Если ты осмелишься

К счастью, она купилась на эту ложь.

— Они должны зажить через несколько дней. Просто следи за тем, чтобы раны были чистыми, и наблюдай, чтоб не было инфекции. — Я не могу сдержать улыбку. Она явно готовится к приему лекарств. Она кладет аптечку обратно в сумку и принимается за салат. — В любом случае, я надеюсь, у тебя найдется симпатичный наряд, потому что сегодня вечером мы идем на вечеринку.

Я качаю головой.

— Я не…

Она поднимает руку.

— Остановись, ты идешь. Там также будет куча моих друзей. Мы все будем присматривать друг за другом. Ты не можешь провести весь семестр взаперти в нашем общежитии. Тебе нужно получать удовольствие от колледжа.

— Я здесь чтобы учиться и работать, а не веселиться. Я была там, делала это. Я точно знаю, чем заканчивается вечеринка.

Аниса щелкает по своему телефону, игнорируя меня.

— Я даже позволю тебе надеть мое любимое маленькое черное платье.

— Аниса…

Она тычет мне в лицо своим телефоном, на экране ее сексуальное черное платье. Она так сильно напоминает мне Хлою. Упрямая, требовательная, спортивная, общительная. Из тех девушек, которые не примут отказа только потому, что хотят для тебя самого лучшего.

Если бы у нее был шанс познакомиться с Хлоей, они бы подружились.

Если бы я все не испортила.

Поэтому я вздыхаю и говорю ей:

— Хорошо. Я пойду.

Глава 12

ДО

Вайолет

На вечеринке «Sigma Chi» я поправляю свою слишком короткую юбку. Все, что на мне сегодня надето, принадлежит Хлое. Она перерыла весь мой комод и решила, что ни одна из моих вещей не подходит для моей первой вечеринки братства.

Когда она делает наше селфи, я с трудом узнаю себя. Она завила мне волосы и нанесла на лицо консилер, тональный крем, тени для век, подводку, тушь, румяна и вишневую помаду. Укороченный топ, который она накинула на меня, спускается так низко, что мой лифчик почти просвечивает сквозь него. Когда я пожаловалась, что мой лифчик виден, она просто сказала мне снять его.

Хотя я чувствую себя так, словно на мне костюм, мои бедра по-новому покачиваются, и даже рядом с такой сияющей красавицей, как Хлоя, некоторые парни смотрят на меня.

В переполненной гостиной она впивается ногтями в мою руку.

— Ой! — Я пытаюсь стряхнуть ее, но от Хлои не избавиться, когда она вонзает в тебя когти.

— Обычно мне не нравятся рыжие, — шепчет она, — но посмотри на этого парня. Он такой милый.

— Я думала, мы здесь из-за Люка.

— Да, но мы также должны найти тебе мужчину.

Мой желудок скручивает от мысли, что я заставлю себя влюбиться в парня, который не Уэс.

Но это просто глупая влюбленность. Как только я найду другого парня, ботаника из библиотеки, как он и предлагал, я забуду его.

Я слежу за тем, как Хлоя демонстративно указывает на рыжеволосого, высокого и худощавого мужчину в очках с толстыми стеклами.

— О, я его знаю. Это Максвелл. Он учится у меня на курсе "Введение в художественную литературу".

Хлоя ахает.

— Коллега-писатель? Боже мой, ты должна подойти и пофлиртовать с ним.

— Что? — Температура моего тела подскакивает. — Я этого не сделаю.

Она щиплет меня. Я начинаю понимать, что язык ее любви — насилие.

— Почему, черт возьми, нет? Он симпатичный, и держу пари, у вас двоих много общего.

— Потому что мне приходится видеть его на занятиях каждую неделю, и я не хочу, чтобы между нами была неловкость.

— Я не говорю тебе встречаться с этим парнем. Просто пофлиртуй с ним. Потренируйся. Держу пари, он из тех парней, которым польстило бы, что ты даже посмотрела в его сторону. Сделай ему комплимент, и он будет умолять тебя о руке. — Когда я складываю руки на груди и даю понять, что не сдвинусь с места, Хлоя добавляет: — Я бросаю тебе вызов.

Черт. Я предложила ей засветиться с парнем на переполненном хоккейном матче, а она и глазом не моргнула. Если она может это сделать, то, конечно, я смогу пять секунд пофлиртовать с симпатичным однокурсником.

