Страница 59 из 116
Окончательно проснувшемуся Артему тоже не понравилось разделение.
— А я, значит, не имею права голоса в этом вопросе? — с истинно рыцарским спокойствием спросил он, тенью следуя за Элорой. — Вроде как меня пристроили на главную роль в этой… э-э… трагикомедии. Так почему…
— И именно поэтому вы, милорд Белый Рыцарь, вместе со мной сопровождаете принцессу, — с важностью отозвалась та. — Нам необходимо предупредить людей о скором появлении демонов, и лучше всего это сделать, заручившись поддержкой короля. Нас Его Величество не знает. Спасенная принцесса — подтверждение ваших деяний, и, следовательно, ваше мнение получит особую значимость.
Красуантия скорчила рожу и показала язык Элориной спине.
— Погодите-ка! Спасение планировалось, но получилось чисто случайно, и нас была целая толпа! — заупрямился Суданский. — И лошадей у нас нехватка! Не проще ли, в таком случае, дождаться здесь возвращения Аметист и отправиться потом всем вместе?
Вот наглый, подумала я. Уже и он меня в транспортники записал…
— Сами дойдем! Вернее, доедем! — отчеканила Нувасна.
…но, как оказалось, я поспешила с выводами:
— А если их там будет поджидать Чужеяд⁈ Вы Аметист заставите с ним драться или сами попытаетесь надрать Гаду хвост, подручными средствами? — победно припечатал Артем. — Кудр с таким же успехом может представлять меня на королевской аудиенции…
— Милорд, мы идем с вами! — не дослушав, в унисон провозгласили Кудр и Тай.
Рыцарь растерялся, чем Нувасна тут же воспользовалась:
— Мы разделяемся ненадолго и только потому, что сейчас дорога каждая минута, — внушительно сказала ведьма, сложив руки на груди. — Отсюда до Камня — полный день пути, и совершенно в другую сторону. Даже с помощью крыльев на дорогу туда-обратно придется потратить несколько часов.
— А уж сотворить дополнительных коней не составит труда, — добил Эрх. — Тем более, Эрро нашелся. Он в плотных иллюзиях мастер. Аметист быстро нас нагонит.
— Я вообще-то прямо здесь, — раздраженно напомнила я о своем присутствии.
Тролль только отмахнулся.
С огнем играешь, здоровяк, причем в буквальном смысле… а если чихну⁈
Рыцарь еще пытался отстоять свое мнение, но Элора осталась неумолима. И у меня закралось подозрение, что сформированная ею группа преследует свою собственную цель.
Неужели и они как-то помогают Чужеяду? Или у меня приступ паранойи? Немудрено, в таких-то обстоятельствах.
Третьим, вернее, третьей персоной, выразившей недовольство планами, оказалась Алина, хотя с ней все оказалось гораздо проще — она закатила истерику по поводу того, что боится оставаться наедине с ведьмами и товарками по попаданию. Ведьмы только расхохотались, попаданки покрутили пальцами у виска, но рыжую эту нисколечко не смутило. Она обхватила мою лапу руками и ногами и повисла, вопя во всю глотку «Не пущу!!!». Огромный соблазн был просто ее стряхнуть куда-нибудь в кусты, но я не настолько вредная, чтобы калечить попаданок, пусть и таких… прилипчивых.
К моему удивлению, Алине разрешили полететь с нами (скорее, отмахнулись и от нее, чтобы она отвязалась), и Красуантия, услышав это, мстительно прищурилась. Ох, чувствую, кому-то в мое отсутствие будет весело. Получите в отряд венценосную диверсантку, ха!
Едва суматоха улеглась и начались собственно сборы, внезапно включились Валлэриэн и Мальгариэль — им тоже приспичило искать приключение, только вот они не смогли определиться, с кем хотят отправиться: дама желала полюбоваться на «настоящий средневековый замок», кавалер заинтересовался местными магическими выкрутасами, в том числе знаковым для местных Камнем. Элора оборвала назревающий скандал белобрысых голубков одним-единственным язвительным аргументом:
— Мест нет!
Жених и невеста, как и полагается истинной паре (хе-хе), единодушно и синхронно разинули рты, потрясенные такой подставой со стороны туристической (сугубо для них) путевки. А вы чего хотели? Хотя Виктор мог запросто наплести какую-нибудь восторженную чушь про тишину, чистый воздух и натуральные продукты.
