Ящик Пандоры

Вход в здание был самым обычным, как и в любое административное здание. Сразу за входом большой вестибюль, и справа ряды подвешенных досок с крючками, очень напоминающее гардероб. Дальше коридор, уходящий вправо-влево, двери в какие-то помещения. Явных признаков магии не было, и я неспешно двинулся исследовать это странное здание, которое так охраняли. Но ничего интересного не было. Комнаты, кабинеты со столами. Нашлась парочка лекционных аудиторий-амфитеатров с рядами парт. Кого-то здесь явно учили, но кого? Или просто место для конференций или заседаний местного сената (как в Римской империи)? Были лаборатории, в которых явно проходили занятия по химии, столько там было стеклянной посуды. Через какое-то время у меня стало складываться впечатление, что все эти комнаты, кабинеты, классы, ряды парт очень уж напоминают академии, в которых я бывал, только в очень компактном виде. Неужели я нашёл местную академии магии? Тогда здесь должно быть очень много интересного, осталось только найти.

Но никаких сокровищ пока не было — такое впечатление, что отсюда никто в панике не бежал, а всё здание спокойно и тщательно вычистили, уничтожив даже самые мелкие клочки бумаги. На втором этаже нашлась и библиотека (предположительно), но и здесь кроме пустых стеллажей ничего не было.

На третьем этаже, похоже, были жилые комнаты для преподавателей. Даже зеркала и кровати были, хотя всё тряпьё давно истлело. Несколько раз выходил на террасы осмотреться, но везде одно и то же — давно засохшая растительность в закаменевшей от жары земле. Всё правильно — при такой жаре земля в каменных горшках без полива очень быстро превратится в мёртвую.

Когда всё просмотрел и забрался на крышу, долго осматривался по сторонам, стараясь понять для чего это здание строили. Оно и в самом деле напоминало пирамиду с усечённой верхушкой, только не квадратную в основании, а прямоугольную. Строили для комфортной учёбы и проживания? Может быть, здание было самым высоким в городе, и сверху было прекрасно видно почти весь город. Только вот во всём городе ничего подобного больше не было. Да, были довольно симпатичные дома с некоторой долей украшательства, но ничего подобного этой пирамиде больше не было. И мысли у меня невольно повернули в неожиданную сторону. Я ведь, пока гулял по коридорам, ещё обратил внимание, что здание довольно большое, а вот коридоров, ведущих в глубь здания, не было. На каждом этаже коридор шёл по периметру здания, из него двери вправо-влево, но общая ширина помещений больше соответствовала обычному зданию с коридорной системой. И если сравнивать с пирамидами, то получается, что за внешними помещениями внутри здания находится нечто с примерными размерами сто пятьдесят на сто метров, и высотой метров двадцать. И доступа туда нет. И что это может быть? Какие-то секретные лаборатории, сокровищница? И как мне туда добраться? Действовать по методе древних грабителей гробниц, и начинать пробивать ходы к сокровищам? Наверное, когда все варианты будут исчерпаны, так и придётся поступать, но пока никакого желания это делать у меня нет. Я просто не знаю что там может быть и стоит ли вообще из-за этого упираться. К тому же, маги, способные создавать пятна и туман, однозначно приготовили для непрошенных гостей много неприятных сюрпризов. Я пока лишь гость, но всё вокруг, можно сказать, это моё неожиданное наследство, и как-то глупо его ломать собственными руками.

Снова прошёлся по этажам, сканируя внутренние стены, но сканер везде показывал одно — за стенами сплошная скала. И это может быть, осталось найти правдоподобное объяснение — почему стали строиться именно в этом месте и в таком необычном стиле? Ну, для степи он необычен, а вот на Земле частенько показывали горные селения, и там как раз дома и строили по склонам, прижимаясь друг к другу. Здесь нечто подобное, но почему-то этажи надвинуты друг на друга. Для экономии места? Всё может быть, и когда-то здесь могла быть первая крепость, от которой пошёл город. А так компактно строили, потому что сил охранять большой периметр просто не было. Потом город разросся, а это здание осталось как административный центр и памятник.

