Ключи от Бездны

- Шилом в жопе, - подсказал Хастред со знанием дела.

- Да, пожалуй, можно и так. Ну и третий, Пего, получил изменение, достойное, я бы сказал, грандмастера манипуляций с жизнью — неуемную креативную энергию, которой не суждено найти выхода. Он непременно будет поэтом — но плохим, он неутомимо будет постигать науки — но ученым будет бездарным, он овладеет магией в теории, но никогда не сумеет применить ее на практике. Его творчество никогда не найдет отклика в массах, но никогда и не перестанет его тянуть именно в творчество. Знакомо звучит?

- Да вашу ж Дульсинею, - квакнул книжник жалобно и цапнул судорожной лапой бутыль. - Как Чумпу сказал один какой-то дядька, не помню что, не помню где, но charmant... то есть - «я тебя просил одного сына найти, а не второго меня лишить».

- Что вычитано, то пересказано, - невозмутимо отбился профессор, а поставленную перед ним чарку с завидной ловкостью перевернул кверху дном. - Нет, спасибо, с меня хватило уже, чуть в канаву не свалился... благодарение героине нашей Эрвине, спасла. Мне вот очень интересно, как именно можно так сделать, чтоб стихи плохие получались. Не может же быть, чтоб Айс-Эйс так исказил восприятие всех, в том числе будущих поколений, чтобы именно стихи, сыном Пего написанные, казались отвратными?

- Да проще самому этому извлечь кусок мозга, где стихи делаются, - подсказала Эрвина, охотно подставляя чарку под мутный поток из бутылочного горлышка.

- Была такая идея, но ведь стихи-то писать он может! Может, понимаете? Чего не может, так это писать стихи хорошие! А как понять, где надрезать, чтоб плохие еще рождались, а хорошие уже нет? Они ж все в одном месте порождаются.

- Ой, да не знаю я, - отмахнулась воительница брезгливо. - Была охота в гоблинских мозгах копаться. Вбил там гвоздик какой на том месте, где стихи образуются, и вокруг него одна ерунда беспорядочная бурлит.

- А мои мемуары сегодня цельный эльф похвалил, - обиженно объявил Хастред. - Правда, выбор-то у него небогат был, либо хвали, либо лови леща... и он с обеими задачами успешно справился...

- Я б и сам почитал с удовольствием, - возрадовался профессор. - Хоть и дивно мне будет читать жизнеописание собственного ученика, так-то я все больше мемуары исторических личностей читывал, но взгляну с великим интересом, включая научный. Если вдруг усмотрю какие критические изъяны, укажу на них не тая.

- А вот, наслаждайтесь, - Хастред подпихнул ногой мешок. - Ну да, много там всего, так я не вчера родился и, чего уж, везло мне на приключения. И буквицы писал поначалу крупные, красивые, это потом надоело и корябал как получится. Но давайте все же к Уго вернемся, тем более что вы только что ставки повысили — можем два по цене одного выбить, если разберемся, как отменить это преломление.

- Здесь, боюсь, мы вступаем на равнину без единого четкого следа, - профессор покаянно повесил свой клюв. - Преломление... неспроста использовано именно это слово, это не заклинание, которое можно было бы развеять, и не проклятие, которое как правило имеет триггер отмены. Это филигранное, хирургически точное изменение в структуре самой сути живого существа, способное к тому же безошибочно передаваться по наследству через многие сотни поколений. Даже глаза у ребенка могут быть то мамины, то папины, кто-то да проигрывает, а вот эта черта не вытесняется, с кем бы наш субъект ни скрещивался. Потому, чтобы рассуждать о снятии, надо сперва понять больше о самой методике наложения, которую использовал Айс-Эйс. А она, я опасаюсь, сложновата будет даже для ведущих магов нашего поколения.

- Да и где их взять-то, ведущих, - хмыкнул Хастред. Альграмара, что ли, попросить по-родственному? Как-то боязно, ибо есть ощущение, что этот, даже разобравшись в предмете, не бросится отменять порчу на пострадавших — скорее на остальных ее наведет. - Но где наша не пропадала... попытка не пытка. Где можно найти описания этой самой методики?

Профессор бессильно всплеснул лапками.

- Если где и можно, то в цитадели Айс-Эйса, которую Ушкут, согласно преданиям...

