Истинная королева

— Арей! — воскликнула Талия, обнимая мужчину своими худыми руками и целуя его в обе щеки. — Как же я рада тебя видеть! Я про тебя сегодня вспомнила, говорю Захару, давай сходим, проведаем Арея, может ему помощь какая-то нужна!

— Добрый вечер, господин Арей, — протянул руку парень, здороваясь.

— Добрый-добрый! Проходите в дом, что на пороге стоять! — казалось, Арей был совершенно ошарашен таким потоком гостей за вечер.

Талия с сыном уверенно прошли на кухню. Завидев свою соседку, Фаиза недобро прищурилась. Та ответила ей взаимностью, с гордым видом пройдя мимо, даже не поздоровавшись с гостями Арея.

— Здравствуй, Эмма! Как же ты выросла! Какая красавица стала! Прямо-таки завидная невеста! — Талия бесцеремонно обняла совершенно растерянную девушку. — Знакомься, мой сын, Захар.

— А это Вам, — Захар протянул книгу. — Я слышал, что Вы любите читать.

— Да, спасибо большое, — кивнула девушка, кидая взгляд на обложку. Книга оказалась сборником детских сказок «для самых маленьких». Эмма даже не смогла сдержать улыбки. Необычный подарок для взрослой девушки. Однако Талия оценила ее улыбку по-своему и весьма довольная уселась за стол.

— Мой сын очень любит читать, он умный и грамотный, — проговорила Талия. — Захар работает на лесопилке, помогает начальнику вести дела, он его главный преемник. Тот его очень ценит! А Ренат ведь там же трудится? Рабочим! — выделила последнее слово женщина.

— Да, рабочим… пока! Их старший мастер постоянно отмечает Рената, как лучшего работника, и обещает, что сын займет его место… скоро совсем, — громко ответила Фаиза, недовольно окинув взглядом соседку.

— Да-да, знаем мы это скоро.

— Начальник лесопилки тоже еще вполне молод и вряд ли покинет свой пост в ближайшие лет десять, поэтому преемник слишком громко звучит! — не осталась в долгу Фаиза.

Эмма ошарашено поглядела на Арея.

— Дядя, можно тебя на минуточку? — проговорила она, выходя из кухни.

— Мы сейчас вернемся, вы пока пейте чай, пейте, печенье ешьте, не стесняйтесь, — улыбнулся Арей, направляясь следом за девушкой. На кухне тут же раздалось шипение:

— Ты зачем сюда явилась?

— Тебя не спросила! Хотела невестку застолбить, а не получится!

— Вот ты змея!

— От змеи и слышу…

Арей прошел в комнату Эммы, закрывая за собой дверь.

— Дядя, что здесь происходит? — прошептала его воспитанница.

Арей вздохнул и сел на кровать.

— Прости, Эмма. Я совершенно забыл тебе сказать, что Фаиза напрашивалась в гости сегодня. Но вот про Талию я совершенно не знал... Наверняка прознала, да за соседкой прибежала. На смотрины они пришли, милая, тебя посмотреть и сыновей своих показать.

— Смотрины? — удивилась Эмма. Только сейчас она наконец поняла, к чему все эти разговоры и подарки.

— Ты же у меня совсем взрослая, невеста давно. К тому же умница и красавица. Какая мать не захочет своему сыну такой жены. Их можно понять!

— Меня ли они хотят в невесты или тебя в сватья? Стать родственницей самого мэра Элегона, что может быть заманчивей?! — девушка засмеялась и села рядом с духовным отцом, обнимая его за плечи. — Но я не хочу замуж, дядя! Лучше я останусь одна.

— Не говори так, милая. Встретишь ты еще своего мужчину, полюбишь и захочешь и замуж, и детей.

— Не знаю…. Мне кажется, что у меня другая судьба, — вздохнула Эмма.

— И какая же? — улыбнулся Арей.

— Пока не знаю. — Эмма поднялась с кровати. — Но замуж я точно не пойду!

Арей улыбнулся, не споря со своей духовной дочерью, и тоже встал с кровати.

— Ну что ж, тогда пойдем расстроим дам!

Когда Эмма и Арей вернулись на кухню, Фаиза и Талия делали вид, что мирно пьют чай с печеньем в ожидании хозяев. Блюдо заметно опустело. Женихи же откровенно скучали, глядя по сторонам, и только что не зевали. Прежде чем Арей успел что-то сказать, Эмма села за стол напротив гостей и ослепительно улыбнулась парням.

— Захар, а Вы любите танцы?