Гадать можно сколько угодно, здание выглядит необычно, но всё же как пустое административное здание, в котором ничего интересного нет. Только вот максимальная защита закрывает именно это здание. Могли защищать местных управленцев, знать и богатеев, только ни единого скелета (кроме птичьих) я не нашёл. Люди ушли, унеся всё с собой, а защита осталась, хотя, чтобы поддерживать её в рабочем состоянии, нужны дикие объёмы энергии, которую надо где-то брать. И какие выводы? Только один — надо здесь очень внимательно всё проверить. Только что и как? По наземным этажам я прошёлся, но ни единого намёка на какие-то тайные ходы не заметил. Странно было бы, если бы над ними висел плакат «Заходить здесь», но всё же. Да и устраивать вход на этажах, где постоянно могут находиться люди, тоже странно. Разве что из помещений, где находились руководители города, но я не заметил, чтобы апартаменты сильно отличались друг от друга.Тогда что, лезть под землю? Вроде, когда ходил по этажам, на первом от лестничной площадки были и ступеньки, ведущие куда-то вниз. И сразу неожиданный вопрос — а почему местные маги не используют тоннели, чтобы проникнуть в земли? Ведь так просто — выкопали котлован и оттуда на глубине, допустим, десяти метров веди ходы куда хочешь, в любой район земель. И сам себе ответил — хоть на воздушном шаре, хоть по подземным ходам, но когда-то всё равно придётся опускаться/пониматься на поверхность, а не понимая природы опасности, умрёшь разве что в центре, а не на границе земель.

Бесполезное сокровище

Лестницы в подземные этажи и правда были, самые обычные. И подземелье оказалось вполне обычным, построенным на тех же принципах, что и в крепости Дарне. Три подземных уровня, каскад из пяти бассейнов для воды, которые даже сейчас были заполнены свежей водой. Помещения для хранения продуктов, неработающие холодильные камеры, помещения для проживания людей. Несколько больших помещений имели мощные двери, и там вероятно, хранилось оружие или ещё что ценное. Но все двери нараспашку, все помещения пустые, словно их подмели, и ни единой искорки магии. Вентиляция едва работала, дышать было некомфортно, но я, подвесив над головой несколько светлячков, планомерно обходил подземелье, выискивая непонятно что. Да, всё пусто, никаких намёков на сокровища нет, всё подтверждает, что именно здесь когда-то была первая крепость, но я продолжал искать хоть какую-то зацепку для дальнейших исследований.

Особое внимание было центру подземелья, и вот тут меня ждал сюрприз — оказалось, что в центре здания не было никакой скалы, а был огромный вытянутый валун, более чем на две трети погрузившийся в землю. Насколько я помню, во время ледниковых периодов у нас на Земле ледники таскали огромные камни, но притащить с севера настолько огромный, и чтобы он вот так погрузился в землю? Как-то слабо верится. Тем более, что за всё время гуляний по землям ничего подобного я не видел. Были обычные холмы, холмы из известняка, были и обломки всяких горных пород, но ничего подобного этой громадине не было.

Заново прошёлся по уровням, целенаправленно выискивая комнаты, расположенные максимально близко к камню. Таких нашлось три, и все на втором уровне. Причём, комнаты были не очень большие, и камень становился одной из стен, а к нему уже пристраивали обычные стены. Обследовал камень, но все виды сканирования показывали одно — огромная глыба чего-то вроде гранита.

Можно было уходить, но мне не давал покоя защитный купол. Ну не будет никто держать такой купол, если защищать здесь нечего! А единственное необычное, что я здесь нашёл — это огромная глыба камня, вокруг которого построены здание и подземелье. Самое простое объяснение я себе уже придумал — это первая крепость в этой местности, и его использовали как основу. И если бы не радужная защита, я бы уже давно плюнул и ушёл отсюда. Но защита была, и я решил побиться головой о камень ещё немного. Вариантов было всего два — выжигать проход плазмой или попытаться снова управлять белой энергией, но после плазмы я получу только раскалённую трубу неизвестно куда, если сам не сдохну в тесном помещении от высочайшей температуры. Оставалось только управление белой энергией, но и это ничего не дало. Я чуть ли не облизывал этот камень белой энергией, но он оставался равнодушным к моим приказам. И в первой комнате, и во второй, и в третьей. Я уже устал, потерял представление о времени, и когда не получилось в третьей комнате, я реально психанул, из меня во все стороны плеснулась мощная волна белой энергии и почти командный рёв «Открыть проход!» И вот тогда что-то произошло. Перед глазами словно мигнул свет, послышалась лёгкое шипение, и монолитная каменная стена плавно ушла в вглубь и в сторону, открывая проход куда-то дальше.