Врата смирения

Через 5 минут они добрались до гнома, и где-то в это же время далеко вдали, километрах в 50 в небо выстрелили мощные атаки. Это был Граф, который пытался защититься от проклятья. Впрочем, так как это было довольно далеко, то Маркус лишь мимолетом бросил взгляд, подумав лишь о том, насколько хорошо подействовало заклинание.

- Привет Рыжебород. Выглядишь ты так себе, – Маркус присел рядом с гномом, который несмотря на свой жалкий вид, всё ещё оставался мало того что в живых, так ещё и в сознании. После ухода Графа, он не иначе как чудом смог вернуться из небытия.

- Это ты, – гном, кажется, уже не видел, зато голос он узнал. – Ты жесток человек. Связываться с тобой было моей ошибкой.

- Возможно, гном, возможно. Кто знает. Впрочем, я здесь не чтобы злорадствовать. У меня к тебе деловое предложение, – Маркусу было все равно, кем его считал гном, у него было дело, и он собирался его выполнить.

- Какое? Я думал, что уже сделал всё, что тебе было нужно, – гном выглядел плохо, но это не мешало ему соображать.

- Да. Так и есть. Ты выполнил свою часть сделки. Я поступил точно так же. Твою дочь и меня больше ничего не сдерживает. Она сможет жить дальше, даже если со мной что-то случится. Но вот ты, ты нежилец. Максимум полчаса. Это твой предел. Видимо из-за мощного тела и магической силы. Но она тебя покидает, так что это не может длиться вечно, – «обрадовал» гнома Маркус

- Я понимаю своё состояние, что ты предлагаешь? – отсутствие зубов во рту не мешало гному говорить.

- Всё как обычно, гном. Ничего нового. Я предлагаю тебе жизнь, – Маркус улыбнулся, а если бы Рыжебород, мог видеть его улыбку, то скорее бы плюнул ему в лицо, чем согласился его выслушать.

- Что ты имеешь в виду? – гном соображал с трудом, всё же пребывание в сознании даётся ему слишком тяжело.

- Смотри. Так как ты скоро умрёшь, то дальнейших исходов событий всего немного. Первый – ты умираешь, вернее я тебя убью. Чтобы быть в этом полностью уверенным. Затем я добью твой отряд, который итак уже почти наполовину погиб. А затем, я отправлю кого-то, чтобы он разобрался с твоей дочкой, – Маркус увидел возмущение на лице гнома, поэтому добавил. – Прости, но оставлять свидетелей я не намерен.

- Но есть же и второй вариант? – Рыжебород понял, что первый вариант человек озвучил специально, чтобы заставить гнома бояться за жизнь дочери.

- Однозначно да. Ты выживаешь, не без моей помощи, конечно, и начинаешь служить мне. Однако тут возникает проблема. Граф точно видел тебя без магии сокрытия. А значит, это дополнительный риск для меня. Вечно находиться под магией сокрытия сложно. В какой-то момент можно проколоться, и это случится рано или поздно. Если рано, то есть шанс, что Граф захочет отомстить. Поэтому, мне нужны от тебя веские причины, почему мне нужно сохранить тебе жизнь, – Маркус обернул свои слова так, что теперь гному нужно доказать, почему человек должен сохранить ему жизнь.

- Мне, моим людям и Саре, – поправил его гном.

- Да-да, вы все, – он не стал с ним спорить.

- А если я хочу просто умереть? – казалось, гном не хочет продолжать борьбу за свою жизнь.

- Твоё дело, но как только жизнь покинет тебя, твои люди последуют за тобой, – Маркус знал, на что нужно надавить.

- Это угроза, – Рыжебород не спрашивал, а лишь констатировал.

- Не сказал бы, если честно. Впрочем, считай, как хочешь. Я предлагаю тебе сделку. Тебе лишь нужно выбрать, согласен ли ты на неё, и если да, то предложить за это что-то равное, – если бы Рыжебород был в здравом уме, то понял бы, что Маркус сейчас проигрывает схожий диалог, который у них был когда-то в тюрьме, при самой первой встрече.

- Моей верности и силы недостаточно? – удивлённо спросил гном.

- Я же уже сказал, в открытую тебя использовать нельзя. А из тени действовать мне сил пока хватает. Кроме того верность понятие расплывчатое. У сына Графа, будущего наследника, есть верная слуга, которая верная ему, только вот служит она мне…. – Маркус не стал продолжать, впрочем, гном правильно понял его намёк.

- И что же ты ей предложил такого, что она променяла возможность служить Графу на верность тебе? – Рыжебороду правда было интересно.

