Страница 97 из 116
Бельторн моргнул, кое-как сфокусировался на мне и вкрадчиво спросил:
— Сколько тебе лет, драконица?
Еще в бытность свою стажером я здорово повеселилась, услышав заявление одной заносчивой попаданки, что спрашивать возраст у женщины неприлично. Драконы, напротив, гордятся каждым прожитым годом. Поэтому мне пока что гордиться было нечем, как нечего и скрывать:
— Двадцать шесть.
— Тысяч? — с уважением протянул Бельторн.
— Лет!!!
— И что тут такого? — де Шоссэ хмыкнул. — Ну, перестарок, и что?
— По нашим меркам она малое дитя, неразумный младенец, — медленно, с расстановкой объяснил трупообразный «сородич». По мерзкой роже трудно было прочитать эмоции, но некоторое неприятное удивление вполне угадывалось. — И ее родители, где бы они ни были, за нее порвут в клочья.
— Если знают, куда ее занесло! — запальчиво выдал де Шоссэ.
— Знают, — сказал Гигроссул. — Но разве мы собираемся вредить ей?
— Я вообщ-щ…чи! прямо тут! — возмутилась я, лихорадочно соображая, как поступить.
— Вот тут и стой! — взвизгнула Лайза. — И не делай резких движений!
Ой, прямо передразнила, до самого не могу!
Кроме шуток, меня загнали в угол. Выходом еще оставалась смена формы, но не повторится ли история с елкой?.. Нельзя было также сбрасывать со счетов и опасное присутствие Черного Рыцаря. Его меч был задействован в ритуале, и все же — находился в шаговой доступности.
Ветер всколыхнул волосы. Бельторн сморщился, отчего у него выпал глаз и отвалился ошметок кожи со скулы, обнажая кость. Лайза отвернулась.
Де Шоссэ схватил меня за руку, рывком притянул меня к себе и приставил к горлу нож. Я кожей ощутила холод металла.
— Так будешь сговорчивее!
— Аккуратнее, мне она нужнее целой, — нервно заламывая пальцы, приказал Гигроссул. — Если пустишь ей кровь, она трансформируется и нас передавит.
Спасибо за идею! Воспользовалась бы хоть сейчас, если бы башня так близко не маячила…
— Согласно пророчеству, вечность драконов укроет, — напомнила я. — Кроме меня погибнет еще как минимум один из твоих приспешников, колдун. А за меня будут мстить, это подтверждено тобой. Не боишься потерять слугу?
— Я не слуга! — предсказуемо возопил де Шоссэ, хотя речь шла не о нем. Самонадеянный придурок.
— Незаменимых не бывает, — парировала я, прикидывая, что будет, если я кину вражьего рыцаря через бедро и попытаюсь улететь.
— Да-а? А что они будут делать без тебя? — язвительно поинтересовался некромант.
— А ты у нас и спроси! — заявил слегка запыхавшийся голос, и по ступенькам взбежал Суданский.
Я на тот момент не знала, каким ветром его принесло обратно, но вместе с раздражением почувствовала легкое, и все-таки облегчение.
— А ты кто? Кощей Бессмертный? — удивился мой (в смысле, что на моей стороне!) рыцарь, уставившись на Бельторна. — Или монстр Франкенштейна?
От Бельторна неаппетитно отвалился еще один кусок.
Клинок в руках Артема сиял весенней зеленью. Получился весьма выразительный контраст с отсветами ритуала.
— Отдай меч, рыцарь, — потребовал Гигроссул. — Или мы перережем девчонке глотку.
Это же надо быть таким мозговитым, пафосным, но еще одним придурком…
— Хочешь получить мой меч? Возьмешь с трупа! — Суданский стремительным движением бросил клинок обратно в ножны (что, хочу заметить, не так-то легко без сноровки!), развернулся и прыгнул со стены.
Я до сих пор силюсь вспомнить последовавшие за этим пять секунд, но тщетно — как мне удалось выскочить из-под лезвия и прыгнуть следом за Артемом, укрыто мраком. Отпечаталось только завершение полета и возвращение в гуманоидную форму — поспешное и оттого слишком раннее; я успела поймать рыцаря, но вместе с ним рухнула на землю с немалой для человекообразного гуманоида высоты.
Мы под аккомпанемент воплей кубарем скатились со склона и хлопнулись в мокрую холодную траву — выпала роса.
