшим образом. Получается, нужно овладеть искусством постановки магических ловушек! Чувствую, что направление – очень перспективное.

Следя вполглаза за дорогой, машинально переставляя ноги, я открыл окошко аукциона с целью поискать недорогой артефакт, прибавляющий ману. Мне уже попадалась накидка мага (я успешно продал её на рынке). Увы, она не подходила мне по требованиям. Сейчас я принялся искать что-то подобное, но так, чтобы я мог надеть. И, как всегда, искал одно, а нашёл совершенно другое.