Страница 14 из 116
— И куда вы сейчас направляетесь?
— В Зеленотуманный лес, — ответил Артем, не обращая внимания на Тай, корчившую «страшные» рожи. — Придворные дамы рассказали, что принцессу увезли на вертолете, а в последний раз подобную штуку видели над лесом. Мы и поехали в этом направлении.
— А вчера мы дважды видели этих чудовищ! — вставила Тай.
— Это не чудовища, а механизмы. Из-за него, кстати, мы тебя и нашли, — рыцарь замялся. — Ночью вертолет обстрелял кого-то и улетел. Мы пошли на разведку. Полянка раскурочена в хлам, ты под деревом лежишь…
— Можно посмотреть, где именно вы меня подобрали?
Тай уставилась на меня как на дуру.
— Это еще зачем?
— Хочу кое-что проверить.
— Можно, это недалеко отсюда, — Артем поднялся, отряхнул джинсы и поправил ремень с ножнами. — Пойдем, я покажу. Тай, Кудр, собирайтесь, как вернемся — выезжаем, — глашатай обиженно надулась, но была проигнорирована. — Аметист, ты знаешь, откуда тут взялись вертолеты? Их же не должно быть, здесь Средневековье! — громким шепотом спросил рыцарь, когда мы углубились в лес.
Меч, кстати, потащил с собой. Учитывая, что по кустам таятся вертолеты, я не возражала, но в своей огнеопасности признаваться не спешила. Рыцарь? Рыцарь. Назвался таковым — пусть и защищает, хотя прекрасная дама из меня как из Виктора балерина…
— Разумеется, не должно, но этот мир за последние дни порядочно издырявили. Поэтому ты сюда «попал», а меня направили в командировку.
Без малейших угрызений совести я посвятила его в тонкости своей работы (не все! Иначе бы мы застряли там надолго). Он напряженно обдумывал полученные знания, пока я умывалась в повстречавшемся по пути ручейке.
— Значит, у меня есть шанс вернуться в свой мир? — осторожно спросил Суданский, когда с водными процедурами было покончено.
— Есть. Хочешь, хоть сейчас свяжусь с начальством, и тебе организуют полновесную доставку. Однако возникает вопрос — оно тебе надо? Здесь у тебя осмысленная перспектива! А там?
— Почти ничего, — вынужденно признал он.
— Вот это «почти ничего» может устроить тебе горящий тур по случайным мироосновам. Сейчас ты связан обязательствами по отношению к Ланата-шесть, и это — «якорь». Как только впадешь в ненужность — сразу же улетишь, даже чемодан упаковать не дадут. Нельзя нарушать правила… хотя для попаданцев это служит смягчением обстоятельств.
— В смысле?
— Да-да, именно там! — удачно ввинтила я игру слов. Артем уставился на меня так, словно я отрастила лишнюю голову. — Извини, специфическая смысловерская шуточка. Чтобы стабильно существовать в каком-либо пространстве, по отношению к нему нужно иметь как минимум обязательство, как максимум — устойчивые привязанности. Вот ты в своем мире родился, и это уже мощная связь. Но, поскольку ты сейчас здесь, актуальность она утратила. Разумеется, как у выходца из технологичного мироустройства у тебя имеются льготы и послабления, но все-таки постарайся не вручать аборигенам рецепт пороха.
— Да я и сам его не знаю… точнее, не помню.
В этот самый момент мы вышли на искомую поляну.
Мать моя драконица, чтоб мне хвостом удавиться! И это все я поломала⁈
Нет, вон следы от пуль, и пороховая вонь глаза выедает. Выглядел этот уголок леса так, будто эльфы вместе с гномами устроили полигон для страйкбола, позвали для компании троллей и чуточку переусердствовали. Ель по центру, похоже, сломала все-таки я, своей драконьей тушей при падении. Потому и голова так болела.
— А как ты оказалась тут, под этой елкой?.. — начал рыцарь, но его перебили:
— Мило-о-орд! — гулко пронеслось по лесу. — Милорд, где вы-ы⁈ У нас гости!
Тон возгласа намекал на категорическую незваность гостей.
— Тай! — Артем выхватил меч (коне-ечно, без открыто демонстрируемой железяки помощь не та!) и помчался обратно. Правда, тут же запнулся о ножны и рухнул носом в мох. Только поэтому рыцаря не зацепило отдачей от моей смены формы.