- Вколотил в землю, - радостно известила Эрвина с набитым ртом. - Чтоб значит не шлялся кто ни попадя и мир не расхреначил, играясь с его игрушками.

- Исключительно точное описание произошедшего, - одобрил профессор. - Я бы не стал принимать буквально слово «вколотил», хотя Хранитель и был достаточно крупным товарищем, но чтоб прямо целый замок, или что там у Айс-Эйса было... Упомянуто в книге, что тех троих приятелей ловили почти неделю, значит, немалые там просторы. Но вот в землю действительно погрузил, и не притопил, а видимо при посредстве магии Земли опустил много ниже уровня поверхности. И как ее отыскать, дабы раскапывать — это вопрос отдельный. Я непременно похожу по местным книжным лавочкам, а также полагаю, что можно попытаться прибегнуть к дивинациям. Хоть и давно это было, но в распоряжении Айс-Эйса водилась нешуточная мощь, полагаю, и к нынешнему моменту еще не вполне иссякшая, а отслеживать источники магических сил — это прямой профиль достопочтенной школы Прорицания.

Хастред уже валял в мозгу собственную идею, так что только замедленно кивнул, механически чокнулся с Эрвиной и глотнул не поморщившись.

- А что если, - начал он, но закончить не успел, потому что дверь кабачка скрипнула и в помещение, даже не утрудившись пригибанием, вступил эльф. Не чета тем давешним, прихваченным врасплох на дому — гибкий, опасный, плотно упакованный в черную кожу с серебряной отделкой и классической парой лонгблейдов на боках. Вошел, зафиксировал Хастреда взглядом и отступил вправо от двери. За ним вступил второй, похожий как близнец, и отступил влево.

- Ого, - крякнула Эрвина не то от выпивки, не то от неожиданности при виде гостей. - А немало нынче эльфов-то к нам понаехало.

- В стороне держись, - тихо посоветовал ей Хастред.

- Хрена с два, - решительно отрезала воительница. - Эти мне точно работу не предложат, так чего их жалеть-то.

Хастред искоса окинул ее взглядом. Девчонка, безусловно, попалась крепкая, в уличной драке без правил воздержался бы против нее ставить, но эльфийские оберукие мечники — это не по всякому плечу задачка. Сам бы, кабы была возможность, предпочел мимо пройти и не связываться, потому что тут даже победив — невредимым не выйдешь.

- Вон скатка, - гоблин кивнул на прислоненный к стене продолговатый сверток. - Это я одну занятную штучку в «Клинковом ряде» сменял на несколько попроще. Если начнется, хватай, не тушуйся.

- Это дело, - одобрила Эрвина и с людоедским видом облизнула уделанный в птичьем жире клинок ножа. Эльфы взирали бесстрастно, а вот Хастреду прямо-таки понравилось, взяло, что называется, за душу. Не всем же быть утонченными.

- Ну, право же, хорошо ведь сидели, - всплеснул руками профессор. - Что вы как дети малые, чуть что за ножи. Господа, очевидно, зашли как все хорошие люди, переждать непогоду и пивком побаловаться.

- Эльфы? Пивком? - недоверчиво переспросила Эрвина. - Вы чета в своей истории завязли, дядька Руперт. В нонешнем мире такого не случается.

Ух ты. У профессора и имя есть, и он даже в дядьки записаться успел, мимолетно удивился Хастред. А про пиво — это воительница права, пиво эльфы пить едва ли способны, их норма — наперсток, а наперстками разливать пиво местным барменам не велит какая-то их барменская заратустра.

А потом вечер стремительно прибавил в томности, потому что в дверь между двумя суровыми эльфами вступила Тайанне.

Интермедия, часть 10

Приходится признать очевидное — Хастред растерялся. Обычно-то в приключенческих компаниях он оказывался самым умным парнем в комнате и ситуацию контролировал, а если терял нить — то бил того, кто удачно подворачивался, между ушей и тем переключал каналы с набившего оскомину бубнилова на бодрый боевичок. Однако втащить за милую душу несостоявшейся матери его нерожденных детей он не мог, даже без технической оглядки на то, что это стало бы последним движением в его жизни. Это для них, эльфов, минуют века по цене минут, а он-то немалую часть своей жизни растратил, затыкая ею те стыки семейной жизни, из которых начинало поддувать; в результате столько напихал, что ценность этой конструкции перевесила даже гоблинские крушильные инстинкты.