Предложение

— Напротив… — Она протягивает руку и хватает меня за локоть. — Твое мнение — вот что важнее всего. Учитывая, что ты единственная, кому наплевать на мое богатство или статус.

— Неправда — причина, по которой эта свадьба так важна для меня, заключается в твоем богатстве и статусе.

— Это настоящее событие… — Она откидывает волосы за голову. — Но когда дело доходит до меня, хотя я знаю тебя относительно недолго, ты единственная из всех моих друзей и семьи, кто по-настоящему видит меня.

Ее губы опускаются вниз. Как и мое сердце. Вашу же мать. Почему я должна быть так откровенна в своем мнении? Почему у меня не может быть фильтра и я не могу быть разборчивой в том, какие мысли я предпочитаю высказывать и кому?

— Кроме того, ты была единственной, кто сказал правду, когда я спросила твое мнение об этом поистине ужасном свадебном платье.

— Потому что оно ужасно. — Я вздрагиваю.

— Ужасно. — Она вздрагивает. — И самое дорогое из всех. То, что это был дизайнер, который сразу же сделал бы меня популярной в социальных сетях, еще не повод надевать платье, в котором я выгляжу как перевернутый торт.

— Вообще-то, викторианский бисквитный торт, — предлагаю я.

— Тьфу! — Она хватает свой все еще полный стакан текилы. — А также Лайла и Лиам. Как бы звучал наш свадебный хэштег? #ЛиЛа? — Она корчит гримасу.

— В этом ты действительно права, — признаю я.

— Вот почему мне действительно нужно твое мнение по этому поводу. И я, честно говоря, не хочу, чтобы ты сдерживалась. В конце концов, мы говорим о моей жизни.

Я знаю. И мне нравится Лайла. Несмотря на все свое богатое воспитание, она на удивление приземленная, умная и обладает тем же причудливым чувством юмора, что и я. Вот почему мы так быстро поладили. Вот почему я знаю, что у меня нет другого выбора, кроме как сказать ей правду.

Она вливает в себя алкоголь, даже не моргнув глазом, затем с грохотом ставит его вверх дном на стол.

— Не думай, что я не заметила, как ты из кожи вон лезешь, чтобы избегать его.

— Я не избегала его…

— Ты убедилась, что именно твоя помощница будет наблюдать за последней репетицией свадьбы.

— Только потому, что я заботилась о свадебном торте, а свадебный торт очень важен.

— Ты сказала мне, что будешь там. Затем, когда я отправила тебе сообщение, чтобы сказать, что Лиам придет на репетицию, ты прислала вместо себя своего помощника, не предупредив меня.

Я морщусь. Это правда. Но причина, по которой я не пошла, не в том, что Лиам собирался быть там. По крайней мере, не полностью. Ладно, здесь я, возможно, преувеличиваю истину. Мне не хотелось видеть его кислую физиономию, так что да, возможно, я решила послать свою помощницу.

В моем телефоне звонит будильник. Черт, мне нужно принять свои добавки. Это нормально — запивать их алкоголем, верно? Я уверена, что да. А если нет, то очень плохо. Мне лучше принять их сейчас, пока я еще помню. Я достаю из сумки бутылочку, вытряхиваю две таблетки и залпом запиваю их пивом.

— Э-э, что ты принимаешь? — На лбу Лайлы появляются морщинки.

— Витамины, я забыла принять их до этого.

Она хмурится еще сильнее.

— Витамины? В это время дня? Не лучше ли тебе принимать их утром?

Я со стуком ставлю свой бокал с пивом на стол, затем, прищурившись, смотрю на нее.

— Мне жаль, что я не пришла на последнюю репетицию, но Джен, моя ассистентка, действительно хороша в том, что она делает.

Я меня тему так, что Лайла подхватывает ее беспрекословно.

— Так и есть, но дело не в этом. — Лайла тычет пальцем в мою сторону. — Ты точно знаешь, о чем я говорю, так что не пытайся увильнуть от этого.

Или, может быть, это была не очень хорошая идея — возвращать ее к этой теме разговора. Хотя, учитывая, что именно поэтому она позвала меня сюда, этого немного трудно избежать. Я опускаю голову. Черт, черт, черт. Как я позволила загнать себя в эту ситуацию? Это сбывшийся кошмар каждого свадебного организатора.

