Ключи от Бездны

- Это какое все? - насторожился Хастред.

- А ты все по нимфам тащишься, да? - тактично осадил его Чумп, и настала минута молчания, сопения, краснения и бегания глазками.

- Но шестьсот золотых! - проныл Хастред наконец.

- Работай и у тебя будут, - отрезала Тайанне.

- Да работаю я всю жизнь побольше тебя!

- А попробуй работать не себе в убыток. За бешеным котом ты лазил за два медяка, а он тебе рубашку порвал на все шесть!

- У той бабульки только и было что два медяка и конфета.

- И то конфету ты не взял!

- Считай, вложил ее в маркетинг!

Хастред вообще-то под шумок и оба медяка бабке вернул, потому что кот, как он понял, по деревьям лазал с голодухи — пытался птицу изловить, а потом еще иногда захаживал ей дров поколоть, но признаваться в этом в обществе огнедышащей акулы капитализма ему не хотелось. Тайанне и так уже истрепала ему все нервы, прохаживаясь насчет безалаберности и добросердечности, которые через призму эльфийского восприятия выглядели как вопиющая слабость и экономическая нежизнеспособность.

Чумп деликатно покхекал в кулак.

- Может, вы мне уже поможете, да я и пойду потихоньку?

- Да, - с облегчением вызвался Хастред.

- Поехали, - в кои-то веки поддержала его Тайанне. - Что там у тебя?

- Дано, - Чумп отставил кружку и принялся жестикулировать, достраивая картинку. - Постамент в виде небольшой колонны, высотой мне по грудь. На нем — штука... ну, то что мне надо. Постамент стоит на круглом основании, может, в мой рост диаметром, может чуть больше. На основании письмена, язык мне неизвестен, зарисовать не смог — темно было, видел их с пятого на десятое. Дотянуться до искомого нет возможности, потому что рука во что-то прозрачное упирается. Ни медленно, ни быстро, пробовал нож бросить и сбить с постамента — нож швырнул со всей дури, так отлетел он едва ли не вдвое сильнее.

- Прозрачное пружинистое? - уточнила эльфийка.

- Так точно. Сперва вроде подается, но чем глубже тем хуже, и вскоре вовсе перестает.

- Силовое поле, старинная техника. Сейчас его даже на начальном обучении подают в комплекте с иллюзорной шторкой, непрозрачное. Обслуживающие маги вокруг?

- Не-не, никого. Наглухо заброшенное место, сотни лет никого не было, топор затупил, пока через корни в этот схрон прорубился.

- Значит, архивное, - Тайанне пожала плечами. - Странно, конечно, за сотни-то лет любое статичное без обновления отказывает. Одна пыль чего стоит.

- Пыль? - озадачился Чумп.

- Пыль там была?

- Ну... вот тут не догадался замерить, звиняйте. Наверное была, куда без пыли-то.

- Если пыль есть, она оседает на всех материальных поверхностях. А поскольку суть силового поля — создание квазиматериальной, ощутимой поверхности, то и на нем она тоже оседает. А любая пылинка — это ничтожное, но давление. А заклинание длится ровно столько, на сколько ему хватает подпитки. Концентрации мага, если его поддерживает живой маг, или источника силы, если оно пассивное. Основной источник энергии для пассивных заклинаний — резервуар с кровью или так называемый камень души. И то и другое отнюдь небесконечно. Помаленьку нагруженное даже одной только пылью силовое поле выбирает весь запас своего питания, - Тайанне развела руками. - И все, отключается. Почему этого не вышло в твоем случае, я не знаю. Информации недостаточно. Может быть, кто-нибудь все же обновлял за эти столетия источник силы?

Чумп в задумчивости поскреб подбородок.

- Не похоже. Ну как есть место заброшенное, на картах нет, никаких местных легенд о нем не слыхал... да и вообще не то место, о которым легенды ходят — просто развалины старого горного капища в пещере.

- Не дварфийское часом? - уточнил Хастред.

- Нет, это между Гавропой и Уссурой, там вроде дварфы не селились.

- А эпоха какая?

- Сложно сказать. После Первых и после кобольдов, вероятно ранние Новые.

- Среди Новых серьезных магов, которые могли бы такое на века поставить, я и сейчас-то не знаю, - Тайанне пренебрежительно покривилась. - Были, конечно, среди них самородки и в ту пору, но то, что ты описываешь, выглядит не как проявление безбрежного таланта.

