Страница 28 из 109
Я присмотрелся. Всех троих парней, кого удостоили повторной проверке, объединял один знак – черный полумесяц, расшитый по краям серебряной нитью.
– Черные луны, – улыбнулся я, вспомнив свое юношество.
У всех троих уровень дара приближался к отметке сто, как у самого мастера смерти. Не удивительно, что ими заинтересовались. Да и у одного рыжеволосого в ауре имелось очень знакомое мне проклятие.
Я стал улыбаться шире. Что ж, возмездие само настигло любителей подглядывать.
После завершения остальных пар, где я тихо и смиренно изображал трудолюбие и любовь к знаниям, я дико устал. Не потому что, на самом деле, боролся со сном несколько часов подряд, просто под видом записи лекций я рисовал формулы для проведения опытов над имперским умертвием.
Руну, которую я подсмотрел в Нижнем мире для превращения гончей в камень, требовала применения дополнительных надсечек и вязи с особой кропотливостью. Как бы там ни было, знаний древних пока еще не хватало. Вот я ночью и собирался в очередной раз наведаться туда, где сейчас скучал Косточка, и куда никаким зомби теперь проникнуть было нереально без сто процентной возможности быть съеденным.
Что касается портала – как его открывать я отлично осознал.
Необязательно тащиться к тому лазу, привлекая к себе ненужное внимание. Подконтрольному Тиджу зомби для открытия портала нужна была часть сердца змее-дракона. Ну и, разумеется, в нескольких местах, где открывалась дверь-переход, рисовалась необходимая руническая вязь.
Лаз, через который прошли мы впервые, отличался древними символами. Подобные порталы создавались очень давно. Однако, как показала практика, новые тоже вполне работали с одной поправкой на наличие окаменевшей плоти драконолича.
Вот и на этот раз я решил открыть портал прямо из нашей комнаты. Конечно же, предварительно плотно поужинав и девочек предупредив. Последние безоговорочно увязались за мной, чему я ничуть не удивился.
– Улис де Маро – мерзкий тип, – заявила Кайро, пока я рисовал вязь, – моя семья хорошо знакома с домом де Маро. По их линии все служат дознавателями. И у них, у каждого члена семьи, горит черное пламя в глазах. Жуткие они и холодные. Никогда не знаешь, о чем думают. Меня даже хотели сосватать старшему сыну! – Кайро скривилась.
Я ухмыльнулся. Вот почему Кайро Хитори недолюбливала дом де Маро.
– И что отец? – поинтересовался я, завершая схему. – Согласился?
– Я убедила его, что дом де Маро не такая уж и выгодная партия для меня, – гадко улыбнулась дочь Хитори, – я удивлена, что Улис не припомнил мне это на испытании.
– Все еще впереди, - «обрадовала» Мико, разглядывая мою вязь, – думаешь все закончится на этом? Они придумают что-то еще.
Кайро зло взглянула на Мико, собираясь съязвить, но я её опередил:
– Я согласен с Мико. Нужно быть осторожными. – Я ухватился за ладонь Линс и прижал её к рисунку.
Вязь тут же вспыхнула синевой, а затем открылся переход в Нижний мир. Причем, на этот раз не в хвостовую часть. И биение сердца слышалось гораздо отчетливее, а значит мы оказались близки к накопителю силы.
Мы вошли в портал и убедившись, что переход за нами исчез, двинулись на звук биения.
Правда, прежде, чем мы сделали хотя бы десять шагов, огромное умертвие чуть было не сбило нас с ног, встретив хозяина громким лаем.
Пожрав артефакты Тиджа, Косточка зримо изменился. Во-первых, он научился лаять, во-вторых стал больше походить на живое существо. Но вместо шерсти тело Косточки покрывалось черной чешуёй, глаза стали гореть, как яркое пламя, а костяные наросты куда-то пропали.
Когда я стал ощупывать холку то понял, наросты просто скрывались за толстым слоем мышц и кожи. И при желании, пес вполне их мог продемонстрировать.
А пока Косточка лишь показывал нам длинный слюнявый язык, которым всех нас напрочь облизал.
– Фуууу! – кривилась Кайро, вытирая лицо руками.
– Какая прелесть! – Мико обняла за шею пса и прижалась к нему, как к плюшевому мишке.
