Страница 13 из 71
В то же время от личной ответственности я никогда не бежал.
Пришлось раскинуть мозгами. Учесть, например, что после войны большая часть ополчения предпочла вернуться в обычную жизнь. Но были и те, кто поклялись отринуть мирские заботы до тех пор, пока не исчезнет последний приспешник Лиара Раварсгарда, да и сам Чёрный колдун. Среди них были те, кого война изменила, в ком она осталась… снами ли, памятью, отметинами на теле… недоверием и настороженностью, что запали в душу и в сердце, закрепились в обыденности особыми привычками. Были и такие, кому просто некуда было возвращаться.
Всех этих людей — идейных и не очень — приютила граница.
А так как многие из них когда-то служили Грейворкам и остались верны лично мне, я продолжал рассчитывать на них.
Так же заручился поддержкой командира Приграничной охраны. Хотя поддержка эта и зиждилась по большей части на отчислениях из графской казны, меня устраивало такое положение вещей. «Нет любви более верной, чем любовь к деньгам,» — говорили при дворе, и в отношении опытного командующего сие высказывание оказалось верным.
С тех пор каждую неделю глава Приграничной службы отправлял в мой замок человека с отчётом. В зависимости от содержания я добавлял довольствия на следующий месяц, либо просил уточнений. Мог дать и совет, впрочем, очень редко, обычно Охрана справлялась.
Однако последний инцидент с прорывом Сетки требовал особого внимания, возможно даже личного присутствия.
Остановившись на пороге кухни, я обвёл взглядом просторное помещение с подкопчённым потолком, где с заката до рассвета хозяйничали повар и две поварихи.
А вот Трёхпалого, который обычно садился у края длинного стола, долго хлебал густой суп и пил горячий взвар, попутно развлекая кухонных своими побасенками, так и не увидел.
— Доброй ночи. Где он?
— Доброй ночи, милорд, — ответили хором кухонные.
Старшая повариха, которая быстрее всех поняла, о ком речь, ответила:
— Дак с нашими переговорил, похлёбку проглотил, тут его и сморило. Увели его в комнату.
— Ясно.
Раз на словах всё передал — значит, писем с собой не вёз.
Поскольку после Рейфоргских сражений королевство кишело шпионами Синдурра, мы с командиром сразу условились: письма он пишет только если отчитываться особо не о чем.
Раз сморило Трёхпалого — значит ехал без остановок. Торопился. И даже с учётом его склонности к преувеличениям, прорыв однозначно был. Причём мощный… Плохо.
— Милорд, — подал голос повар, — ужин через час. Подадим в трапезную, как велела леди Грейворк.
— Благодарю.
— Вам — как обычно? — уточнила повариха.
Чем застала меня врасплох. Однако, подумав, я ответил:
— Да, как обычно.
И покинул кухню.
Через четверть часа я уже по десятому кругу обходил двор собственного замка, вглядываясь в самые тёмные углы и вслушиваясь в каждый подозрительный шорох. Ибо шпионы — полбеды, гораздо сильнее обитателям нашей крепости досаждали отряды наёмников, которые то и дело нападали на замок.
А всё из-за якобы обещания Лиара-колдуна, которое уже стало легендой.
Я всегда говорил «якобы», потому что никто не знал наверняка, давал ли Чёрный маг это обещание? Свидетелей-то не было. Однако по Эрхейвену с завидным постоянством ходили слухи, будто Лиар Раварсгард лично заплатит эликсиром вечной жизни за головы короля Лероя IV, Дориана Грейворка и любой женщины из рода Магнар.
В общем, это и была основная причина моего упрямства и нежелания искать Полину по иным мирам.
И хотя Гильдия магов официально опровергала существование подобного эликсира, нападения на замок всё учащались. Охотникам за удачей хотелось верить в чудо вечной жизни. Ведь Вархилл был полон чудес — одно существование разномастной нечисти чего стоило. К тому же самому Чёрному магу как-то удавалась существовать с незапамятных времён.
Ключевое тут как-то, но кто об этом задумывается? Вот и лезли к нам едва ли не каждую ночь, отвлекая честных графов от дел. Правда, бесило уже, ну почему вместо подготовки к ужину с новообретённой супругой приходится лично нести дозор?
