Шепот звезд. Пилот

- И как ты умудряешься что-то придумывать в наших-то условиях? – потирая больное место проворчал пациент, снова надевая и наглухо застегивая комбинезон поверх робы техника. – И главное, как еще тебя не поймали на незаконных исследованиях?

- Я Вестар, - словно это что-то объясняло произнес Орвар, уже слезая с лестницы и убирая пистолет с использованным шприцом в чемодан. – Чем я могу тебе помочь?

- Мне нужно покинуть базу, так что дуй в командный пункт и готовь для меня полосу, - ответил тот, беря в руки шлем. – Я буду готов через пару минут.

Вестар кивнул, убрал лестницу в сторону от дракона и бегом припустил к лифту. За две недели он с Лисом облазил каждый сантиметр заброшенного и приведенного в порядок Джаттом дока, поэтому где здесь находится центр управления полетами для северянина тайной не было.

Лис тем временем собравшись с духом одним резким движением нахлобучил шлем на голову, внутренне сжимаясь от ожидаемой боли. Затылок привычно прострелило, в этот раз даже больнее, чем в предыдущие, спустя мгновение началось сканирование мозга, почти безболезненное, если не считать зудящее ощущение внутри черепной коробки, протокол первичной калибровки с последующим сопряжением Лис даже не заметил, отметив их лишь краем сознания, но вот углубленная синхронизация вновь вызвала проблемы. И опять дикая боль, пылающим венцом охватившая голову, вновь смерчи из нулей и единиц, и в который раз Лис не успевает дать верный ответ на возникающие перед его мысленным взором запросы. Манул его не щадил, терзая его мозг как будто сильнее чем в прошлый раз, однако спустя некоторое время сквозь красное марево нестерпимой ментальной муки, которую Джатт отчаянно пытался обуздать и взять под контроль, Лис, не иначе как с помощью введенного нейростимулятора, начал с удивлением замечать, что успевает и даже правильно отвечает! А потом все снова рухнуло куда-то во тьму, и парень оказался в знакомой серой тишине виртуального пространства своего дракона. Сегодня ждать огромного кота не пришлось, тот материализовался сразу перед своим пилотом и снова застыл в ожидании, взирая на Лиса с затаенным ехидством в желтых глазах с круглыми зрачками.

- Привет, - несмело произнес оробевший квартерон и осторожно протянул руку вперед. Кот насмешливо фыркнул, но все же мягко толкнулся лбом в ладонь молодого человека, разрушая симуляцию и возвращая Лиса в реальный мир.

Перед глазами посветлело, головная боль постепенно сходила на нет, а на экране визора шлема расцвела картинка, демонстрирующая вид их ангара из кабины. Мерно гудели системы истребителя, с натужным скрежетом механизм грузового лифта переносил боевую птицу из гаража в ангар, устанавливая ее на одной из свободных взлетно-посадочных полос, уже мерцающей боковыми огнями, а из окна командного пункта Лису приветливо махал руками Орв.

- Ты как? – голос северянина показался Джатту оглушительным в малом пространстве кабины истребителя. – Живой?

- Д-да, - охрипшим от волнения голосом ответил Лис, осторожно кладя руки на штурвал дракона и мысленно вызывая на визор карту их сектора, чтобы проложить самый короткий маршрут до места крушения их соратника. Манул слушался его с полу-мысли, считывая все мыслеобразы, почти не нуждаясь в четкой формулировке запроса. Умный искин даже самостоятельно выдал четыре маршрута до нужной точки, где находился Барс со своим драконом и умирающим пассажиром, с учетом времени и расстояния. Тщательно ознакомившись с предложенными вариантами, совместив их в один и подогнав под нужные формулы с помощью сложных вычислений Лис в итоге нашел возможность сократить расстояние почти вдвое, добрым словом помянув своих учителей из Академии. Парень включил двигатели, начиная разгон, Орвар со своего места дал команду открыть шлюз, и спустя минуту Манул уже исчез в гиперпрыжке за пределами станции.