— Не брыкаться! — скомандовала я, аккуратно подхватывая его лапами поперек живота, и свечкой взмыла над деревьями.
— Давно хотел спросить, — встрепенулся Артем, заметив, что я сделала перерыв в писанине. — Почему вы меняетесь за какое-то мгновение и безо всяких там… спецэффектов? Я сколько раз видел, как ты трансформируешься, но ни разу не понял процесса. Раз — и все. Вместо… — он, явно смутившись, руками обрисовал в воздухе что-то вроде женской фигурки. — … огромная… Даже не ящерица с крыльями, а…
— Дракон, правильно. Это все магия, — тоном бабушки Аметиссы ответила я. — Всему и всегда первопричина — магия.
Это только в фильмах полеты с драконом смотрятся красиво, и тот, кого несет дракон, с высоты наслаждается видами и ветерком. На деле все очень примитивно и неэстетично — бултыхания, вопли и встречный поток воздуха такой, что глаза не открыть. И все это в лучшем случае. В худшем — сопли, слюни и прочие… продукты гуманоидной жизнедеятельности.
Крыло за ночь затянулось, слушалось, но, зараза, болело так, словно его медленно прокручивали через мясорубку. Ничего, лететь пять секунд ровно.
Однако даже эти пять секунд мой добровольно-принудительный пассажир послушно висеть в когтях не пожелал и, взбрыкнув, выдал несколько громких слов, судя по интонации — ругательных.
— Какие слова при женщине… А еще рыцарь! — не удержалась я.
Он не ответил. Возможно, тому причиной послужило и то, что я как раз пошла на посадку рядом с визжащей Тай. О, Кудр стряхнул состояние вареной рыбы и схватился за меч! Всего-то дракон понадобился, чтобы вывести человека из апатии.
И я спешно, пока не случилось недоразумение, вернулась в гуманоидную форму (да и полянка не резиновая).
Только вот позабыла про свой груз.
Я-то упала удачно, прямо на рыцаря (хотя матрасик из него так себе, жестковат). Бедняга же, уже во второй раз за последние минуты страстно чмокнув землю, распластался и испустил сдавленный звук задушенного в зародыше негодования. Ну, хотя бы на собственный меч не напоролся…
Вот расписываю все это и понимаю, что злая я стала, неблагодарная. Парень обо мне заботился, беспокоился, а я подбила ему глаз и отбила почти все остальное. А потом из-за таких вредин всех драконов повально называют мерзкими тварями и рвутся поотрубать им головы.
— Что это было⁈ — рявкнула Тай, когда я выпрямилась. В одной руке мадемуазель глашатай (как там будет название этой профессии в женском роде? глашатесса?) сжимала кинжал, в другой у нее была… да ладно⁈ Скалка⁈
— «Дракона я и не заметил?» — процитировала я по памяти детский мультфильм и бросилась поднимать Артема.
Тот оттенком лица отлично гармонировал со своим бело-зеленым титулом. Ох уж эти попаданцы, совсем измельчали, драконьи полеты теперь не для них!
— Что у вас тут? — натужно прохрипел Суданский, икнул и позеленел еще пуще. — Ох… Пузо передавило… Аметист, предупреждай в следующий раз, пожалуйста…
— К нам почти пришли люди барона де Шоссэ, но, кажется, они передумали с нами беседовать, впечатленные появлением госпожи Аметист и Его Милости, — заявил Кудр, вкладывая свое оружие в ножны, и занялся упряжью.
Я определенно завидую выдержке этого парня. Его можно было бы успешно использовать в рекламе успокоительных средств для попаданцев: в Гиэрте эта категория населения — самая эмоционально нестабильная.
Лошади, кстати, были под стать Кудру — при моем появлении даже ухом ни одна не повела.
Тай гневно уставилась на барона.
— Почему ты такой спокойный⁈
— А чего бояться? — отозвался тот. И даже подмигнул в мою сторону!
Я ни на что не намекаю, но парень, похоже, знает секрет бессмертия.
— Огромной огнедышащей и зубастой ящерицы! Как эта тварь вообще в ней поместилась⁈
— Ящерица вообще-то прямо тут, — слегка обиделась я.
— Тай, не следует грубо говорить о существе, чья голова настолько крупнее твоей, — назидательным тоном заявил Кудр. — Разве ты сказок не знаешь? Мой дед рассказывал об истинных драконах, которые могут превращаться и в людей. Это из-за того, что они — порождения Магии. Говорят, дружба с таким драконом сулит почет и богатство.