Страница 79 из 109
Я пожал плечами. Как я мог объяснить свои способности, не вызвав подозрения при этом? Никак. Вот я и изображал неведение.
- Уверен, ректор Коринс приложил немалые усилия, чтобы спасти корабль, – Нефос перевел взгляд на ректора.
Друг кратко кивнул, принимая лавры.
- Как скромно, – весело проговорил юный император, – о таких заслугах должны знать все, – потом на лице Нефоса появилось раздражение. И его он решил выплеснуть на главе совета. – Глава Тидж, каким образом эльфийскому командиру удалось проникнуть на земли империи?! Вы отвечаете за безопасность, вы обязаны были доложить о всплесках светлой энергии над небом Вениоса!
- Это все потому, что глава совета плохо выполняет свои обязанности! – внезапно тронный зал залился звонким женским голосом.
Красивая женщина, сорока лет на вид, влетела на совет словно фурия, держа в руках юбки пышного платья. Она гордо процокала к трону, не забыв церемониально поклониться.
- Её величество, Нинель де Маро! – запоздало произнес побледневший стражник заикающимся голосом.
Про себя я отметил, что сестра императора так же как и сам Нефос пятый обладала утонченной аристократической красотой. Вот только в лице Нинель читались хищные черты, тогда как Нирэ, её младший брат, был больше похож на куклу.
- Будьте благосклоннее ко мне, госпожа Нинэль, – уязвленно произнес Тидж, – в чем конкретно вы меня обвиняете?
- Разве непонятно? – де Маро грациозно повернулась к главе совета, обвинительно произнеся. – Из-за вашего попустительства чуть было не погиб Мой сын!
- Нинель, – мягким голосом успокаивал император, – мы непременно разберемся в случившемся. Улис мне – родственная душа. И я не закрою глаза на покушение. Но мы не можем обвинять кого-либо без доказательств. Нужно немного подождать...
- Ждать? – слегка грубовато отозвалась Нинель – Я требую суда! Милый брат, неужели сам факт использования убийцами имперской нежити, так ничего тебе и не говорит?! Только глава совета может управлять василисками!
- Какой вздор, ваше величество! – дребезжащим голосом выкрикнул глава совета, опустившись на колени. – Я – защитник империи, а не её враг! Нинель, будьте терпеливее! Мы неприметно найдем виновных. В том числе некроманта, который поднял короля нежити. Только некромант, имеющий власть создавать подобные умертвия, способен изменить заклинание подчинения! Ваше величество, требую вашего заступничества!
Глава совета припал головой к полу, выкинув дрожащие руки вперед.
- Это серьезное обвинение, Нинель, – ласково проговорил император, заглянув в глаза сестры, – запасись терпением. Скоро прибудет и сам Улис с доказательствами. Нужно ещё немного подождать.
- Я устала ждать!
- Дорогая сестра, тебе стоит отдохнуть, – император сделал пасс рукой в знак того, чтобы Нинель де Маро сопроводили в её покои, – приведи рассудок в порядок. Я обещаю, преступник будет наказан.
Нинель де Маро не стала сопротивляться, когда стража вежливо попросила её уйти, но бросила многообещающий взгляд на главу совета.
Глава совета, который уже успел подняться, встретил вызов с непроницаемым лицом.
- О смерти адептов будет оглашено после соревнований, – сообщил император, когда двери за Нинель закрылись, – вы же понимаете, что паника сейчас не нужна. Город полон людей, и все готово к играм. Вложены большие деньги. После соревнований мы будем принимать решение о дальнейших действиях. Появление эльфийского командира, некроманта с возможностью возрождения короля нежити, ревенантов в разных частях империи, с большой вероятностью - одна единая, взаимосвязанная цепочка событий. Пока вы будете готовиться к играм, мы будем решать политику. Так ведь, глава?
- Вы правы, ваше величество, – уже спокойным тоном отозвался глава.
- А сейчас идите отдыхать, – дал нам указание император, – вы устали с дороги. Восстановите силы и хорошенько отоспитесь. Вас, глава, я прошу остаться...
***
Когда гостей столицы сопроводили отдыхать, набираться сил перед соревнованием, тронный зал опустел.
