Сказания Чёрного Ворона

Кощея приковало к стене так, что он не смог пошевелить руками. Он продолжал нашептывать заклинания, пытаясь отвлечь свою дочь страданиями Ярослава или навредить ей самой, но все они разбивались либо о меч, либо о магию Василисы.

— Ты решил, что всемогущий. Решил, что можешь обмануть Тьму, но Тьма — породила ложь и лишь обвела тебя вокруг пальца.

— Она никогда не найдет меня, — выплюнул, скалясь, Кощей. Он смотрел на нее с такой ненавистью, которой девушка не видела даже в глазах Артема. Взгляд черных глаз колдуна был полон безумия. — И уж тем более не найдет Елену.

Он сумел оторвать от стены руку и призванным в мгновение ока чудовищем все-таки вцепился в горло дочери.

— Ты хорошо спрятался, — прохрипела Василиса, вынужденная одновременно удерживать отца и натравливать на существо Кощея другое. Она продолжила, когда смогла свободно дышать. — Но не учел одного. Тьма сказала правду, что ваши с Еленой страдания закончатся, когда я появлюсь на свет, только не сказала, как именно.

Девушка обернулась на вопль очередного поверженного Яром чудовища. Они перестали прибывать, и только что он успел прикончить последнего. Сердцем Громов чувствовал и внутреннюю борьбу Василисы, в которую не мог и не должен был вмешиваться, и то, что с ней все было в порядке, поэтому даже не смотрел в ее сторону. Как только путь к рыбе-игле освободился, Ярослав миновал несколько метров черной крови и, нагнувшись, разрубил иглу пополам.

Василиса напрягла зрение и увидела возникшую над головой отца черную нить. Душа вернулась в его тело. Студентка не могла объяснить себе, откуда и почему была полностью уверена, что души и магические силы Артема и Ратимира не были переплетены между собой, в отличие от Кощея Бессмертного. Может быть, потому что он непростительно долго жил в этом мире и сотворил целый океан ужасных вещей, что Тьма, пусть и не могла добраться до иглы, но наполняла его душу своим даром все это время. Так что они стали единым целом, и Кощей это понимал. Поэтому он отделил их от себя, заключив в другом месте, чтобы никто не смог забрать у него жизнь.

Раз Ратимир знал, как он выглядел, значит, они встречались и, вероятно, отец Яра пытался убить его, но не смог сделать этого из-за того, что душа, сплетенная с магической силой, жила в рыбе-игле в этом дурацком аквариуме.

Черные глаза на миг посветлели. Василиса увидела в них неподдельное замешательство. Колдун призвал к Ярославу новых чудовищ, но это уже не имело никакого значения.

— Вы оба сделали неправильный выбор. — Изумрудное пламя отца отразилось от голубого купола, в который Яр спрятал Василису на расстоянии. Недоумение в Кощеевом взгляде смешалось с первородным гневом. Он пытался подпалить ее снова и снова, прожечь защитный барьер, а затем — сжечь самого Ярослава. Новая волна пламени, направленная в Громова сожгла лишь нечисть, которой он вовремя прикрылся, параллельно нанося ей смертельный удар. — Тьма обманывала и детей Света и детей Тьмы. Она сыграла на вашем тщеславии, прикрытом какими-то глупыми отговорками, вроде спасения чужих жизней. Это же не так. — Василиса перекинула бегущего к ней монстра через себя и заставила его приковать отца к полу. Сейчас она ощущала в себе такую силу, которая могла бы разорвать ее на части, но почему-то она все еще была цела. — И вы и они погубили больше жизней, чем спасли.

— И что ты намереваешься сделать? — вспыхнул, смеясь, Кощей. — Убив меня, ты сделаешь то же самое.

— Нет, — сказала она, но ужас охватил ее сознание. Она затолкала его куда подальше. Они с Яром обговорили это тысячу раз. Не существовало другого способа закончить это безумие. — Это не так. Я не позволю тебе больше затягивать моих братьев и сестер в этот кошмар.

— О, — захрипел Черный Ворон, откашливаясь кровью от ран, наносимых ему чудовищем. — Так ты встанешь на мое место и установишь новый порядок? Ты и правда особенная, Василиса. Ты сделаешь больше, чем я.

