Страница 113 из 116
Тряско-взбалтывающий аттракцион длился совсем недолго — если уж пешком на гуманоидных двоих до Дыры было десять минут ходу, то избушечьим скоком быстрее раз в пять, даже с учетом пересеченной местности и проблем с почвой. Экономия времени немалая, но комфорт, конечно, уходил в основательный минус.
Не обошлось без происшествия: зубастая жуть (то ли науськанная, то ли зацикленная) отклеилась от купола, погналась за нами и напала на нашу избушку, залепив собой единственное окно. Красуантия швырнула в демона сковородку; отскочив, утварь едва не огрела по лбу распластанного Эрха. Скрюченный Эрро пальнул заклинанием — ожидаемого эффекта это явно не возымело. Избушка не сбавляла хода, окошко было тесным, и демон пролезть внутрь не смог, но до прибытия начисто обгрыз оконную раму… а там, едва тряска закончилась, за дело взялись Белые Рыцари. Волшебные клинки буквально прожгли в твари сквозные, стремительно разрастающиеся раны.
Остановившись, избушка приседать не стала. Мы высунулись, — кто в дверной проем, кто в оконный (предварительно смахнув ошметки).
Что сказать… пространство пострадало: жерло Трубы заметно оплавилось, в нем образовалось нечто вроде мутной воронки, почва на сотню метров вокруг превратилась в смесь тухлого болота и разжиженной глины плюс следы недавнего лесного пожара. И демоны — столько, что избушки казались наседками в толпе страшненьких мутировавших цыплят. На этом фоне принцессины ящерицы и впрямь выглядели милыми зверюшками. И к слову о принцессе: знакомые коротышки, завидев и признав Красуантию, дружно попятились и со всех лап рванули в лес. Ряды врагов заметно проредились. Летающих и высоко прыгающих вроде бы не было, но избушкам пришлось неторопливо бродить по кругу, периодически дрыгая ногами-столбами, чтобы сбросить особо когтистых.
— Вот что значит репутация, Ваше Высочество! — восхитился Альваро, глядя вслед улепетывающим коротышкам. — Один ваш вид поверг врагов в ужас!
Сомнительный комплимент для красивой девушки. Хотя, насколько я знаю Красуантию, она предпочитает именно «повергать в ужас», но упустить такую роскошную возможность поймать чешуйчатого болтуна за язык она никак не могла…
— Завидуйте молча, умники, — чопорно отозвалась принцесса, обозревая остальную кишащую внизу живность (хотя можно ли так назвать существ демонической природы? надо уточнить). — И что делать будем с этими?
— А этих вы сможете приручить или запугать? — заискивающе спросила Тай.
— На это понадобится время, которого нет, — осадила ее Красуантия.
— Надо кого-нибудь десантировать, — высунулся Суданский.
— И кого же? — принцесса уставилась на него с прищуром.
— Всех, — просто сказал Дамьен. — Сейчас мы составим заклинание и расчистим местность.
Я напряглась, ожидая, что у меня опять попросят крови, но обошлось.
Эльфы несколько минут помудрили, перекрикиваясь с соседней избушкой, раздобыли откуда-то (похоже, прямо из пустоты) мешок соли и принялись горстями ее разбрасывать. Демоны так и прыснули… однако остались переросшие комары. На них уже ведьмы быстренько напустили знакомого антикомариного туману (достопамятный дихлофос). Избушки остановились и совершили посадку.
Мы все дружно, не сговариваясь, зажали носы. Бумага хоть и многое терпит, но передать ТАКОЙ запах словами все-таки проблематично. Осмелитесь представить смесь «ароматов» тухлятины, плесени, гари, болота, уксуса и дихлофоса? Не осмелитесь — и не представляйте, вам же проще.
Мать моя драконица, хоть бы не отравиться!
Коллеги наскоро создали что-то вроде антидождевого полога и мостик через грязюку и гурьбой бросились к Трубе, следом помчались ведьмы и любопытствующие принцесса и Тай (со своей любимой скалкой).
— А дальше что? — спросил Артем, машинально принимая у Кудра тряпочку; другой такой же барон, подавая сюзерену пример, принялся отчищать клинок от демонической крови.
Смысловеры вперемешку с ведьмами рассредоточились вокруг Трубы. Красуантию и Тай попросили близко не подходить.
