Страница 61 из 116
— Я не могу прочитать, — сразу уточнила я. — Придется учить на слух.
И делать это пришлось в ускоренном темпе — через несколько минут Камень раскалился так, что возле него невозможно было стоять, а буквы превратились в светящиеся пятна.
Подхватив седло, мы ринулись бежать, и, едва успели укрыться за деревьями, обелиск с оглушительным треском взорвался.
Часть 28
Мотивы
Я с подозрением уставилась на страницу. С момента написания последних абзацев отчета прошло некоторое время, — вечер, ночь и часть утра, — а текст пророчества испаряться, расплываться или сбегать по буковкам не спешил. Ради эксперимента я сбегала к артефакторам и попросила снять с листа магическую копию.
Но и на ней записанный в столбик текст преспокойно остался. На мой вопрос, присутствуют ли в строках какие-нибудь скрытые аномалии, способные изменить или уничтожить порядок знаков, мне выдали справку о том, что сия бумага девственно чиста (от следов магии!).
Почему же тогда в Ланата-шесть никто не мог зафиксировать пророчество⁈
Пришлось идти на консультацию… к кому-нибудь, но первым подвернулся Бастовский.
— Я не лингвист, так что могу только высказать догадку, — сказал он, выслушав суть дела. — Но, как мне кажется, близкую к истине.
— Пусть будет догадка, — согласилась я.
— Ваше пророчество сбылось, и отпала необходимость в размытости деталей, — напарник сощурил желтые кошачьи глаза. — Текст зафиксирован свершившейся реальностью. Годится такое определение?
— Да, вполне. Спасибо!
— Погоди, Тис, — остановил меня Бастовский и замялся. — Я кое-что хотел спросить у тебя…
— Спрашивай.
— Это о твоем стажере… не кипятись!
— Твое уточнение заранее настраивает на температуру кипения, — мрачно сообщила я. — Ну, что ты мнешься? Кусаться и плеваться не буду, обещаю.
Бастовский выдохнул и уже бодрее продолжил:
— Вчера Элора и Эрро чуть не передрались за право обучать его магии, хотя у них еще не закончился назначенный период реабилитации. Я заглядывал на шум — их пытались усовестить всем отделом. Пфф, там такой скандалище поднялся! А паренек, похоже, с опытом, вывернулся и удрал.
Моя паранойя мгновенно сделала стойку.
— И что?
— Мне любопытно стало, — в лоб высказался Бастовский, не подозревая, что на «любопытство» у меня попаданческо-параноидальная аллергия. — Он же попаданец, хоть и с приличными магическими способностями, правильно? Элора упомянула, что он Избранный. Но если пророчество сбылось, Избранным он быть перестал. Тогда с чего бы столько шума?
Хоть он пребывал в гуманоидной форме, казалось, можно заметить, как подергивается в нетерпении кончик кошачьего хвоста.
Я тотчас передумала закипать. Сам того не подозревая, напарник досконально разложил передо мной великолепнейшую возможность для бескровной отговорки.
— Я при скандале не присутствовала, так что ничего нового не добавлю, — практически честно заявила я и развела руками. — Вот у Элоры и спроси, с какой стати она так в моего стажера вцепилась. Я не маг, и что у Артема со способностями к магии, не имею ни малейшего представления! И еще можешь Виктора потрясти, почему он рыцаря мне, а не Элоре в стажеры определил!
Кошак пофыркал, но отвязался. Я, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, вернулась в кабинет.
Суданский отсутствовал. Реализация плана «загнать в угол, прижать к стене и стребовать ответы» откладывалась на неопределенный срок.
Тишина после взрыва осязаемо давила на слух, словно в уши напихали ваты. Собственное дыхание грохотало во внутренностях.
Отдышавшись после вынужденного марш-броска, я рискнула выглянуть из-за сосны, за которой пряталась вместе с Алиной. В нос ударила удушливая волна едкого неприятного запаха, оставившего во рту металлический привкус.
От Красного Камня остались зернистые куски, да и те буквально на глазах рассыпались отдельными крупинками. За считанные минуты на поляне осталась лишь кирпичного цвета труха, слежавшаяся неровными комьями; вскоре и те постепенно обратились в пыль. И более ничто не напоминало о том, что совсем недавно здесь высился обелиск.