- Соглашусь, - кивнул Хастред. - Выглядит как-то... утилитарно. А вот диск, который основание и с буквами — он не нефритовый?

Чумп закатил глаза, пытаясь вспомнить.

- Вполне возможно. Нефрит, жадеит, что-то такое. Обод выступал чуток, я по нему постукал обухом — не колется.

- И конструкция поля в целом конусовидная?

- Точно! Так и знал, что где-нибудь в недрах твоей башки найдется что-то похожее.

- Это не похожее, - снисходительно осадила Тайанне. - Это обычная геометрия магии. Форма должна быть закрытая, так что если основание круглое, это будет либо полусфера, либо конус.

- А просто столб быть не может?

- Не может. Столб — это с точки зрения излучения луч, у него нет конца, в котором все точки сходятся, так что это форма открытая. А открытая форма означает, что все питание будет выжрано в бесплотных попытках ее замкнуть. Потому и боевые волшебники обычно кидаются сгустками пламени, а не испепеляют струями — выносливости не напасешься.

- Очень по-эльфийски, - похвалил Чумп. - Информативно, разочаровывающе и не по делу. Я собственно чего спросить-то хотел, заместо того чтобы слушать тут ваши лекции на отвлеченные темы — как, Стремгод побери, через эту штуку пробиться?

- Пронзание магии или развеивание всегда работают. - Тайанне призадумалась. - Нет, не всегда. Ну то есть у меня срабатывали всегда, потому что мне никогда еще не приходилось пробивать магию волшебника выше уровнем. Там могут быть варианты.

- За тебя бесконечно рад, а меня научишь?

Эльфийка залилась обидным хихиканьем.

- Все с тобой понятно, - вздохнул Чумп. - Давайте как-то попроще, от сохи.

- Так она же все уже сказала, - снизошел Хастред. - Есть преобразователь, в твоем случае это круглое основание с письменами, определяющее структуру и фокусные точки заклинания. Есть где-то в контактной близости источник питания. Нужно либо найти его и отключить, либо попортить преобразователь, расколов плиту с инскрипцией, либо же, если тонкие технические работы тебе противопоказаны, просто взять дубину и дубасить поле.

Тайанне кивнула, подтверждая логику.

- На пыль надейся, а сам не плошай. Каждое давление на поле — это минус малая толика заряда. В конечном счете он иссякнет и поле отключится, без вариантов.

- О как, - Чумп ощутимо просветлел лицом. - Это мы можем, это нам по плечу. А не бывает так, чтоб какая падлюка присобачила неиссякаемый источник?

- Не бывает, - заверила эльфийка. - Папаша мой на старости лет собирался вписаться в анналы магии, диссертацию писал по теме perpetuum magica, запитывал маяк с волшебным светочем от ветра. Как все ни предусматривал, а ветер не взнуздать, пару раз у него там перегорали какие-то контуры, а однажды, когда с моря очень уж сильно дуть начало, само свечение от перенапряжения превратилось в черную дыру, всем Конклавом затыкали.

- На условно бескрайних силах построены заклинания Полного Истребления, - добавил Хастред. - Собственно, примерно так они и работают — там специально нет этих самых защитных контуров, они сразу вжух, шарах, и континент вдребезги. Так что не волнуйся, никаких шансов, что тебе вдруг попадется бесконечный источник силы. Скорее уж просто в пещере пыли было недостаточно.

- Впервые слышу, чтобы после «континент вдребезги» призывали не волноваться, - проворчал Чумп и недовольно заглянул в пустую кружку. - Что ж, доверюсь профессионалам. Кто бы мог подумать, что магию можно пересилить дубиной.

- Любой бы мог, кто имеет хоть малейшее представление о магии, - удостоверила Тайанне ядовито. - Она, магия, мало чем отличается от всего прочего, косного — только что глазом ее видно не всегда. И огненную стрелу обычный щит останавливает, и волшебная броня едва ли выдержит троллиную палицу. Единственное преимущество, которое маг имеет перед не-магом — на известном уровне развития все, что ему нужно для любой ситуации, он может содержать в собственной голове и сумке с материальными компонентами, а не таскать за собой обозы со всякой всячиной. Что ж мне все время дикари какие попадаются, темные, необразованные, суеверные?