Начало пути

На палубе оказалось холоднее, чем в каюте, а тонкое платье совсем не грело. Зато здесь получилось избавиться от влияния камня. Лана подошла к борту, привычно всмотрелась в туманное марево на горизонте, сильный порыв ветра подхватил волосы. Море бушевало, разбиваясь волнами о бока корабля, мельчайшие капельки долетали до лица девушки.

«Бр-рр, — вздрогнула, — не люблю холод».

— Здравствуй, Лана, — раздался у неё за спиной знакомый голос.

Девушка вдохнула от неожиданности, так и не смогла привыкнуть к его беззвучным шагам. Обернулась:

— Добрый день, Валкар.

— Можно тебя на пару слов? — спросил волк не требующем возражений голосом. Зелёные глаза впились в её лицо и пытались просверлить в ней дыру.

— Можно, — неуверенно отозвалась Лана, ёжась и переступая с ноги на ногу. Сразу же всплыли воспоминания о том, при каких обстоятельствах они с ним расстались. — Что ты хотел?

— Хотел сказать тебе, что меня учили доверять людям, даже если ты их плохо знаешь. Давать им шанс, пока они не доказали обратного. Я думал, что узнал тебя достаточно хорошо. Поэтому я разочарован в своём доверии к тебе, — холодно произнёс Валкар, медленно нарезая слова.

— Что ты хочешь мне сказать? Я, видишь ли, сама себя плохо знаю, откуда ты можешь знать меня? — усмехнулась Лана. По спине побежал холодок тревожного предчувствия.

— Тебе смешно? — взгляд стал суровее, зелёные глаза потемнели.

— Не-ет, — протянула девушка, волнение набирало обороты.

Валкар некоторое время пристально разглядывал её лицо, правое ухо недовольно дёрнулось. Затем он запустил когтистую лапу в карман плаща и извлёк оттуда то, что Лана ожидала увидеть меньше всего. Сердце девушки зашлось в лихорадочном темпе, по телу плеснуло холодом до самых кончиков пальцев. На его широкой ладони среди чёрного меха поблёскивал её миниатюрный золотой кинжал.

«Ох… Только не это…».

— Я не понимаю тебя? Что это? — спросила Лана, заставив себя нахмуриться. Довольно отметила, что голос не изменился и внешне она держится спокойно.

— Значит, не знаешь? — голос Валкар приобрел стальные нотки.

— Нет, не знаю, — твёрдо ответила она, не совсем понимая, правильно ли сейчас врать. Но горло сдавило, и слова сами срывались с губ.

— Лана, послушай меня, — начал Валкар, его взгляд стал на мгновение усталым, но потом глаза сузились. — Этот кинжал я нашёл под окном в своём кабинете несколько минут назад. Вот что я знаю точно. Во-первых, — он подкинул кинжал на ладони и прокрутили между когтями, — эта вещь не могла попасть ко мне в комнату сама. Во-вторых, на ней твой запах. В-третьих, тот, кто обронил её, выйти через дверь не смог бы. Поскольку у моей команды нет такого оружия, значит, оно принадлежит тебе.

— Но…

— Не лги мне, — повысил голос Валкар. — Я знаю, что ты была в моей каюте. А теперь ответь на вопрос: что ты там делала без моего ведома?

— Нет, — мотнула головой Лана. Она совершенно не представляла, как будет выкручиваться.

— Прекрати! — прикрикнул на неё Валкар. — Отвечай немедленно.

Лана вжалась в борт корабля, испуганно уставившись на капитана.

— Я… я пришла к тебе, потому что хотела поговорить, — путаясь в словах, начала Лана. — Но... тебя уже там не было. Я решила подождать...

— И не дождалась, — язвительно закончил фразу Валкар. — Продолжай.

— Потом я подошла к двери, но она не открывалась, — Лана сглотнула и посмотрела на Валкара. — Я испугалась и...

— Решила вылезти в окно? — спросил он, обжигая её очередной порцией подозрительности.

— Да… я испугалась, что ты не так поймёшь.

— О чём ты? — нахмурился Валкар, но глаза продолжали просверливать её насквозь, словно он хотел вскрыть ей черепную коробку.

— Да нет, ни о чём.

— Так, — Валкар нетерпеливо вздохнул, — прекращай увиливать. Зачем ты приходила ко мне? Мне нужна правда.