О причине взрыва догадаться было несложно: моя кровь вступила в противодействие с кровью убитых драконов.
Дракон против дракона. Мертвое против живого. Насильно взятое против добровольно отданного. Если представить их слагаемыми, в сумме всегда получится пустота. Взаимоуничтожение. Записанное в Камне пророчество не перестало существовать, но от его словесной формулировки остались лишь воспоминания. А я-то надеялась, что некромант застраховал свое творение от подобных эксцессов.
Такова цена прочтения. Теперь ошибиться нельзя — никому и ни в чем, потому что Гигроссул, как автор пророчества, для себя все знает. Для остальных участников условия продиктованы, и нам остается им соответствовать.
Конец и начало означены кровью…
— Ч-что это было⁈ — через силу выдавила Алина, привалившись плечом к стволу. Рыжие волосы казались ослепительно яркими на фоне побледневшего лица.
— Дамьен, Мира, это был артефакт? — спросила я.
Если сейчас развоплотился предполагаемый фильтр, не просыплется ли на нас дождь попаданцев? Я вообразила толпу одновременно бьющихся в истерике Алин и поежилась.
— К счастью, нет, — откашлявшись, сказал Дамьен. — Камень был фиксированным сообщением Тайной Магии. Но концентрация остаточной энергии высокая, это правда. Придется подчищать фон, пока не завелась какая-нибудь гнусь.
Он и Мира тут же этим занялись, хотя было заметно, что они с трудом держатся на ногах.
Нене шмыгнула носом и рукавом утерла ползущую из ноздри струйку крови. Я повела ведьму подальше от поляны, попаданка побрела следом. Эльфы подобрали седло и нагнали нас минут через десять.
— Аметист, ты запомнила пророчество? — спросила Мира.
— Приблизительно, — уклончиво ответила я.
Эльфийка тяжело вздохнула.
— Я уже чувствую, что строки от меня ускользают, — с неохотой призналась она. — Дамьен?
— То же самое, — мрачно отозвался тот, массируя виски.
— Я услышала только то, что и до того знала, — вставила Нене. — Ничего нового. Рыцарь из Света и Мрака, кипящего яду, голову срубит Гаду…
Я про себя повторила пророчество и уточнила:
— Рыцарей вообще-то заявлено целых трое.
— Да-а? — простодушно удивилась забусенная ведьма.
Я присмотрелась — нет, не шутит и не насмехается. Она действительно уверена, что услышала только то, что ей уже было известно. Остальное ее разум пропустил… мимо ушей, угу.
Но и Дамьен с Мирой пристально уставились на меня.
— Ты уже больше помнишь, чем мы, — озвучил очевидное эльф.
— И меня это не вдохновляет.
— Сможешь ли записать? — заинтересовалась Мира.
— Что-то мне подсказывает, что ничего не получится.
Мы немного помолчали, слушая возобновившуюся перекличку птиц. В многоголосье лесных звуков вплелся один посторонний — ритмичный перезвон металла.
Кузница.
Казалось бы — ничего удивительного для мироосновы на данной ступени развития, но ни от кого не укрылось, что ведьма заметно напряглась.
— Здесь поблизости есть человеческое поселение? — повернувшись к ней, спросила Мира.
— В Зеленотуманном лесу вообще нет людских поселений, — сказала Нене. — На границе — да, но до тех мест два-три дня пути. Так далеко разумные не суются. Только отчаянные… или рыцари, ищущие подвигов.
— Какова вероятность, что это какой-нибудь бывший рыцарь, ставший кузнецом-отшельником, решил обосноваться в лесу? — предположил Дамьен, переглянувшись с Мирой.
— После всех тех слухов, которые ходят среди крестьян? — Нене фыркнула.
Кузница. Сама собой возникшая из ниоткуда неподалеку от драконьего могильника, посреди леса, кишащего ведьмами, демонами и необузданной магической энергией.
Если только это не…
Похоже, эльфам пришла в головы та же мысль.