Прототипы

Полли пробирается первым и помогает Артему и Марго. Запоздало понимает, почему подрывными работами он занимался в одиночку, и почему за все время Артем даже не пикнул. И почему...

У Марго нет шлема.

Берг сломал его, когда швырнул ее в стену. А полиция использовала паралитик. И пусть у нее не своя глотка, глаза, нос, у нее нет шлема.

На ней шлем Артема.

Сам Артем не может стоять на ногах, его глаза красные и слепые, его дыхание судорожное, его рот в слюне и рвоте, конечности спазматически дергаются. Марго лучше, но лишь немного — а может, так только кажется из-за того, что ее лицо скрыто. Но все же она может двигаться и тащить Артема за собой. Стимуляторы уже использованы, но все же даже так они — два инвалида.

— За мной, — Полли подхватывает Артема, — мы выберемся, мы должны двигаться, я знаю больницу и...

Он все еще не чувствует полного веса Артема на своем плече. Марго вцепилась в него мертвой хваткой и мотает головой. Вокруг них текут нечистоты, они по колено в дерьме сейчас — буквально, и по уши — фигурально, но все же Марго молча требует, чтобы Полли остановился. Она отпускает Артема, только чтобы сообщить жестами:

«Мы — в больницу. Ты — нет».

— Что? Почему...

«Ты — идти». Жесты Марго и близко не такие точные, как обычно, а Полли от шума крови в ушах не может соображать ясно.

Однако он понимает.

Он один тут твердо стоит на ногах, а значит — он один может добраться до остальных и выяснить, что это, черт побери, было.

И начинать надо быстро.

Сейчас.

— Ты выберешься? — спрашивает он. — С ним.

Марго кивает, и он кивает в ответ. Артем мычит что-то, прежде чем полностью обмякнуть.

Даже так не может не вставить свое замечание.

Глубоко в канализации, с полицией на хвосте, уничтоженные и раздавленные, они расходятся в разные стороны.

3. В бегах

Флай все еще помнит, как извивался язык под ее пальцами. На костяшках уже не видно следов — синтетика гораздо более упруга, нежели настоящая кожа — но Флай все равно помнит: его зубы вцепились в ее ладонь. Ее рука гасила его крик.

Кто он? Кем он... был?

«Был» — это звучит дико. Да, люди умирают, и Флай большая девочка, — пожалуй, понятие смерти в Аркадии приходит к людям быстрее, чем даже ответ на вопрос, откуда берутся дети. Но Флай впервые увидела трупы не со стороны — и она впервые стала причиной появления этих трупов.

— П-причина п-появления т-трупов.

Ее зубы стучат, ее бьет озноб, и она говорит только чтобы проверить, что речь ей еще подчиняется, а этот гул в ушах, эти пронзительные крики — это ее память, это ее сломанный мозг, это ее убитая психика, и она... Флай еще жива. И даже в более-менее здравом рассудке, раз может говорить.

И «причина появления трупов» — звучит гораздо лучше, чем «убийца».

Отстраненно.

Холодно.

Спокой...

Флай останавливается и ее выворачивает наизнанку уже во второй раз.

Первым инстинктом было — бежать. Возможно, экзоскелет развратил ее: способная обогнать машину, она даже не подумала о том, чтобы остановиться и сдаться в руки полиции. Возможно... возможно, не только это. Ведь она уже давно не чувствовала себя настолько живой.

Только вот жизнь — отстойная штука, особенно в трущобах Аркадии, и очень скоро Флай ощутила это на себе. Где-то в своих мечтах она представляла раньше, как может сбежать, и там это было довольно просто: в тех случаях, когда требовалось быстро уйти с радаров, ответ мог быть только один — Триал, закрытая аркадийская Сеть и оператор связи, способный стереть тебя с любых радаров. Единственная аксиома этого города — пока ты платишь Триалу, твои данные неприкосновенны, только вот... В реальности «Новатех» потребовалось несколько минут, чтобы заблокировать ее счета, и оставшись без денег — Флай могла только отрубиться от Сети полностью и идти без остановки, выбирая улицы потемнее, чтобы городская камера или чей-то дрон не отметили ее передвижения.

