Ящик Пандоры

— Как ты рассказываешь, похоже на чистильщика, которого послали уничтожить именно это банду, но тогда вообще непонятно зачем ему нужно было скрывать следы. Да и неуверенное владение мечом…

— Мелир узнал о трупах бандитов от парня лет двадцати пяти, и думает, что этот парень и есть тот неизвестный маг. А теперь этот парень идёт куда-то на север, а там у нас крупные города, столица. И если связать это с нашим холмом, убитым магом и сожжённым домом, то картина получается и вовсе тревожной. Вражеский маг с непонятными целями…

Магиня лишь покачала головой.

— Да, всё вместе выглядит очень странно, но должны быть хоть какие-то доказательства.

— А доказательств как раз и нет — помрачнел норд — Никто ничего не видел, никто ничего не знает. Даже был ли тот парень магом, мы не знаем. Мелир — обычный офицер, и про парня подумал только потому, что в тот вечер из леса вышел он один.

— И что делать?

— А что делать? — вдохнул норд — Буду писать рапорт, сообщу о своих подозрениях. Больше я сделать ничего не смогу.

Магиня встала и положила руки на голову норда.

— Посиди тихонечко и молча. Сейчас я тебя немножко подлечу, и голове сразу станет легче.

Высокий мужчина в военной форме вошёл в кабинет и церемонно поклонился. Он был достаточно влиятельным начальником армейской разведки, но в кабинете главы королевской охраны это не играло роли.

— Добрый день, госпожа Нели.

— Надеюсь, что добрый, господин Курзак. После вашего последнего доклада у королевы несколько дней было плохое настроение.

— Что делать, — вздохнул мужчина — работа у меня такая.

— Надеюсь, сегодня новости будут получше.

Мужчина непроизвольно поморщился.

— К сожалению… Пока у меня только нехорошее предчувствие, но вы должны об этом знать — он протянул женщине несколько тоненьких листков бумаги — Норд Тандел прислал ещё один рапорт. Вам лучше прочитать самой.

Женщина погрузилась в чтение, и на некоторое время установилась тишина. Закончив читать, женщина посидела в задумчивости, потом подошла к висевшей на стене карте.

— Если предположить, что все три дела всё-таки связаны между собой… Две недели назад холм, на следующий день горит дом, гибнет маг, ещё через пять дней эта банда… — она провела по карте пальцем, обозначая путь — Получается, что возможный маг или человек с неизвестным артефактом, если он движется пешком, может быть уже где-то рядом со столицей, а может уже и в городе. — она резко повернулась к гостю — Почему так поздно сообщили?

Мужчина чуть поморщился.

— Терн вёл пополнение к границе, и напрямую военных это не касалось. Пока привёл солдат, пока обустроился. Да и норд услышал эту историю лишь три дня назад, да и то почти случайно. Он-то и заподозрил возможную связь между смертью своего мага и странным уничтожением банды. Сразу написал рапорт мне, отправил донесение голубиной почтой, но пока голубь долетел, пока прошло по подчинённым…

— Есть какие-то мысли кого нам искать?

Мужчина чуть пожал плечами.

— В дополнительном письме норд Тандел сообщил о нескольких деталях, но сам же указал, что это только предположения. По словам терна, из лагеря бандитов уходил только один след. Мужской. Ну, или достаточно крупной женщины. И ещё он сказал, хотя и не сможет поклясться, что в предыдущий день никто по той дороге не ездил и не ходил, кроме молодого парня, вышедшего из леса ближе к вечеру. Он-то и рассказал о найденных у дороги трупах. По виду обычный молодой парень лет двадцати пяти. Уставший, запылённый, в простой одежде. Он это сделал или оказался только случайным свидетелем, неизвестно.

— Терн сможет его описать?

— Вряд ли — военных этому не учат.

— А опознать?

— Это конечно — они ведь говорили за столом довольно долго.

— Ну что ж, — женщина задумалась — придётся помочь терну сделать карьеру при дворце. Вызывайте его, будет служить у меня в охране.

— Думаете всё так серьёзно?

— Пока не знаю, но и рисковать не собираюсь. Приедет, потом с ним поработают художники, чтобы составить портрет того парня. В ближний круг терна не пустят, но ему придётся смотреть на всех новеньких, которых охрана ещё не знает.

