Вторая жизнь некроманта

Объявление ректора лишь подтвердило мое скверное предположение – адептам академии Тёмных сил грозит опасность. Причем, настолько серьезная, что стены учебного учреждения и даже гуляющие вокруг мертвяки не способны были нас защитить. В том числе законы, гласившие о неприкосновенности территории, принадлежащей академии.

Встать против совета магов? Поставить защиту на академию?

Мы с Коринсом были способны удержать целое имперское войско, направив против него всю возможную нежить. Но не стоило забывать – империю защищал совет магов, и каждый из членов упомянутого совета являлся сильным некромантом. Не говоря уже об имперских гончих, которые хоть и слабее короля нежити, но если нападет несколько таких тварей, лич тоже не справится. К тому же, Коринс отвечал за каждого студента академии.

Учащимся не пояснили истинную причину необходимости покинуть место учебы, объяснив лишь, что на бои в столице стоит прибыть на неделю раньше. Преподавательский состав, разумеется, Коринс предупредил об опасности, предложив присоединиться желающим к весьма сложному и долгому путешествию в столицу. Ведь порталы нельзя было использовать ни в коем случае.

Однако, гарантию того, что оставаться в академии будет безопаснее, он тоже дать не мог.

После долгих совещаний большая часть преподавателей осталась для защиты территории, включая мастера Вердона.

Беспокоить Коринса я пока не стал, разумно предположив, что другу сейчас просто было не до меня. Все расспросы я отложил до лучших времен. Тем более Коринс собирался сам возглавить группу студентов.

Сейчас важно было подготовить некоторых к возможному нападению. Именно поэтому, после объявления тревожных новостей, я отправился в Нижний мир, где меня встретил Хаду, весьма обеспокоенный. А значит, дракон уже был в курсе событий, значит, хитрый чешуйчатый фантом имел возможность подслушивать то, что творилось в стенах академии.

Не дают спокойно жить, – скорбно выдохнул дракончик, – снова разборки, война. Только теперь между некромантами. И с какого я вообще согласился защищать этот мир, пожертвовав своим телом, если никто из вас его не бережет?

Свою грустную историю ты должен был поведать раньше, Хаду, – упрекнул я дракона, – а сейчас у меня нет времени выслушивать. Теперь ты – фантом и защитник стен академии. Твоя задача предотвратить внешние удары, не допустить появление чужаков на территории.

Я посмотрел на погрустневшего Косточку, который опустил уши, предрекая расставание либо с хозяином, либо с новым другом.

Косточка, – я обнял свое умертвие, а затем заглянул ему в глаза, – ты остаешься. Будешь помогать преподавателям, если враги смогут пройти сквозь защитный контур Хаду.

Косточка протяжно заскулил, искренне переживая за меня и девочек. Но ослушаться хозяина не посмел.

Все, кто останется внутри академии, узнают о моем существовании, – напомнил Хаду, – я не смогу более скрываться.

Пусть, – серьезно кивнул я, – сейчас пришло время, когда некромантов сего учреждения будет в последнюю очередь заботить ожившая легенда.

Ну, не скажи, – широко улыбнулся Хаду, блеснув острыми зубами, – я умею волновать сердца некромантов.

Решив не уточнять, что именно задумал дракон, я решил поторопить со сборами девочек. Тем более большая часть студентов уже собрались у стен академии, взволнованно переговариваясь и делая предположения насчет ранних сборов.

***

Никаких порталов! – Коринс строго посмотрел на окруживших его студентов. – Кто попытается создать нечто подобное, будет тут же отчислен!

В ответ студенты противоречили, недовольно заявляя:

Но господин ректор, пеший ход до столицы займет уйму времени. Почему бы нам его не сократить в разы?

Ночью по Обители мёртвых ходить опасно и холодно!

И как же мы успеем к началу состязаний?

Конечно дети не знали, насколько важно было не успеть к боям, а просто выжить до их начала. Не зря Улис де Маро прямо обозначил угрозу, бесцеремонно ворвавшись в его кабинет. Коринсу даже объяснять не пришлось по чьей прихоти дети оказались в опасности. О себе ректор думал в последнюю очередь.

Считайте наш поход экзаменом. Кто его завершит успешно, зачислится на следующий курс. Даже те, у кого остались долги по предметам за предыдущие семестры.

Больше у адептов вопросов не возникало. Они так воодушевились, что долгое странствие их больше не страшило. Все померкло перед возможностью избавиться от учебных долгов.

Повздыхав напоследок перед воротами академии Тёмных сил, ребята дружной гурьбой начали свое путешествие, совершенно не подозревая, какие испытания их ждали впереди.

