Маленькая голубка

— Я благодарна вам, но я уже закончила школу.

Глаза мисс Веры вспыхнули гневом, и ее легкое, материнское расположение исчезло. Или, может быть, она стала более материнской, потому что, казалось, была готова посадить меня под домашний арест.

— Послушай меня. Мистер Максимо ненавидит лжецов. Выучи этот урок и выучи его быстро. Заучивай его до тех пор, пока он не закрепится в твоей голове так же прочно, как твое собственное имя. Он не потерпит лжецов. Никогда. Ты поняла?

Я кивнула, потому что что тут непонятного?

— Образование — это важно, — продолжала она. — Это бесценный дар, за который другие умирают.

Найдя в себе мужество, я спросила:

— Он знает, что я бросила школу?

— Он знает, что ты, — она подняла руки, чтобы сделать воздушные кавычки. — Училась на дому.

— Это очень неловко, — пробормотала я.

— Нет, неловко было бы иметь такую возможность, а потом отказаться от нее из-за глупой гордости. Мужчины теряют свои жизни из-за гордости. Женщины умнее.

Она права.

Я сосредоточилась на волнении, которое проникало в меня, позволяя ему немного приглушить стыд. Я всегда говорила себе, что вернусь для получения аттестата. Если я найду репетитора, то мне не придется ждать.

Мне стало легче настолько, что я смогла съесть ложку удивительного кремового супа. Потом еще одну. И еще, пока тарелка не опустела.

Только после того, как я наелась до отвала, мисс Вера заговорила снова, выражение ее лица было мрачным:

— Господин Максимо разрешил тебе заниматься с репетитором в столовой.

— Я не буду делать глупостей, — честно поклялась я.

Меня не интересует мучительная смерть под обжигающими солнечными лучами.

Она лишь кивнула.

— Репетитор задолжал мистеру Максимо крупную сумму денег. Он согласился работать с тобой, чтобы погасить этот долг. Он не будет тебя спасать. Он не будет обращаться в полицию. Он знает, что ты здесь не по своей воле, и его это не волнует. Он заботится о себе и о том, чтобы остаться в живых.

Но теперь я здесь по своей воле.

Подожди, что?

Заткнись, мозг.

Держа эту безумную мысль при себе, я повторила:

— Я не буду делать глупостей.

— Если по какой-то причине он попытается тебе помочь, с ним разберутся, и с тобой, милая девочка, тоже. Прошлая неделя покажется тебе каникулами.

С этим зловещим предупреждением она взяла мой поднос и ушла.

***

Мисс Вера отсутствовала всего полчаса, а потом вернулась с сумкой в руках.

— Что случилось? — спросила я, удивленная тем, что увидела ее так скоро. Обычно она приходила только во время обеда.

— Я сказала, что у тебя есть планы на вторую половину дня, — она что-то достала из сумки и бросила мне.

Я посмотрела вниз, чтобы увидеть, что это такое.

Бритва.

Давненько я не брилась, но не думаю, что это займет весь день.

Она вытащила еще что-то.

Красивое сиреневое бикини.

— Я могу выйти на улицу? — спросила я. — Я могу поплавать?

Она кивнула и протянула мне купальник, а также пару шлепанцев и накидку на завязках.

— Иди переоденься.

Не надо повторять дважды.

Я бросилась в ванную и быстро разделась. Сидя на бортике ванны, я побрила ноги так быстро, как только могла, чтобы не порезаться и не истечь кровью как раз в тот момент, когда мне предстояло почувствовать вкус свободы. Я натянула нижнюю часть бикини и провела пальцами по рюшкам на краях. На топе было тоже самое, что и на трусиках.

Я бы вышла на улицу в нижнем белье или в мусорном пакете, если бы это означало купание, но все равно было приятно надеть что-то такое милое.

Надев накидку и шлепанцы, я буквально вбежала в гостиную.

— Готова.

Она жестом показала, чтобы я повернулась.

— Намажься кремом от загара.

— Хорошая идея.

Болезненный солнечный ожог, полученный в результате неудачного побега, не был тем опытом, который мне хотелось бы повторить. Как и последовавший за этим зуд и отвратительное шелушение.