— Аметист! — оглянувшись, позвал Эрро. Он держал перед собой ритуальный нож; напротив эльфа встала Элора, держа в одной руке перстень принцессы, в другой — тот самый уголек.
— А дальше мой выход, — сказала я и направилась к ним.
Пламя драконово в ключ переплавит крови напившийся нож ритуальный. Последняя строчка пророчества (надеюсь, последняя во всех смыслах).
Крови нож уже «напился» — когда я с его помощью принудила себя сменить форму; по крайней мере, именно так рассудил сам Эрро. Не знаю, насколько можно было быть в этом уверенным, но о кровопускании меня не просили…
— Нет, стой, стой там! — Элора махнула рукой с зажатым в пальцах угольком. Я послушно остановилась. Неужели заставят плюнуть с десяти метров? — Аметист, сначала превратись, пожалуйста!
Чем их моя гуманоидная форма не устроила, не знаю. Огнем плеваться могу в любой. Наверное, коллеги решили, что масштаб будет маловат или жару не хватит… или, возможно, вспомнили строчку о черных крыльях и на всякий случай решили соблюсти это условие.
Отойти все-таки пришлось, чтобы ненароком не зацепить избушки и рыцарей.
Едва сменив форму, я почувствовала неладное: грудь сдавило, словно на мне рывком затянули седло, хотя таковое отсутствовало — я специально приподнялась, чтобы проверить.
— Подожди, еще не время! — поспешно крикнула Элора, — похоже, испугалась, что я сразу же начну исполнять предназначенное. Мне было не до нее — я прислушивалась к собственным ощущениям. Приступов боли не было, но ощущение внезапного сдавливания грудной клетки насторожило.
Ведьмы держали в вытянутых руках допотопные амулеты и тянули собственный речитатив, коллеги читали заклинания невербально, активно выплетая руками магические жесты. Постепенно прямо из воздуха по частичке соткалась мерцающая пленка, затянувшая разверстую пасть портала. Элора вставила уголек в перстень и положила сию конструкцию в центр будущего замка. Вот и замочная скважина… Оставалось выплавить ключ.
Все магические манипуляции заняли возмутительно малое — для мироспасательного дела — количество времени.
Эрро отпустил нож, и тот, направляемый телекинезом, плавно подлетел к перстню, прокрутился в воздухе над ним и завис, точно нацелившись острием на уголек. После чего все, кто находился в непосредственной близости, попятились от Трубы.
— Аметист! — хором выкрикнули эльфы (причем, кажется, все из присутствующих). Слава Тайной Магии, им хватило ума не командовать «Плюй!», иначе весь пафос ситуации сгубили бы на корню.
Я приподнялась, выгнула шею и плюнула огнем на нож.
Металл расплавился и, подхваченный магической энергией, свернулся в шар. Пленка, затягивающая Дыру, воспарила вверх и обволокла его вместе с перстнем, и все это превратилось в пузырь яркого голубовато-сиреневого свечения; пахнуло озоном. Стенки Трубы тоже начали светиться и словно бы пениться, стягиваясь вместе; несколько мгновений — и от испорченного артефакта осталось только подобие металлического диска в почве. В центр круга «впаялся» (как это выразить по-другому, не знаю) шар света, они слились в единое пятно и начали уменьшаться. Еще немного времени, и коллеги с ведьмами начали сходиться, сжимая круг, пока не соприкоснулись вытянутыми вперед руками. К этому моменту замок на Дыру окончательно сформировался — блестящий кружок в земле, размером не больше человеческой ладони. Наддай положила него свой амулет, и все затянуло дерном.
— Траву вырастим, — подбоченившись, деловито сообщила Нувасна. — Месяц-другой — и эти места будет не узнать!
Вот так после запаивания Дыры ножом Эрро с помощью драконьего огня выражение «не плюй в колодец» обрело новое значение.
В этот эпический момент я вернулась в гуманоидную форму, но мой организм определил, что с него достаточно потрясений при назначенном постельном режиме, и отключился. Поэтому возвращение в Перебордур я пропустила. Единственное, что знаю (принцесса охотно просветила), — то, что меня бессознательную до избушки нес Эрх, который на ревнивое возмущение Артема заявил «еще натаскаешься!».