Я же догнал ректора, находившегося во главе группы, задав один единственный вопрос:

Глава совета?

Коринс мрачно кивнул. Его лоб покрылся задумчивыми морщинами. Он беспрестанно думал, как защитить ребят, как минимизировать потери. Ведь как только Тидж узнает об опустевшей академии и о предательстве де Маро, по их следу пустят лучших ищеек.

Не переживай, я помогу. Если для этого придется разоблачить себя, что ж, так тому и быть.

Спасибо, – глухо ответил Коринс, не смотря на меня, – нужно подготовиться. Воины совета должны получить серьезный отпор ещё на подходе к академии, – последнее ректор сказал, создав полог тишины и отрезав нас от слуха юных, через чур внимательных, некромантов.

Я займусь этим, – улыбнулся я, намеренно отступая в задние ряды, так чтобы сюрприз для пришедших завоевателей остался не замеченным.

Надеюсь им понравится, то как их встретят...

*** –Пока студенты не покинут Обитель мёртвых, призывать на защиту местную нежить нельзя, – сообщила и так известную новость Ларнелла Ра Своуни, всматриваясь в горизонт, где просматривалась полоса леса и виднелись каменистые строения, – они могут принять ребят за жертву. И тогда мы лишь создадим им препятствие преждевременно. Мастер Вердон молча кивнул, вдыхая в лёгкие свежий воздух. Тихо. В академии было непривычно тихо и потому неуютно. Мастер смерти даже не предполагал, что ему, однажды, придется сразиться с самим советом магов. Не сейчас. Вряд ли для уничтожения какой-то академии подобные серьезные личности сподобятся явить свои достопочтенные персоны. Однако, полагая, что академию просто так не сдадут, имперские маги, наверняка, собрали свиту подготовленных некромантов. И, возможно, нежить. –Пора, – присоединился де Маро, – дети ушли достаточно далеко. Начинаем плести заклинание защиты. –Сколько уровней? – уточнил мастер смерти, формируя основные руны. Вокруг академии собрался весь преподавательский состав, начиная кропотливо рисовать вязь будущего сферического купола, который вскоре разрастется магическим зонтом над зданием. –Минимум три, но мы едва успеем закончить два, – холодно сообщил Улис, всматриваясь в небесную даль. Дознаватель мог с особой чёткостью различить стаю имперских гончих от обыкновенных птиц, даже если они летели очень далеко. –Василиски, – обреченно произнес дознаватель, – Тидж и их не пожалел, чтобы скрыть улики. –Улики? – как между прочим спросил мастер смерти. –Глава совета преступник, который скрывает поблизости то, что может скомпрометировать его перед императором, – разъяснил де Маро, – я не знаю, что именно... Мастер смерти не был заинтересован в уликах или в скрытом рядом, но позволил себе заметить, одновременно начав формировать вязь для второго уровня: –Вы уверены, что Нефос пятый не причастен? Улис де Маро знал только то, что император являлся ему родственником и близким человеком, поэтому в его причастность он хотел верить в последнюю очередь. Но дознаватель ответил честно: –Нет, не уверен... Де Маро включился в создании магического зонта. Враг приближался. Тем временем двое умертвий следили за происходящим из лаза в Нижний мир. Занятые делом преподаватели совершенно не замечали один любопытный и другой укоризненный взгляды. Косточке нравились радужные переливы, постепенно закрывающие небо над академией. Они ярко вспыхивали, струились перламутром и грозно шипели, когда кто-то из некромантов делал ошибку в плетении. Разряды молний кривыми веточками расползались по магической защите, отражаясь в глазах заинтересованной нежити. Хаду же сопел, недовольно выпуская пар из ноздрей: –И как нам теперь защитный контур создавать, а? Они же нам все поле действий своими магическими уровнями перекрыли! Косточка вопросительно посмотрел на дракончика, выдвинув наружу слюнявый язык. –Убери морду, мохнатый! Или ты полагаешь, враги в твоей слюне захлебнутся? Пёс отвернулся и протяжно заскулил, когда на горизонте возник летающий змей, точнее василиск. Один из таких чуть было не поймал Косточку. И он это прекрасно помнил. Имперские гончие прибыли с наездниками, восседавшими на чешуйчатых спинах тёмными фигурами. Улис, как не старался, не смог рассмотреть их лиц. Слишком высоко маги находились, да оделись они специально как можно неприметнее, без опознавательных признаков. Магический зонт раскинулся двумя энергетическими слоями, не позволяя врагам приближаться. Магам оставалось лишь примеряться к цели с высоты или пролетая вокруг преграды. Командир данной процессии наёмных убийц застыл