Мы с Хлоей берем напитки для нас троих. Когда мы подходим к нему, она выпаливает громкое «Привет! Я молча сую ему в руку красный пластиковый стаканчик.

Его глаза испуганно расширяются.

— Эээ… Спасибо.

— Вайолет. — Голос Хлои звучит искусственно высоко. — Что ты только что говорила о его волосах?

Я собираюсь убить ее за это.

— О, да. Это… мило.

Хлое удается скрыть свою досаду, но Максвелл расплывается в легкой улыбке.

— Спасибо. Ты ведь ходишь в мой класс по написанию художественной литературы, верно?

Тугой узел в моей груди начинает ослабевать.

— Да, это так.

— Как ты справилась с последним заданием?

Хлоя сжимает мое плечо.

— Я собираюсь взять еще выпить! — кричит она, перекрикивая музыку и радостные возгласы с кухни.

Она оставляет меня с Максвеллом, хихикающая и флиртующая с Люком на кухне, пока они играют в выпивку. Следующие полчаса мы с Максвеллом говорим о занятиях, писательстве и книгах. Он милый, с ним приятно разговаривать. Идеальный парень, в которого можно влюбиться, с которым можно встречаться, который подарит мне первый поцелуй. Логичный, практичный, рациональный.

И все же мое сердце все еще полно иррациональных чувств к Уэсу. Когда я представляю, как наклоняюсь, чтобы поцеловать Максвелла, все, что я вижу, — это лицо Уэса Новака.

Как только Максвелл кладет руку на диван позади меня и его взгляд падает на мой рот, Хлоя, спотыкаясь, выходит из кухни и натыкается на мои ноги.

— Люк ушел. — Она выпячивает нижнюю губу. — Теперь мне с-скучно.

Она избегает употребления алкоголя, чтобы оставаться в наилучшей форме для фигурного катания, но сейчас она явно пьяна.

— Извини, — говорю я Максвеллу. — Мне нужно отвезти ее домой.

Прежде чем она отключится и превратится в мертвый груз. Втайне я рада, что она прервала меня до того, как Максвелл успел поцеловать меня. Я знаю, что не остановила бы его, но я также не хочу делиться этим с ним первой.

Я хочу этого с кем-нибудь другим.

— Без проблем. Увидимся на занятиях.

Мне удается вытащить Хлою на крыльцо, прежде чем она падает на задницу и прислоняется к перилам, закрыв глаза.

— Нет, не здесь, Хлоя. Пошли. Нам осталось не так уж много.

Она отмахивается от меня, и сколько бы я ни тянула ее за руку, она не двигается с места.

Я роюсь в ее переднем кармане в поисках телефона и убеждаю ее открыть глаза достаточно надолго, чтобы разблокировать его. Уэс находится в ее списке экстренных контактов.

Если ты окажешься в плохой ситуации, позвони мне.

Вы обе.

Звонит телефон, и я надеюсь, что он тоже не пьян и не вырубился на вечеринке.

После третьего гудка низкий баритон гудит мне в ухо.

— Что случилось?

— Привет, эм, это Вайолет.

— Вайолет. — Его голос наполняет меня теплом, от которого мои бедра сжимаются.

— Мы с Хлоей на вечеринке «Sigma Chi», и она вроде как вырубилась. Не мог бы ты прийти и помочь мне отвести ее обратно в общежитие?

— Я сейчас буду. — Он вешает трубку, не сказав больше ни слова.

К тому времени, как Уэс появляется пять минут спустя, Хлоя уже пьяно храпит. Он качает головой, прежде чем без усилий подхватить ее на руки.

Безумная часть меня желает, чтобы я была пьяным другом, а Хлоя — той, кто позвала Уэса на помощь, чтобы прямо сейчас быть в его объятиях.

Когда он останавливает свой взгляд на мне, то перестает двигаться. Я таю под его взглядом, когда он рассматривает каждый дюйм моего тела, от моих завитых волос до топа с глубоким вырезом и бедер, которые почти полностью обнажены крошечным кусочком ткани, который едва сойдет за юбку.

Никто никогда раньше не смотрел на меня так.

Уэс прочищает горло.

— Ты готова?

Мне удается кивнуть.

Он укладывает Хлою на заднее сиденье своей машины, и мое сердце почти останавливается, когда он открывает для меня пассажирскую дверь. Небольшой жест, который не должен заставить меня упасть в обморок так сильно, как это происходит. Может быть, он разглядывает мою задницу, когда я проскальзываю внутрь.