Невеста фараона

– Думаешь, уже можно пробовать? – Я покосилась на Нешу.

Та, не отрывая зачарованного взгляда от змеи по имени Мефит, пожала плечами. Понятно, опять все мне выяснять. Я осторожно придвинулась к золотому тазу с вожделенным ужином, в котором все еще ползала змея, и протянула руку к булочке, той самой с бурым бочком. И в общем-то змея хлеб особо не пометила, так что его можно было считать даже чистым. Вот в соусе каком-то она нещадно извозилась и теперь оставляла на других блюдах жирный сливочный след. Фу! Вряд ли я теперь это все попробую. Но вот булочку ухвачу. И я уже почти до нее дотянулась, когда Мефит вдруг раздулась, словно в нее воздух закачали и начала сдуваться, выдавливая из себя ну… она-то думала, что злобное шипение не иначе. Но, по сути, походило на свист из шарика. Если бы шарик вдруг охрип. Что-то типа того.

– То есть ты и правда думаешь, что вот этим отвоюешь у меня ужин? – я прищурилась и поглядела в круглые глазки бусинки. Строгие такие. Я протянула руку назад, – Неша, дай-ка мне опахало. Сейчас я быстренько ей докажу, что лазить с ногами в хозяйскую еду – очень плохо. Дурное поведение для домашнего животного. Как и гадить по углам. Кстати, она в комнате не гадит?

Не получив затребованного, я повернулась к служанке и застала ее трясущейся в священном ужасе, прижимающей к груди перья опахала.

– В чем дело?

– Мефит не разрешает вам есть этот ужин, – сообщила она шепотом.

– Я что, должна спрашивать у змеи?... Что?! Если Мефит шипит, значит еда отравлена…

Я выдохнула примерно с тем же звуком, что и моя шлангообразная домашняя зверюшка. Потом покопалась в памяти Танеферт. Несколько раз Мефит спасала ее от отравления. Как раз в прошлый праздник Ренепет, когда Ахмет убил ее отца. Видимо, рассчитывал и ее, то есть сейчас меня отправить следом за ним за горизонт, но змейка шипела так, что никто не решился прикоснуться к еде. Ни я, ни мои слуги. За последние два сезона Мефит запрещала мне есть еще дважды. Но не в моем доме в Инбу-Хенж, там меня хранили воины и слуги. Оба раза меня пытались отравить здесь, во дворце. Два раза за пять дней?! Кому я так насолила? Ладно, с этим я потом разберусь. Выходит, мне что-либо есть или пить тут опасно и лучше бы таскать повсюду своего эксперта по ядам. Надо бы сумку для нее какую-нибудь придумать. Или… Тут меня накрыло воспоминание, от которого по спине побежали мурашки. Танеферт носила Мефит не в сумке. Ладно, и с этим потом. Я попыталась вспомнить, были ли еще на меня покушения. Чего мне вообще ждать от этого мира? Во дворце мне находиться опасно, хотя я сюда приехала как раз за защитой. Дуреха. А вот в родном доме мне было спокойно. Относительно, потому что всегда мог нагрянуть Ахмес с отрядом наемников и перерезать мне горло. Аристократам, придерживающимся моей стороны, пока удавалось его сдерживать больше политическими мерами. Все-таки прошлый царь Менхеперра желал видеть мою семью у власти в городе. Они с отцом были давними приятелями. Кажется даже друзьями детства. А вот новый царь, его сын, занявший трон после безвременной и неожиданной кончины отца не слишком интересовался, кто встанет во главе Инбу-Хенжа. Ахмес хотел править. Он возглавил восстание в городе, которое удалось подавить. Но в результате погиб мой отец, а в моих руках неожиданно сосредоточилась власть. Я к ней была не готова. Мой отец ушел за горизонт довольно молодым, и все, что мне предстояло в ближайшие лет пять, ели бы он жил, так это выйти замуж за правильного человека, который помог бы укрепить влияние нашей семьи в городе и во всем септе (Ном по-гречески или регион). Если уж начистоту, то отец рассматривал как раз кандидатуру Ахмеса. Разумеется, до того, как тот его убил. И вот я во дворце. Ищу защиты у нового царя. Он пока не удостоил меня аудиенцией. Зато, за время ожидания меня уже пытались три раза отравить. Тут к гадалке не ходи, и так понятно, чьих рук дело. Ахмес, подлец! Но почему же он не отравил меня, когда я была полностью в его власти? Ведь дай он мне в кубке яд вместо зелья единения, я бы уже несколько часов рассекала по полям тростников в компании родителей (так в Древнем Египте назывался загробный мир). Странно, это все. И требует не только осмысления, но и допроса с пристрастием самого Ахмеса. Конечно, он постарается соврать, но может быть удастся хоть что-то понять по мимике или интонации. Танеферт жрица – серьезная девушка, а я актриса. У нас с ней разные взгляды на жизнь и разная техника жить, если уж на то пошло. Может быть, я смогу увидеть и услышать то, что он привык прятать от Танеферт. Только потому, что его ложь рассчитана, чтобы запудрить мозг ей, а не мне. И еще надо встретиться с Тамит. Просто необходимо.