Новые пассажирские места, на самом-то деле, могли бы и появиться, но Элоре лень было возиться с константами заклинания (да и я не горела желанием лицезреть эту парочку, как и Артем; мы понимающе переглянулись).
Наконец все расшаркались на прощание, все ремни были застегнуты, шнурки завязаны, заклинания подготовлены, попаданки разогнаны по своим делам, мои пассажиры заняли места, группа под командованием Элоры расселась по коням — живым и иллюзорным, брюзжащую принцессу усадили на Дэгру, и я взяла разбег с последующим взлетом в ясное утреннее небо. Алина пронзительно завизжала, получила от кого-то подзатыльник и сбавила громкость, подвывая на одной ноте. Я наслаждалась полетом и не обращала на нее внимания.
Все-таки это упоение не описать словами, его надо почувствовать, хотя бы раз в жизни. Это единственное, что в драконьей сущности с течением времени остается неизменным. Если дракон встал на крыло, земле его уже не удержать.
Как ни хотелось размять крылья в полной мере, приходилось себя контролировать. Пассажиры потому что. И не разогнаться как следует, и фигуры пилотажа не поделать… Ничего, я не Чужеяд, мне растрясать нечего.
Лететь предстояло в сторону гор и затем, как меня проинструктировали ведьмы, как только увижу огромное дерево с пышной златолиственной кроной, повернуть строго на север и продвигаться по прямой, пока не увижу искомый Камень.
— У корней Златослеза можно передохнуть, там есть родник. А уж от него до Камня рукой подать. С высоты увидишь, госпожа Аметист, — уверенно заявила Нувасна, объясняя направление. — Его все издалека и с земли замечают.
Я от всех присутствующих все-таки отличалась (особенно в данное время), но, если вдруг что пойдет не так, у меня на спине сидит достаточное количество обладателей зорких глаз.
Полет до искомого дерева прошел на удивление спокойно. Никаких видео-дронов, вертолетов, вертокрылов, демонов, лишних драконов — живых и дохлых…
Могучий раскидистый Златослез смотрелся причудливой помесью ивы и ясеня (в ботанике я не сильна) и оправдывал свое название: кора мерцала вкраплениями прозрачного янтаря. Узкие вытянутые листья при ближайшем рассмотрении оказались насыщенного медового оттенка с коричневатыми прожилками. Длинные гибкие ветви свешивались, образуя шатер над небольшой утоптанной площадкой у могучих корней, сбоку деловито журчал родничок, обложенный камнями. Вокруг на добрую сотню метров расстилался лишь голый каменистый склон с редкими пучками чахлой травы, и золотое чудо напоминало самостоятельно выросшее мини-солнышко.
— Эх, сюда бы сейчас фотоаппарат. Такой кадр пропадает, — вздохнула Алина.
— Возможно, мы потом сюда вернемся, — сказала я. — Когда все наладится.
Эльфы, элегантно сползая по моему боку, разделяли восторг рыжей попаданки; я слышала, как они с восхищенным придыханием обсуждают дерево. Нене уже раскладывала на подстеленной тряпице наши припасы.
После приземления выяснилось, что у созданного магией седла есть всего один, но существенный недостаток: после моих превращений его приходилось надевать и закреплять заново, что занимало минимум пятнадцать минут. С непривычки эльфы провозились все тридцать, не меньше. От попаданки пользы было мало, если честно — вообще никакой. Но она хотя бы перестала путаться под ногами, очарованная красотой местности. Я даже успела чуть-чуть помечтать, что мы ее тут «нечаянно» забудем… Шучу, конечно, шучу. Но в каждой драконьей шутке есть доля… кхм… сарказма.
Я решила по возможности форму не менять, пока на мне седло, и тут же вспомнила, что придется сдавать кровь. Драконьерского меча под рукой нет, придется обойтись человеческой формой и ритуальным ножиком. Будем надеяться, со второго раза они быстрее затянут все эти подпруги. А потом без перерывов — в Перебордур-два!
Мы перекусили лепешками с ягодами, запили холодной водой из родника и продолжили путь. День к тому моменту перевалил за половину.