«Вот же засада, — лихорадочно соображала Лана. — Я уже сказала, что была в его комнате, значит это отрицать глупо. Может сказать, что я приходила посмотреть на мечи? Нет, это странно. А если сказать, что у меня книги кончились? Нет! Ни в коем случае! Он сразу догадается. Думай же».

— Лана! Я буквально физически ощущаю, как ты пытаешься получше соврать, — рявкнул Валкар, глаза его гневно заблестели. Перед ней опять был монстр, которого она боялась. Старые раны норовили открыться и закровоточить. — Немедленно говори, что ты делала в моей каюте? Только я один могу безпрепятственно заходить и выходить оттуда. В ручке двери установлен специальный артефакт для подобных случаев. Любой другой становится заложником, когда дверь закрывается. Если бы ты пришла просто в гости, ты бы не убегала через окно до моего возвращения. Значит, ты хотела выбраться незамеченной, чтобы никто не знал о твоём приходе. К тому же тебя весь день нигде не видели. Ты была чем-то занята у себя в каюте.

— Я плохо себя чувствовала, — пролепетала девушка.

«Он догадливый, он знает, что я что-то искала. Боже…».

— Не лги мне, — прорычал Валкар. Его взгляд гневно обжёг Лану. — Что ты искала?

— Ничего, — прошептала она. Силы медленно оставляли, колени стали ватными.

— Мне повторить вопрос? — он явно начинал выходить из себя и еле удерживал контроль. — Я ненавижу, когда мне врут в лицо. Я чувствую твой страх так же хорошо, как ветер на этой палубе. Отвечай мне.

Лана боялась. Боялась, что он узнает.

«Я не могу ему сказать про чёрную книгу. Он тогда вообще придёт в бешенство, — вертелись мысли. — Тогда пиши пропало. Нужно срочно бежать в свою каюту и спрятать книгу на всякий случай».

— Моё терпение отнюдь не безгранично, — рычал Валкар. Лапищи были напряжены, как и всё его тело, мохнатые кисти рук сжались в большие кулаки.

Девушка начала медленно продвигаться вдоль борта по направлению к лестнице вниз.

«Лишь бы он не понял, — молилась Лана. Но Валкар был слишком зол, чтобы задумываться над её перемещениями. — На счёт три».

— Лана! Прекрати испытывать моё терпение, ещё раз тебе повторяю, — прогремел его голос над палубой. — Что ты искала? Я переживаю! Это может быть опасно для тебя.

«Три», — мысленно досчитала девушка и со всех ног бросилась бежать.

Валкар моргнул и уставился на пустое место, где только что стояла Лана. Морда удивлённо вытянулась. Ярость заклокотала в его груди, и он громко прорычал:

— Лана, немедленно вернись!

Девушка бежала что было сил. Несколько мгновений спустя она влетела в свою родную каюту. Чёрная книга мирно лежала на кровати, девушка схватила её в руки и заметалась по комнате, не понимая, что делать дальше. В коридоре раздались тяжёлые шаги. Они стремительно приближались.

«Куда спрятать книгу? Куда?!»

На глаза попался шкаф. Она подбежала к нему и положила книгу в кучу тряпок на самой верхней полке. Затем вытащила уже позабытый железный прут и забаррикадировала им дверь давно придуманным способом.

«Не думала, что придётся возвращаться к началу», — вздохнула с тоской и налегла на прут.

Шум за дверью усилился. Кто-то резко подёргал ручку и, поняв, что дверь заперта изнутри, утробно зарычал.

— Немедленно отопри дверь, — приказал Валкар металлическим голосом. Страх накатил новой волной, Лана налегла на железку изо всех сил.

Ручка снова задвигалась.

— Лана, если ты не отопрёшь дверь, я буду вынужден выбить её, — угрожающе проговорил Валкар.

— Ты не посмеешь! Ты говорил, что моё жилище здесь неприкосновенно, — дрожащим от волнения голосом воскликнула девушка.

— Моё жилище тоже неприкосновенно, но ты же посмела туда пробраться тайком и обыскать его! — прогремел гневный голос из-за двери так, что железный прут в руке Ланы завибрировала. — Открывай! — Дверь содрогнулась от удара. Лана вскрикнула и налегла на железку. — Твоя баррикада не выдержит, открой по-хорошему.

— Уходи прочь! Ты меня пугаешь! — воскликнула девушка и всхлипнула. Давненько ей не приходилось плакать, теперь слёзы снова текли по щекам, прокладывали влажные дорожки на шее и терялись на груди, потому что вытереть их значило убрать руку с железки.