– Убери это…

Я задумалась, куда можно выкинуть отравленную еду, чтобы не убить ненароком человека или животного?

Видимо, Неша знала это лучше меня. На этот раз она проворно подскочила к золотому тазу и схватилась за его ручки. Ужик Мефит тут же перестал изображать из себя шарик с дырочкой, к которому присоединили насос и скользнула на простыни.

О господи! Почему змеи не умеют вылизываться как кошки! На простыне тут же проступили буре следы сливочного соуса.

– Спасибо, Мефит, – я попыталась отыскать свою змеюку, но та забилась в какой-то темный угол, а может и вовсе уползла на ночную охоту с чувством выполненного долга.

Неша вернулась минут через десять.

– В Реку вывалила, госпожа, – отчиталась она, – Как и в прошлый раз. А тазик оставила в коридоре перед дверью.

Я кивнула. Пара крокодилов сегодня точно перешагнут за горизонт, но, если честно, обратившись к памяти Танеферт, этих гадов я вовсе не жалела.

– Я хочу видеть Тамит, – я встала с кровати.

И снова этот перепуганный взгляд и шумное сглатывание. Да что не так-то?! Разве Тамит мне не подруга? И на дворе сейчас не глубокая ночь. Детское время, около одиннадцати по-нашему.

– Вы никогда так поздно к ней не ходили. Вы ведь знаете…

Если честно ничего я такого не знала. Тамит была распорядительницей в женском доме царя Менхеперра. И теперь, судя по воспоминаниям Танеферт, собиралась занять ту же должность в женском доме его сына. В обязанности ее входило обеспечение жен царя всем необходимым. Вот что Танеферт знала о том, чем занимается ее подруга и доверенное лицо. Прямо скажем немного, чтобы вот так горячо уговаривать меня доверять только ей. Ну да ладно. Разберусь по ходу.

– Идем!

Я встала и пошла к занавесям, отделяющим мое личное пространство от общественного коридора.

– Я… я боюсь!

Я оглянулась и прищурилась.

– Я же не в пасть к огнедышащему змею Апопу зову, а всего лишь к своей подруге!

Хотела сказать, про пасть дракона, но вышло даже лучше. Аутентичнее как-то. С учетом местных традиций. Да и такого понятия как дракон у них в языке не нашлось. Дикие люди!

Неша поникла плечами, но послушно поплелась следом, вяло обмахивая меня опахалом. Я в ее сопровождении не нуждалась, прекрасно знала куда идти. Танеферт несколько раз навещала ее, благо ее владения находились как раз на стороне женского дома дворца. Но служанку я взяла на всякий случай. Уж больно испуганной она выглядела, едва я помянула Тамит в этот час. Что бы это ни значило, но идти к ней в одиночестве мне расхотелось. Конечно, не лишним было бы прихватить и Мефит, но вот ужика я так и не нашла.

В это час дворец был пуст и прекрасен. Такой красоты я не видела даже в театре световых иллюзий. По стенам коридора и залов были расставлены огромные в человеческий рост масляные светильники, которые больше походили на огромные вазы из застывших в камень кружев, внутри которых горели разноцветные огни: синий, красный, желтый, фиолетовый, белый… Цвета смешивались, превращаясь на стенах и глади бассейнов в причудливые картины. А тени от многочисленных растений лишь добавляли загадочности. Я часами рассматривала бы нарисованные самим чудом случайные узоры и ассоциации. Вот колесница, запряженная двумя длинноногими конями, мчится сквозь пальмовые заросли, а вот львиный прайд разлегся в тени цветущих кустов, а вот заросли тростника и тени мирно жующих бегемотов. Лучше не шуметь, эти животные с буйным нравом. Сейчас спокойные, а через секунду уже несется на тебя всеми своими тремя тоннами смертельной опасности.