- Ли, отсюда ты уйдешь незамеченным, но возвращаться придется через парадный вход, - предупреждал его Вестар перед вылетом. – Будь готов к тому, что тебя при появлении здесь арестуют и снова бросят в холодную. Думаю, лучше бы тебе бросить подбитого дракона здесь, а самому быстро сигать в гипер и лететь на С-4, уверен, адмирал будет только рад новому дракону, даже если он слегка незаконный. Не возвращайся на базу.

- Я вернусь, - твердо возразил ему Джатт, направляя свою машину к поблескивающей силовой границе открытого шлюза, сберегающей помещение от потери воздуха. – Никто не посмеет меня тронуть и здесь если я спасу дракона. К тому же у меня тут незаконченное дело.

- Как знаешь, - вздохнули из динамиков, но переубеждать больше не стали. – Тогда удачи.

«Удача моя, похоже, уже выдохлась, - пережидая тяжелый момент прыжка в гиперпространство вжавшись в спинку ложемента из-за перегрузки мрачно подумал Лис, прекрасно зная кого он летит выручать. - Иан Рэйст, вот и пришло время нам встретиться…Хм, космос и правда преступно мал». Джатт грустно улыбнулся своим мыслям, сосредоточившись на истребителе и его управлении. Пилот выбрал самый короткий, но в то же время довольно опасный путь, последний отрезок пришлось проходить через плотный пояс астероидов у одной малой планетки, непригодной для колонизации, что значительно тормозило дракона. Надо было выйти из гиперпространства и вести боевую птицу вручную, очень осторожно и внимательно. Манул так и не дал ему всей власти над своими системами, допустив лишь к ручному управлению, полностью игнорируя запросы Лиса на ментальное управление. Тогда бы они смогли работать на порядок эффективнее и быстрее. Увы, у дракона на этот счет было свое мнение – Манул то ли Лиса щадил, зная о его травмах, то ли пока не доверял, хотя, скорее всего, первое, у машин эмоций и чувств не бывает. Однако сейчас Джатт был в этом не так сильно уверен – порой его дракон вел себя не так, как обычные истребители, послушные своим пилотам и безучастные ко всему остальному. В отношении Манула так говорить было сложно, он был каким угодно, но только не безучастным. Взять того же Орвара, которого дракон на дух не переносил, постоянно норовя того либо ошпарить, либо облить какой-нибудь вонючей субстанцией при первой же возможности, будто мстя за те оскорбления, что северянин позволил себе при первой калибровки Джатта. Манул явно обладал псевдоличностью, что делало его еще дороже для квартерона. Лису сейчас как никогда нужен был верный друг, что не предаст и не оставит в трудный час, пусть даже если этот друг из стали и железа.

Сложный отрезок закончился, и Лиса вновь вдавило в кресло, уходя в прыжок, чтобы через пару секунд выйти точно в точке заданных координат прямо над застывшей в безвоздушном пространстве полумертвой боевой птицей.

- Хат, Вас вызывает Манул, дракон имперского флота, я нахожусь над Вами, приготовьтесь к транспортировке тяговым лучом, - немного волнуясь обратился Джатт к пилоту подбитого истребителя, покореженной массой висящего во тьме космоса. – Пилот Барс, Вы меня слышите?

- Барс на связи, с кем имею честь говорить? – откликнулись мгновенно. – Мы видим вас, но я не помню такого дракона среди своих коллег. Кто Вы?

- Такой же пилот как и Вы, сейчас желающий Вам помочь, - уклонился от ответа Лис, не желая раскрывать свое инкогнито из соображений собственной безопасности – Хат был обездвижен, но хорошо вооружен. – Как Ваш пассажир?

- Держится, судя по анализу Хата, нам стоит поспешить, - Иан был спокоен, но чего стоило ему это его спокойствие? – Сможете доставить нас за десять минут? Не думаю, что раненный проживет дольше несмотря на все наши ухищрения.

- Да, будьте готовы, - квартерон нажал нужные кнопки на панели управления, с помощью штурвала навел на поврежденного дракона прицел и отдал приказ Манулу выпускать луч. Из-под турбин дракона вырвался синий луч, разбился о раненую птицу, окружил едва видимым щитом со всех сторон, четко огибая все части, не оставив ни единой неохваченной области, и Лис, предупредив экипаж Хата, прыгнул гипер, проторенной дорожкой следуя назад на базу, где в главном порту их ждал Орвар с командой своих медиков.