немного в стороне перед барьером, внимательно изучая обстановку. Маги не с проста оседлали василисков, они рассчитывали получить достойный отпор в виде местной нежити. Но та, на удивление, лишь попряталась, выжидая, пока прибывшие опасные умертвия покинут территорию. Почему же некроманты академии не стали призывать их на помощь? Было бы логично, если бы они поступили именно так. Командир не знал, пустовала ли академия в таком случае, или студенты попрятались внутри? Что если преподаватели не направили умертвия Обители против них лишь по причине того, что адепты сейчас успешно покидали территорию академии? Командир призвал тройку бойцов, направив их прочесать Обитель мёртвых на тот случай, если его догадка оказалась верной. А с этим барьером он и оставшиеся маги вполне справятся самостоятельно. С неба на академию посыпалась сеть заклинаний, ударяющая громовыми раскатами по поверхности дребезжащей защиты. Некромантам не справится с дюжиной имперских василисков. У семи преподавателей ещё был шанс выстоять против двенадцати магов, но даже одна имперская гончая вполне могла расправиться с тремя одаренными с уровнем энергии, близкой к сотне. Некроманты, до последнего сдерживающие защиту и восстанавливающие то и дело рвущуюся вязь, понимали это. Понимали и продолжали сопротивление. Даже когда магический зонт настолько истончился, что заклинания пришлых начали просачиваться сквозь его стенку. Защита пала, оголив стены академии и подставив под удар преподавателей. –Не пожалели, что остались, господин дознаватель? – иронично спросил мастер смерти, формируя опасное заклинание, чтобы дорого продать свою жизнь. –Я не мог по-другому, – печально ответил Улис, вспоминая лицо своей невесты в тот момент, когда её глаза наполнились слезами, и щёки трогательно раскраснелись, – Здесь, в академии, скрывается компромат на человека, который заслуживает наказания. –Вы себя обрекли... –Я должен был рискнуть. Это моя профессия. Она смертельно опасна. Мастер Вердон криво улыбнулся, поняв, что недооценивал Улиса. Однако же, сейчас не было времени размышлять об этом. Над головами преподавателей вспыхнула энергетическая сеть-заклинание, способная уничтожить всех разом. Наёмники не собирались церемониться и сходиться в честном бою. Правда, броситься в рассыпную им пришлось вовсе не от предвкушения удара. Земля под ногами задрожала, трескаясь. Обвивая широким змеевидным телом академию Тёмных сил, из недр вылез самый настоящий дракон. Сияющий золотом, сверкающий злыми глазами-изумрудами, оскаливший пасть с острыми, длинными зубами, каждый из которых достигал высоты рослого человека. Дракон свирепо посмотрел на василисков, теперь, в сравнении с ним, похожих на пташек, и грозно рыкнул. Струя жгучего пламени полилась из его пасти, спалив сразу пятерых гончих вместе с магами. Остальные василиски, сбросив ношу в виде наёмников, понеслись обратно, вереща от страха. На земле неудачливых магов ждала участь похуже. На них набросился голодный и злой цербер. По крайней мере, именно так его и восприняли оторопевшие от ужаса преподаватели и дознаватель в том числе. Остатки магов, точнее тех, кто пытался удрать, мастер смерти догнал заклинанием. Не смертельным. Таким, чтобы потом имелась возможность допросить. Косточка, чьё брюхо буквально волочилось по земле, с довольной мордой улёгся на траву, пуская слюни. –Хуууууу, – дыхнул чёрным дымом Хаду, возвращая облик маленького дракона, – Ты сожрал их? Смотри, от этих некромантов в желудке одно только несварение. Выплюнь бяку! Косточка равнодушно прикрыл глаза и сыто зевнул, отворачиваясь. –Хотя если вспомнить, на что способна твоя слюна... – призадумался Хаду, почесывая чешуйчатую голову хвостом и постепенно понимая, что всё это теперь придется как-то объяснять вон тем некромантам из академии, непонимающе таращащим глаза. –Тёмных будней, господа! – с важным видом поздоровался дракон. – Я Наимудрейший Хаду. Великий дракон и ваш спаситель. В лапы кланяться не обязательно, благодарность я приму в виде добровольно отданной энергии. Некроманты молчали, теперь уже с подозрением косясь на парочку умертвий. –Это же тот самый пёс-умертвие, принадлежащий некроманту, за которым охотится глава совета! – выдал задумчиво Улис де Маро. –Тогда где же сам некромант и...кажется, лич, – мастер смерти задумчиво посмотрел на Хаду, который совершенно не напоминал короля нежити. Дракон обреченно вздохнул, не менее обреченно констатировав: –И от кого я ждал благодарности? От некромантов?!