Я приподнялась и увидела, что все-таки мое превращение разнесло в щебенку край стены; снизу смотрелось так, будто кто-то попросту откусил кусок от каменной кладки. Хоть не башня, и то радует…
На фоне стремительно угасающего алого сияния мелькали фигурки Гадов. Что-то визгливо тараторила Лайза.
Рыцарь на зависть проворно вскочил, словно и не падал с двадцати метров.
— Что это было⁈
— Проверка на везучесть, — пропыхтел Артем, протягивая ко мне руки. — Либо меня спасаешь ты, либо эта ваша хваленая магия, которая у меня имеется.
Ах ты еще и проверки устраивать вздумал⁈
— Ты… псих!!! Ох… моя нога… а если бы мы… расшиблись⁈
— Не расшиблись бы, — упрямо отрубил он. — Я точно знаю.
Я хотела сказать ему, какой он болван, но осеклась, наткнувшись на пронзительный взгляд.
Артем и вправду знал, что мы останемся живы (и относительно целы). Его глаза сверкали совершенно нечеловеческой уверенностью.
Вот она, Избранность, во всем ее блеске.
— Прости, что не предупредил, — искренне покаялся рыцарь.
— Ты бы и не… смог, — смутившись, буркнула я.
— Что там с твоей ногой?
Я ощупала пострадавшую конечность, перенесла на нее вес и поморщилась от боли.
— Подвернула. Ничего, несколько минут, и все восстановится. Как ты вообще додумался до того, чтобы вот так сдернуть меня с места?
— Красуантия рассказывала, как ты в Оголотело-Феминизмово перерезала себе горло. Так что я за тебя не боялся. Гады принялись бы за меня.
— Все-то ты предусмотрел…
Наш странный разговор и перебранку на стене перекрыл шум в лесу и хлопанье крыльев.
Все произошло так быстро, что мы не успели даже толком удивиться.
Чужеяд спикировал к воротам. Что там происходило, мы не видели из-за деревьев, но прекрасно слышали эхо от взвившегося в небо многоголосья.
А всего через несколько секунд Гад нырнул обратно под кроны, унося кого-то в когтях.
Гадство-Зубатство!!! Кого бы он ни сцапал, это не отменяет наличие заложника! И Эрх с Элорой это допустили… А Пинна где носит⁈
— Гад выманивает нас в лес!
— Тем хуже для него. Садись ко мне на спину! — скомандовал рыцарь, опустившись на одно колено.
— Чего⁈
— У тебя болит нога, а в драконьем виде ты незаметно не пролезешь. И ты меня катала, теперь моя очередь!
Как спорить с такой логикой? Особенно когда тебя предлагают покатать, чего в жизни никто никогда не делал? У драконов насчет этого особый пунктик — нельзя никому позволять взгромоздиться себе на шею, во всех смыслах! А я — смысловер, белая ворона что в собственном семействе, что среди драконов. Возможно, именно по этой причине драконы во ВСМыСЛе не задерживаются…
Дождавшись, когда я неловко обниму его за шею, Артем подхватил меня под колени и выпрямился.
— А ты легкая, — зачем-то сообщил он и зашагал вперед.
Я не ответила, пытаясь справиться с обуревавшими меня противоречивыми чувствами.
Сказка становилась все абсурднее.
Рыцарь, усадивший себе на закорки дракона. Мать моя драконица… пожалуй, в такого стоило влюбиться!
Идти было недалеко, но сквозь предутренний лес. Суданский видел хуже меня, и я периодически шепотом корректировала выбранный им маршрут, а то еще выколет себе глаз веткой…
Хотя везучий же, чего я волнуюсь?..
Везучий наш все-таки влез в крапиву, нажегся даже сквозь штаны и остаток пути периодически шипел и чесался. Я, сдерживая нервное хихиканье, убедилась, что нога больше не болит, спустилась на землю и пошла на своих двоих.
Некогда (совсем недавно) это была сравнительно небольшая полянка, но Чужеяд своими кульбитами изрядно ее расширил, обломав поросль молодых сосенок, да и нескольким соснам постарше тоже досталось. У противоположного нам края поляны на траве сидела… насупившаяся Красуантия! И не одна: рядом сжалась, обхватив руками колени, Алина.
— Нельзя допустить, чтобы перстень принцессы попал к Гигроссулу! — прошептала я.
Суданский кивнул.
Рыжая громко шмыгнула носом и утерлась рукавом.