Отсутствие связи пугало больше, чем отсутствие денег, и под этим натиском быстро сломалась даже совесть. К тому же...

— Я же не виновата? — спрашивает Флай сама себя. — Это же была... не я.

Один из бомжей, спящих у помойки после — если красно-фиолетовые синяки под глазами не врут — дешевых стимуляторов, поднимает голову на звук. И, конечно, узнает ее. Сонная улыбка растягивает его уродливые черты, придает грязному лицу выражение мечтательности, и этот контраст бьет по мозгам.

— Дерьмо, — бормочет Флай, не в силах остановить собственный голос.

Ее лицо узнает даже последний сброд, да и без того — она слишком приметна в своем обтягивающем ярком комбезе, со своим идеальным кукольным лицом и, конечно, экзоскелетом. Планер складывается за спиной, но вот почему она никогда не показывала это на камеру — в сложенном состоянии он уже совсем не напоминает ангельские крылья. Скорее, что-то вроде горба из металлических спиц и полимерной пленки.

Флай поворачивает голову к бомжу, не пытаясь сбежать или скрыться. Ужас от совершенных убийств вновь теряется за волной обычной человеческой... брезгливости.

Они смотрят друг на друга, и мир становится очень тих. Темные от грязи и наслоений граффити стены подпирают их, и Флай только моргает, пока бомж медленно трезвеет, видя что фея небесная сошла на землю именно в его вонючем закоулке. Не дав ему, впрочем, открыть рот, Флай шагает вперед и поднимает его за шиворот.

У него мертвое лицо — лицо вконец обдолбанного наркомана, сидящего на самой дешевой химии. Мутно-серые глаза почти пропадают на фоне ярко-красной капиллярной сетки, вены слишком заметные и слишком темные. Кожа бумажная, и Флай почти слышит, как она рвется, когда ее металлические пальцы смыкаются на его горле. Она душит случайного человека безучастно и с трудом останавливает себя. Всхлипывает — но не от страха за собственный рассудок или чужую жизнь, а от того, что ей надо будет стащить с этого полутрупа пальто.

— Точно! — вскрикивает кто-то над ее головой. — Это она!

Придыхание слышно даже в электронных помехах. Дрон висит над ее головой и разговаривает человеческим голосом. Флай быстро оглядывается и, не найдя опоры получше, подпрыгивает и стопой отталкивается от мусорного контейнера. Тот со скрежетом проезжает полметра по асфальту, нарушая идиллическую тишину наркоманского закоулка, Флай успевает поймать дрон и упасть с ним на землю. Дрон маленький, кустарного производства — основа с камерой легко помещается в ее руке, к ладони липнут остатки моментального клея.

— Да! — радостно отзывается дрон. — Вот так, ближе, куколка!

«Куколка» — это слово вызывает приступ отвращения, и Флай, даже не задумываясь над причиной чьей-то разговорчивости, резко сжимает кулак, с наслаждением слушая хруст микросхем и пластика, а потом давит уцелевший окуляр ногой.

— Нет! Пожалуйс...

Флай выдыхает, унимая дрожь. То, что разрушение — один из ее методов избавления от стресса, она и так знает, статистика «Кровавого турнира» не даст соврать. Но никогда еще деструкция не вызывала такого... глубокого морального удовлетворения.

Плащ бомжа воняет, и ее стошнило бы снова, но уже нечем. Флай, сжав зубы до скрипа, вдевает руки с хромированными суставами экзоскелета в рукава, надевает капюшон, молясь чтобы обошлось без вшей, и наконец-то теряет рекламный лоск. Переведя дыхание — в носу и горле оседает запах спирта, химической отдушки и гнили — Флай возобновляет свой бег. Она оставляет позади полузадушенного бомжа и быстрым шагом углубляется в трущобы, на ходу связываясь с Ириной. Хорошо, что та заставила Флай выучить свой номер на случай экстренных ситуаций — номер из тех, про которые не знает «Новатех». В тех кругах, где Ира набирает охранников, осторожность более чем нужна.

— Ира... Ситуация экстренная.

Однако когда Ира отвечает, Флай не может это повторить. Она не только себя подставила пару часов назад. Она угробила не только свою карьеру и не только свою жизнь.