С одной стороны, я действительно считаю Лайлу своим другом. С другой стороны? Если я скажу ей правду, откажется ли она от брака и оставит ли меня с репутацией свадебного организатора, у которого отменили запланированную свадьбы? Это негласное правило в кругах, занимающихся планированием свадеб. Если свадьба, которую вы планируете, по какой-либо причине отменяется, на организаторе остается клеймо невезучести, и от него очень трудно избавиться. Тем более, когда отменяется «свадьба века».

Капелька пота скатывается по моей спине. Я беру бумажную салфетку и вытираю лоб.

— Э-э, здесь жарко? Как думаешь, они забыли выключить отопление, несмотря на то, что погода испортилась? Может, мне стоит спросить владельца бара? — Я соскальзываю с барного стула, но Лайла протягивает руку и хватает меня.

— Мы в отеле Дорчестер. Чертовски маловероятно, что они забыли заменить отопление на кондиционер.

Попалась! Я опускаю плечи.

— Ты действительно собираешься заставить меня сказать это?

Она кивает.

— Это нечестная игра, Лайла. Ты используешь нашу дружбу, чтобы держать меня в заложниках из-за моего мнения.

— Чертовски верно. — Она быстро моргает. — Пожалуйста, Айла, пожалуйста, скажи мне, что ты думаешь. Должна ли я довести до конца этот брак? Твои мысли по этому поводу так много значили бы для меня. Я знаю, что ты не будешь притворяться и скажешь мне правду. — Ее подбородок дрожит.

Мое сердце падает в желудок.

О, черт, вот оно что. У меня нет выбора. Мне придется высказать ей свое истинное мнение, и тогда? Прощай, свадьба века. Прощай, финансовая состоятельность. Прощай, попадание в десятку лучших организаторов свадеб в мире. Прощай, слава. Здравствуй, дурная слава. Здравствуй, неудача. Но, по крайней мере, я буду хорошим другом.

— Айла, пожалуйста. — Она прикусывает нижнюю губу. — Скажи мне, что я должна сделать.

3

— Где она? — спросил я.

Секретарша смотрит на меня непонимающими глазами. Ее губы шевелятся, но не произносят ни слова. Она прочищает горло, искоса смотрит на дверь сбоку и позади себя, затем снова на меня.

— Итак, я так понимаю, она там? — Я протискиваюсь мимо нее, и она вскакивает на ноги.

— Сэр, в-в-вы не можете туда войти.

— Наблюдай. — Я свирепо смотрю на нее.

Она заикается, затем сглатывает. Пот выступает у нее на лбу. Она пятится, и я прохожу мимо нее.

Действительно, неужели нет никого, кто мог бы противостоять мне? Весь этот шепот и заискивание передо мной? Этого достаточно, чтобы довести мужчину до скуки. Мне нужен вызов. Итак, когда моя будущая бывшая жена написала мне, что отменяет нашу свадьбу, я разозлился. Но когда она проговорилась, что ее организатор свадьбы была права — что ей нужно выходить замуж по любви, а не из-за каких-то семейных обязательств, меня охватила ярость. Я сжал свой телефон так сильно, что экран треснул. Я чуть не швырнул устройство через всю комнату. Когда я взял себя в руки, впервые за долгое время, по мне пробежала дрожь чего-то похожего на возбуждение. Наконец-то, черт возьми.

Этот знакомый выброс адреналина пульсирует в моих венах. Это ощущение, с которым я был знаком в первые дни создания своего бизнеса.

После того, как мой отец умер, и я возглавил группу компаний, которой он руководил, меня наполнило чувство целеустремленности; я был сосредоточен на одном направлении, чтобы проявить себя и сохранить его наследие. Чтобы моя группа компаний стала лидером сама по себе. Чтобы заработать столько денег и накопить столько власти, я был бы силой, с которой нужно считаться.

Я подходил к каждой деловой встрече с таким рвением, которому не мог противостоять ни один из моих оппонентов. Но с каждым годом — по мере того, как я преодолевал контрольные показатели, которые сам себе ставил, по мере того, как мои финансовые показатели улучшались, мои денежные резервы увеличивались, а люди, работающие на меня, начинали относиться ко мне с тем уважением, которое обычно приберегается для выдающихся личностей, — часть этого энтузиазма угасала. О, я по-прежнему просыпаюсь готовым каждый день выкладываться на работе изо всех сил, но энтузиазм, который когда-то зажигал меня, угас, оставив после себя ощущение бесцельности.