Обычно я, кстати, не тратил на это время, ожидая нападающих в замке.
Ибо действовали наёмники предсказуемо, штурмуя сразу малый холл. А всё потому, что снаружи жилым и охраняемым входом выглядел как раз нежилой. Именно там каждую ночь зажигали фонарики и ставили тряпичных кукол, одетых в одежду охраны. Несколько нежилых господских комнат намеренно освещали. Парадная же дверь выглядела, как чёрный вход. Хотя почему лишь выглядела? Теперь она им и являлась.
Обычно все эти уловки срабатывали, как надо.
Теперь, правда, с окнами Полины надо что-то решать. Шторы у неё плотные, и свечей немного, а всё равно вон как просвечивают… Сегодня же распоряжусь ставни вкрутить. А потом лучше отправить её куда-нибудь отсюда. Для сохранности головы. Весьма миленькой, кстати. И вообще… скучно ей будет здесь. Вряд ли она привыкла жить затворницей в замке. Зачахнет.
От этих мыслей в груди почему-то сжалось. Но даже погрустить мне как следует не давали. Вот и сейчас скрипнули камешки под подошвой. Естественно, не под моей.
Опять влезли.
На тяжёлом вздохе в нос вползло амбре от давно не мытых тел. Трёх. И так как ночь выдалась на удивление тёплой и безветренной, определить, откуда залезли, не составило труда — крались со стороны юго-западного пролома.
Я двинулся туда прогулочным шагом, не таясь, наступая на опавшие листья и сухие ветки, отчётливо ощущая присутствие трёх оборотней в начале садовой аллеи. Услышав мои неторопливые шаги, они зашикали друг на друга и притихли. Я же как ни в чём ни бывало продолжил свой путь.
Манёвр оказался верным — меня окружили. Действовали быстро и тихо. Почти.
Ну и напали, как водится, со спины…
Глава 15 Счёт на минуты
Дориан
Никто из господ-вломившихся-в-замок не ожидал, что резко развернусь, перехвачу и заломлю первую недрогнувшую руку, сжимающую клинок. Что ж, через мгновение нож оказался воткнут в нападавшего. Тот захрипел, а мою куртку обдало фонтаном алых брызг.
— Мёдом вам тут намазано? — посетовал тихо, продолжая обиваться. — Пользуетесь моими финансовыми трудностями и лезете. Ну не удаётся пока накопить на ремонт крепостной стены. Так что теперь?
Выбросил ногу, откидывая второго оборотня пинком. Склонился, притягивая на себя третьего, пока тот не дотянулся до запасных тайных ножен.
— Графство велико, знаете ли, да и восстановлено не полностью. До сих пор имеются более важные статьи расходов, — продолжал жаловаться оставшимся выжившим.
Коротким ударом в грудь оборвал жизнь наёмника, который не успел даже обнажить свой клинок.
— А теперь и границы большего потребуют.
Отбросил третьего. Поднял с клумбы поскуливающего второго и выбил из него душу таким же ударом. Этого тоже отбросил.
Распрямился. Поправил куртку.
— Даже извиняться посмертно не буду. Вы знали, куда шли, — проговорил угрюмо.
И снова прислушался. Эта тройка могла быть не одинока… но, судя по всему, на ближайшие полчаса с гостями покончено.
— Хорошо бы до утра, — смахнул с куртки горькую кровь оборотня.
Теперь можно было и в замок вернуться да к ужину переодеться — негоже пугать супругу видом крови вторую ночь подряд. Но не зря же говорят: хочешь рассмешить Святую Семёрку, расскажи ей о своих планах? Внезапный шорох заставил насторожиться.
— Твою ж!.. — пока обезвреживал оборотней, стоял такой шум и гам, что я упустил момент, когда окно Полины открылось.
Кем? И зачем?
Свернув за угол, — собственно, к окну, — мгновенно получил ответы на все свои вопросы. И сначала даже усмехнулся, глядя на иномирянку, неуклюже сползающую по простыням: смелая. А что туфлю потеряла — не страшно, найдём.
Однако едва слышный, характерный треск заставил сорваться с места. Я бросился со всех ног вдоль замковой стены!
И успел! Даже удивился: второй раз двигаюсь с такой скоростью, и второй раз — ради неё.