Посидели, помолчали, думая о своих будущих проблемах.

— Думаете ренардцы могли отправить убийцу?

Женщина долго молчала.

— Не знаю, но маг точно не наш. И вся эта цепочка, когда явно использовалась магия, но следов магии нет, мне совершенно не нравится. И какая цель может быть у неизвестного мага, пробирающийся тайком, когда наши королевства чуть не начали войну? Что ему нужно в столице или в каком-то другом городе? — женщина помолчала — Всё, решили. Срочно вызывайте этого терна и сразу ко мне. Кого ещё можно подозревать?

Мужчина чуть пожал плечами.

— Пока больше некого. Предположительно молодой мужчина лет двадцати пяти. Темноволосый, кареглазый. По словам терна, разговаривал спокойно, уверенно. Скорее всего, грамотный. Можно предположить, что он только невольный свидетель, но и другое исключить нельзя. Пока всё.

Женщина кивнула.

— Хоть что-то. Я вдруг подумала, что если этот неизвестный сможет и с королевским дворцом сотворить как с тем холмом, никакая охрана не спасёт — она опять задумалась — Это ведь придётся убирать всех лишних, увеличивать периметр охраны. Королеве это точно не понравится.

Совещание

— Господа, присаживайтесь — женщина подождала пока все усядутся — Совещание у нас… — она помолчала, словно подбирала слова. — Вы, наверное, уже все знаете о холме на ренардской границе, но всё же напомню. Намечался конфликт и по граничным землям постоянно рыскали группы разведки. Были и стычки, но не это главное. В какой-то момент один из холмов за несколько минут вдруг расплылся, словно был из очень жидкой грязи, и залил долинку слоем земли толщиной в несколько метров. Как раз в тот момент, когда рядом находилось несколько наших отрядов. Армейские маги провели расследование, но никаких признаков использования магии не обнаружили. Холм просто расплылся, чуть не похоронив наших солдат. А на следующий день сгорел дом, в котором допрашивали троих пленных, захваченных как раз рядом с холмом. Провели расследование и оказалось, что всех в доме обездвижили неизвестным способом, а потом дом подожгли. Люди сгорели заживо. И что ещё хуже, погиб и маг земли, проводивший допросы. Его не ранили оружием, не отравили. Его, как и всех, обездвижили и оставили умирать в огне.

Военные, проводившие расследование, сделали предположение, что у ренардцев появились или маги, или некие артефакты, способные творить неизвестную магию. Чтобы не рисковать, королева приказала приостановить военные приготовления, пока мы не выясним что произошло на самом деле.

А сегодня пришло новое сообщение. Дней десять назад примерно на полпути между Лертана и Донебо была уничтожена банда чуть ли не в полсотни человек. Офицер, оказавшийся неподалёку, произвёл осмотр, и у него сложилось впечатление, что всё это сделал один человек. Он просто бегал по лесу, петлял, его пытались поймать, но все, кто оказывался рядом, были обездвижены — женщина выделила последнее слово — пятьдесят человек. Потом каждого перевернули на спину, обыскали, а затем нанесли два удара в горло и сердце. Исключением стали четыре человека — эти просто умерли без всяких внешних признаков поражения.

Женщина обвела взглядом присутствующих.

— Офицер не был магом и не смог понять что было использовано, но в любом случае, обездвижить на бегу пятьдесят человек, это… требует достаточного самообладания и уверенности в своих действиях. И это точно не военный и не боевик, потому что удары наносились неуверенно, словно неизвестный начал пользоваться мечом совсем недавно.

Если подвести итоги, то две недели назад холм, на следующий день убит маг и сожжён дом со всеми, кто был внутри. Ещё через пять дней ликвидация банды одним человеком. А если взглянуть на карту, — все невольно посмотрели на стену, на которой висела карта королевства — то получается очень нехорошая картина. Неизвестный человек, скорее всего, ренардец, с неизвестными способностями или артефактами, с неизвестными намерениями движется в сторону столицы. А учитывая чуть не разразившийся конфликт, вряд ли он хочет поздравить нашу королеву. Скорее, совсем наоборот.