— Ну… наверное, — промямлил он, кидая взгляд на маменьку.

— Любит, любит, Эмма, не сомневайся! И прекрасно танцует! — отозвалась Талия. По ее виду было понятно сразу «надо — научим, не хочет — заставим!».

— Ренат пригласил меня на танцы в следующие выходные, не хотите пойти с нами? — невозмутимо отозвалась девушка, продолжая лукаво улыбаться.

Арей удивленно вскинул брови, совершенно не понимая, что творит его воспитанница, но не проронил ни слова. Маменьки мигом перестали жевать, прислушиваясь к разговору.

— Втроем? — переспросил Захар, сильно смущаясь, что даже линзы в очках вспотели. Будто она его не на танцы звала, а как минимум в постель.

— Конечно! Развлечемся, пообщаемся, познакомимся поближе, а я расскажу Вам про обет безбрачия.

— Безбрачия? — в четыре голоса воскликнули гости.

— Да! Вы разве не знаете? Это когда человек полностью посвящает себя служению Земле, отказывается от брака и детей! — горячо проговорила Эмма, продолжая глядеть на парней.

— Эмма, детка, а ты что, дала обет безбрачия? — осторожно поинтересовалась Талия.

— Пока нет, — деланно расстроилась Эмма. — Но я дала клятву Земле, что в сорок лет я обязательно принесу обет и уйду послушницей к духовникам. Поэтому моя судьба предрешена. Ренат, Захар, я расскажу вам и возможно вы тоже захотите посвятить себя Земле! Это же такая честь!

Фаиза поперхнулась печеньем, с надрывом кашляя. Но сын даже не кинулся помогать маме, он удивленно смотрел на девушку, пытаясь понять — шутит она или нет. Но Эмма сохраняла невозмутимость. Захар тоже во все глаза смотрел на «невесту».

— Ох, что-то поздно уже, темнеет еще рано. Спасибо большое, Арей, Эмма за гостеприимство, но мы, пожалуй, пойдем! — поспешила встать со стула Талия, и заторопилась к двери, таща за собой сына, словно котенка.

Фаиза последовала примеру соседки, шустро вскакивая со стула.

— Да-да, засиделись мы у тебя, Арей! Хорошо у вас, но надо домой. Мы как-нибудь зайдем… потом…

— Так что насчет танцев? — переспросила Эмма.

— Простите. Я забыл совсем, я же работаю на следующих выходных, срочный заказ из дворца. — Отозвался Ренат.

— Да, точно, всю лесопилку будут вызывать, мой начальник сегодня говорил, а я и забыл, — поддержал товарища по-несчастью Захар. — Извините, Эмма, в другой раз — обязательно!

Когда за ними закрылась дверь, Арей удивленно посмотрел на девушку:

— Обет безбрачия? Клятва Земле?

— Ну а что, — дернула плечами Эмма и весело рассмеялась. Она обняла опекуна, поцеловала его в щеку и поспешила на кухню убирать со стола.

Арей тяжело выдохнул. Зная характер этих двух дам, он понимал, что уже завтра об его воспитаннице будет судачить весь Элегон. Однако, Арей даже не подозревал, что это будет меньшая из зол…

Глава 2

На следующий день, когда мэр Элегона полностью погрузился в дела города, в кабинет без стука вбежал Кайл, его помощник.

— Господин Арей! Там господин Мариус приехал! — выдохнул паренек, пытаясь выровнять дыхание.

Не успел он это произнести, дверь открылась и в кабинет вошел первый Советник Мариус. Это был невысокий, статный мужчина в возрасте, о чем свидетельствовали многочисленные морщинки на его лице и легкая седина в некогда густых и темных волосах.

— Добрый день, господин Советник! — Арей поднялся со своего кресла, приветствуя мужчину. — Добро пожаловать в Элегон. Что привело Вас сюда сегодня?! Я же только был в Столице… неужели что-то случилось?

— Здравствуй, Арей, — отозвался Мариус. Он расстегнул верхние пуговицы строгого темно-серого плаща, отделанного черным коротким мехом. — Спасибо за радушный прием. Да, случилось… но я приехал не по твою душу…

Он кинул взгляд на стоявшего у двери Кайла. Тот сразу понял, что от него хотят, быстро поклонился и вышел из кабинета, плотно закрыв за собой дверь.

— Что же стряслось, Мариус? — нетерпеливо спросил мэр Элегона.

— Король при смерти, Арей. Совсем он плох, главный лекарь говорит, что ему осталось пара дней, не больше.