Косточка, впрочем, не возражал.
– Косточка, прекращай нас топить в слюне! – я вытер платком все открытые части тела, поняв, что одежду придется стирать всю.
Косточка виновато опустил ушки и закрыл пасть, не забыв жалобно взглянуть на единственную защитницу – Мико Линс.
Линс потрепала по лобастой морде мою нежить:
– Слушай хозяина и веди себя тихо. В академии завелся дознаватель.
Косточка мотнул головой утвердительно, поняв речь девочки досконально, и не выдержав, вывалил язык на бок.
Поэтому слюнявая дорожка тянулась за нами всю дорогу, так как пес не отставал от нас ни на шаг.
Чем ближе мы подходили к накопителю магической силы, который как сердце драконолича, поддерживал некое подобие жизни в существе, застывшем навека, тем сильнее ощущалась пульсация. И путы заклятия, распространяющиеся по всему окаменелому телу, становились все ярче.
Вместе с тем была возможность убедиться в том, что сердце драконолича постепенно расхищали. Ведь следы зомби, которого контролировал Тидж, находились тут повсюду. А значит, здесь имелось еще несколько порталов.
Забавно, что мы могли и вовсе не встретить на пути подконтрольную советом нежить, если бы ей не вздумалось пойти в хвостовую часть. Или...судя по тому, что многочисленные следы зомби Мико нашла у входа к древнему порталу, то Тидж контролировал далеко не одно умертвие академии. А это очередное нарушение регламента академии.
Знай об этом Коринс, то имел бы все права выгнать дознавателя еще на пороге в свой кабинет.
Но Коринс, к сожалению, даже не подозревает, что раз за разом глава совета магов вторгается на территорию академии и допускает тут произвол в виде подконтрольных служащих. И что еще более прискорбное – он, наверняка, даже не догадывается о существовании Нижнего мира именно в таком виде.
Стоило бы натолкнуть старого друга на мысль о проверке нежити при академии. Если Коринс обнаружит влияние Тиджа, то он вполне может пожаловаться императору и спровадить Улиса подальше отсюда.
Последнее нам всем на руку. Слишком уж скользким Улис де Маро мне показался. Такой, только дай ему волю, в любую щель пролезет и откопает то, чему не следовало быть найденным.
– Кайро, – решил поинтересоваться я, – договор о браке с де Маро еще не поздно возобновить?
Кайро остановилась, взглянув так, словно вот прямо сейчас собиралась спалить меня на месте. А затем, догадавшись о моих мыслях, подозрительно сощурила глаза:
– Вольга, даже если Улис сунет нос в Нижний мир и обнаружит нас троих, разгуливающих с опасной трансформой нежити, – дочь Хитори указала на Косточку, - я ни за что не выйду за него замуж.
Теперь и я запнулся, остановившись и неверующе покосившись на Кайро:
– Не хочешь ли ты сказать, что Улис де Маро и есть старший сын дома де Маро?
– Именно, – утвердительно качнула головой девушка, – он старше меня на двадцать лет.
Я призадумался. Примерно восемнадцать лет назад меня казнили, обвинив в измене империи. В то время, пока я командовал советом, дом де Маро не имел такого влияния, как сейчас. И глава дома даже и не мог мечтать породниться с домом Хитори. А между прочим, дом Хитори возглавляет двоюродный брат ныне покойного императора. Получалось, что де Маро стали процветать после того, как трон занял новый император. Любопытно...
– Дом де Маро близки к Нефосу пятому, – словно бы прознав о моих мыслях, добавила дочь Хитори, – родственно близки... – Кайро хитро улыбнулась, – хоть главой семьи и является Линар де Маро, а фактически им управляет сестра императора – Нинель де Маро. Урожденная Нинель де Суккору.
– Ныне властвующий император Нефос пятый, он же Нирэ де Суккору... – произнес я мысль вслух.
– Именно, – кивнула дочь Хитори, – хоть ты и приехала из глухой деревни, де Роса, а все же, кое-что знаешь. – Кайро грустно вздохнула. – Мой отец не разделял политику погибшего императора. Однако, нового он на дух не переносит. Противнее всего, что при этом он совсем был непротив отдать меня замуж за этого...Улиса.