- Ну, во-первых, я убил тех людей, которые делали её жизнь невыносимой. После я избавил её от проклятия. У неё было раздвоение личности, если тебе интересно. И пообещал уничтожить оставшихся людей, что ей портили раньше жизнь. Неплохо так, да? – Маркус был горд собой.

- И кто же эти люди? С кем мог справиться ты, но не мог Граф? – гному казалось, что собеседник дурит его.

- Ха. Это на самом деле забавная, но в тоже время секретная информация. Однако я тебе расскажу. Ты всё равно либо умрёшь и заберёшь с собой знания, либо будешь мне служить. В общем, это был её брат и отец. Отец её ненавидел из-за проклятия, а брат насиловал и просто недолюбливал, перенимая своё к ней отношение от отца. При этом эти двое, а так же сам Граф и его наследник считали девушку глупой и всячески над ней издевались. Но как видишь, истинные глупцы здесь они. Двое уже мертвы, один должен сейчас страдать от мощного проклятия. А последнего можно убить когда угодно, просто проблем с ним будет много, если хорошенько всё не подготовить, – да и, если Граф помрёт, то Арканий уже не будет угрозой.

- И ты хочешь сказать, что всё это делаешь только по её просьбе? – гном не верил в такую искренность человека.

- Нет, скажем так: наши цели совпадают. Её брата я убил спонтанно, так как он был главным затейником скверных отношений меня и сына Графа. Его папаша пришёл меня убить со своей свитой. Он не знал, что я виновен в гибели его сына, но по приказу Графа пришёл разобраться со мной. Однако, как ты уже знаешь, убитым оказался он. А дела у его бывшего господина так себе. Не без моих усилий, но если постараться, и попросить ещё некоторой помощи, то всё может стать значительно хуже, – благо, есть люди, которые недовольны Графом и которые готовы помочь «неизвестной силе» добить зазнавшегося дворянина.

- Я понял. Что ты хочешь от меня? – казалось, сознание Рыжеборода начало его покидать, а потому, он решил перейти к делу.

- Нет, гном. Не так. Помнишь, что ты говорил мне? Что ты можешь мне предложить? Сейчас твоя жизнь зависит от тебя, – Маркус улыбнулся, хотя гном этого видеть не мог, но зато мог догадаться, что сейчас у Маркуса на лице. Сейчас человек повторил те же самые слова, которые говорил ему гном, когда они в первый раз встретились.

- Я…. Могу дать золото, навыки, артефакты, книги и знания, – Рыжебород начал перечислять всё, что имел, однако Маркуса это не впечатлило.

- Когда ты помрёшь, я и так это всё заберу. А если думаешь, что не смогу, ты ошибаешься. Сара мне поможет. Если будет делать всё хорошо, то могу даже подумать над тем, чтобы не убивать её. Всё-таки получится, что я зря её лечил. А я не люблю делать дела просто так, – предложение гнома было на поверхности, а Маркус же хотел услышать что-то по-настоящему стоящее.

- Я могу выковать доспехи, оружие и много чего ещё, – гном больше не знал что предложить, поэтому предпринял последнюю попытку.

- А вот это уже интересно, – именно таких слов Маркусу хотелось добиться от гнома. – Значит это, правда, что все гномы знакомы с кузнечным делом?

- Не совсем. От силы процентов 10. Но, большинство из них не занимаются этим профессионально. Все, кто приходят в это дело, надеются, что у них есть талант, но везёт не всем, – под конец фразы в голосе было слышно сожаление.

- Понятно, это больше походит на правду. Но ладно, оставим это. Насколько ты хороший кузнец? – нужно более приземлённые факты, чтобы понимать, что может дать этот гном.

- Суди сам. Во всех гномьих городах есть около 20 тысяч гномьих мастеров. Однако лучшими считаются те, кто попадает в так называемую «сотню лучших». Чем больше и сильней город, тем больше там мастеров, и тем они лучше. Даже в своём небольшом городе, я всего лишь 4 по умениям кузнец. Когда я был моложе и занимался этим всерьёз, то около 5 раз попадал в этот список. Правда, я не поднимался там выше 90 места. Сейчас, Сара говорит, что я занимаю где-то 150 место и то по большей части из-за прошлых заслуг, а так же потому, что для появления нового хорошего кузнеца, времени нужно несколько десятилетий, – не сказать, что Рыжебород хвалился своими навыками, но и принижать он их не собирался. В конце концов, даже смерть не сможет отнять у гнома его гордость за свои успехи.