Слуги и стража, по приказу юного императора, освободили зал, дабы не мешать императору «выливать злость» на главе совета.
После разговора с ректором Нефос пятый выглядел спокойным и сосредоточенным, как подобает главе империи, но люди, работавшие во дворце всю жизнь и знавшие императора с детских лет, точно знали – его величество гневался. Поэтому, отдаляясь от места переговоров высших чинов, они переглядывались, мысленно жалея Тиджа. Ведь у Нефоса, при всей его кукольной красоте, был скверный нрав.
Император длительное время молчал, закрыв лицо руками, когда он с главой совета оказался наедине.
Тидж боялся дышать, преданно ожидая слов Нефоса пятого.
Но его величество не торопился начинать разговор.
Глава совета старался держать лицо. Однако, трясущиеся губы выдавали его состояние, а тишина мерзко давила на виски, словно высчитывая секунды перед неминуемой казнью.
И вот император, наконец, соизволил говорить.
- Глава, – обманчиво мягко произнес император, взглянув в лицо Тиджа так, словно бы собрался убить его просто взглядом, – вы сказали, что не будет проблем, когда предлагали свой план по созданию нового имперского войска...
Тидж не выдержал, припал на колени и через слезы прокричал:
- Ваше величество! Будьте благосклонны! План был выверен до единой крупицы...но этот некромант...он помешал.
- Встаньте, глава! – холодно приказал Нефос. – Я не собираюсь слушать ваши вопли. Вы гарантировали, что все пройдёт гладко. Никто не узнает об армии нежити, пока враг не явится на земли Храумсимберга. А ревенанты будут полностью подконтрольны. Господин Тидж, я считал, что вы – человек слова. Так что же получается теперь? Ревенанты появляются на землях империи то тут, то там, убивают людей, оставляют следы. А дети аристократов «случайным» образом узнают об их существовании. Вы обещали мне избавиться от улик и свидетелей. И что же теперь? Некроманты потеряли лишь четверых, а остальные живы и здоровы. Более того, ждут расследования и правосудия.
- Ваше величество, я все исправлю, – повинился Тидж, поправляя одежду, – поверьте мне и в этот раз. - Я сделаю все, чтобы исправить ситуацию.
- Из-за вас я пожертвовал новым поколением сильнейших некромантов, – сурово проговорил Тидж, – мне пришлось это сделать. Иначе источник силы, позволяющей брать трансформированную нежить под контроль, оказался бы вскрыт. Однако, вынужденные потери должны быть компенсированы. Если мы уничтожим молодых перспективных некромантов и не получим армию ревенантов, которой можно управлять, все усилия пропадут даром. Мы останемся бессильными перед армией эльфов.
- Ваше величество, но ведь вы знаете, что нам пришлось пойти на такой шаг. Вспомните, что узнали наши разведчики. Эльфы давно готовят армию, и вот-вот направят собранную мощь против империи. Каждый из воинов светлых обладает магией, а их звери сами способны сражаться и убивать. Они управляют живыми тварями, мы – мёртвыми. И рано или поздно нам придется вступить в бой.
- Это ваша вина, глава, – резко проговорил Нефос, сойдя с трона и устремившись к Тиджу, – это вы решили казнить Гордона Вольф де Торроса. Единственного, кто был способен отразить атаку эльфов. Вы, глава, далеки от его величия, острого ума и мощи, которой он обладал. И что же мы имеем сейчас? Мы, как дети, не можем защитить себя, а значит, не можем оправдать свое главенство перед великими домами.
- Поэтому, – Тидж снова припал на колени, склонив голову, – ваше величество, армия ревенантов нам столь необходима. Ни некроманты, ни их нежить не справятся с магическими тварями, которыми управляют эльфы. Да и сам эльфийский командир...его никто не сможет победить. К тому же, если бы мы оставили де Торроса живым, он бы непременно стал мстить за смерть старого императора.
- Знаю, – успокоившись ответил Нефос пятый, – но объясните мне тогда вот что – как корабль некромантов устоял перед атакой Лойлесса Тхаше? Может, не настолько уж и могущественен этот светлый?