— Я не стану такой, как ты! — умножившийся натрое голос девушки эхом отразился от стен. Она переместила Яра к ним, и в отрицании замотала головой. Она взглянула на него, чувствуя, как горячие слезы покатились по ее щекам. — Давай…

Ярослав обрубил нить. Леденящий душу холод заполнил кабинет в одно мгновение. Оставшиеся чудовища с визгом растворились в воздухе, деревянный стол, кресла, диван, мелкие осколки от стекла аквариума и мертвые тела рыбок, — все покрылось инеем. Кончики пальцев, нос и уши покраснели и замерзли. Василиса задрожала, и Яр прижал ее спиной к своей груди, обнимая руками, чтобы хоть как-то согреть. Его светлые брови стали белыми от изморози, как ресницы и волосы на голове у них обоих.

Надежду на лучшее словно высосало и уничтожило из груди и наполнило сердце необоримым ужасом. Кощей задергался в конвульсиях. Его взгляд устремился куда-то в сторону, а затем наверх. Он принялся хватать ртом воздух, как оставшаяся без воды рыба. Глаза выдавали его трепетный страх перед тем, кого никто, кроме него не видел.

— Не надо! — завопил он голосом человека, осознающего в полной мере, что гибель его неизбежна. — Я еще могу быть тебе полезен! Не…

Он вскрикнул последний раз, прежде чем его тело превратилось в пепел, напоминающий тот, что падал с неба в царстве мертвых. Вскоре, исчез и он. Вместе с ними пропали капли человеческой крови и крови нечисти. На полу остался лишь беспорядок, оставленный Ярославом в попытке защититься от нежити или убить ее.

Покрывший предметы лед оттаял, не оставив после себя следов. Сердце забилось быстрее, надежда вернулась в него, а вот часть всепоглощающего ужаса, размером с маленькую хлебную крошку, укрепилась в самой середине.

— Она была здесь, — еле слышно прошептала Василиса, крепче прижимаясь к Яру.

— Кто?

— Тьма.

Вместо эпилога

Яркое солнце припекало голову через черную квадратную академическую шапочку. День вручения дипломов магистра выдался на удивление жарким. Всю неделю до этого шли дожди, а теперь небо сделалось чистым, без единого облака.

— Поздравляю тебя, моя родная, — сказала Анастасия, обнимая свою дочь, наверное, в десятый раз за утро. Ее русые волосы были убраны в красивую прическу, струящееся по телу голубое платье делало ее моложе лет на семь. Только крошечные морщинки вокруг сияющих радостью глаз выдавали ее настоящий возраст.

— Ты так выросла, — голос Андрея дрогнул. Всю церемонию награждения он старался держаться, ведь редко показывал свои эмоции. Даже когда Василиса выпускалась из школы, он не выглядел таким растроганным. Ее мама взяла его под руку, позволяя на себя опереться, хотя он был значительно выше нее. Весь день они поддерживали друг друга, оба плакали, стоило их дочери подняться на сцену за последним документом в этом университете. Они всегда были единым целом, и Василиса не смогла сдержать улыбки, понимая, как сильно они любили друг друга все эти годы, и что их отношения стали только крепче. — Мы с мамой гордимся тобой.

Прежде, чем покинуть кабинет издателя «Вечности», пришлось устранить весь устроенный там погром. Константин Леонидович никогда не покажется там снова. В его книге, среди сотен других заклинаний, Василиса запомнила одно, позволяющее незаметно подделывать почерк человека в документах. Вероятно, Кощей использовал его, когда становился правой рукой одного из многочисленных правителей много столетий назад. Дрожащими от пережитого стресса руками Василиса применила его, написав документ об его отстранении по личным причинам и о передаче компании совету директоров. Она поставила за отца подпись, заверила печатью, лежавшей в нижнем ящике письменного стола. Она также послала несколько коротких электрических импульсов, вырубивших камеры видеонаблюдения в офисе, чтобы никто не смог найти записи, в которых директор заходит в кабинет и не выходит из него, если бы захотел.

Все это случилось в обеденное время, поэтому большая часть работников отсутствовала, и если вдруг у какой-нибудь проверяющей комиссии будут вопросы, исходя из показаний свидетелей, они решат, что Константин просто уехал, пока никто не видел. Василиса готовилась к этому моменту, но реальность оказалась куда сложнее. Противоречивые чувства раздирали ее на протяжении двух с половиной недель. Она не могла нормально спать, есть, а переключить внимание получалось лишь ненадолго. Испуганные глаза отца появлялись в ее сознании даже во время защиты научной работы. Наравне с ними мозг подкидывал изображение побледневшего лица убитой из-за допущенной ошибки Василисы девушки.