Мисс Вера втерла в мою спину лосьон с запахом кокоса и передала мне бутылочку, чтобы я намазала все остальное. Я как раз заканчивала превращать себя в маслянного человека, когда дверь открыл уже не игнорирующий меня козел — или Коул, как я узнала.

Он перестал смотреть на меня злым взглядом и начал полуулыбаться. Я решила, что он простил меня за инцидент с комнатой. Даже хмурый громила — или Марко — смягчился, просто игнорируя меня.

Прогресс налицо.

Поскольку Коул отказался от костюма в пользу брюк и футболки, я не удивилась, когда он последовал за нами с мисс Верой.

Единственные разы, когда я оказывалась в коридоре, были либо под наркотиками, либо под кайфом от обезболивающих препаратов, либо когда убегала, спасая свою жизнь. Поскольку сейчас я была в нормальном состоянии и не бежала на максимальной скорости, мои глаза метались по сторонам, пытаясь охватить все сразу.

На светло-серых стенах висели красивые картины и фотографии посвященные Вегасу. Плюшевый ковер был белым и поразительно чистым.

А еще здесь были двери. Двенадцать дверей.

Кто вообще имеет двенадцать дверей только на втором этаже?

На двух из них были странные замки, похожие на те, что в шпионских фильмах.

Интригующе.

Я оглянулась через плечо и увидела, что в моей комнате тоже есть такой замок.

Здесь еще кого-то держат?

Нет, я бы услышала.

Верно?

Спустившись вниз, мы повернули к задней части дома, миновали гостиную, столовую, еще одну гостиную и несколько закрытых дверей. Я была шокирована масштабом этого всего

Кто так живет?

Дом был мужским, и, несмотря на роскошь, в нем царили комфорт и прохлада. Это напомнило мне дома из старых выпусков “MTV Cribs”, которые были напичканные всем доступным уютом.

Дойдя до раздвижной стеклянной двери в задней части дома, мисс Вера открыла ее. Сухая жара сразу ударила в лицо.

Даже прожив пару лет в Вегасе, я не привыкла к такой погоде. Большую часть своей жизни я провела в местах, где вьюги в марте были обычным явлением, поэтому купаться в жару было странно.

Великолепно, но странно.

Я вышла на улицу и, прикрыв глаза от слепящего солнца, повернула голову, чтобы осмотреть дом.

Нет, это был не дом. Это был особняк. Нет. Это было нечто большее, чем особняк. Я понятия не имела, сколько здесь комнат, но зато было чертовски много тонированных окон. Одно из них было от пола до потолка и по ширине равнялось трем другим окнам вместе взятым.

Интересно, что там внутри?

Повернувшись к лужайке, я почувствовала, что во мне бурлит возбуждение, как будто я выпила четыре чашки кофе. Мне хотелось потрогать и понюхать каждое растение. Хотелось растянуться на одном из шезлонгов с толстыми подушками и понежиться на солнышке. Но больше всего мне хотелось нырнуть в великолепную голубую воду и плавать до тех пор, пока не превращусь в морщинистую сливу.

Когда я последовала за мисс Верой и Коулом в патио, я поняла, что то, что я видела из своего окна, было очень малой частью бассейна необычной формы. Он был огромен. В нем даже был широкий водопад, низвергающийся с округлой каменной насыпи.

Сняв шлепанцы и бросив на шезлонг накидку, я пошла по каменной дорожке, время от времени окуная пальцы ног в теплую воду. Прямоугольная грядка, засыпанная камнями, отделяла бассейн от джакузи. Подойдя ближе, я поняла, что это на самом деле очаг, к которому можно подойти с любой стороны.

Это безумие.

Серьезно, кто, черт возьми, так живет?

Каменная дорожка продолжалась до небольшого здания, выполненного в той же цветовой гамме и стиле, что и дом.

— Что это? — спросила я Веру.

— Домик у бассейна.

Это…

Нет.

Домик у бассейна размером с огромный сарай. Это апартаменты, которые будут стоить несколько тысяч в месяц.