Только не он!

— Нет, — ответил папа. — Только ты, я, Леся и Стас.

— М-м-м, — протянула я, улыбнувшись. — Тогда буду. До вечера.

— Вот там все и обсудим. До встречи, — произнес папа и сбросил вызов.

— Как будто есть что обсуждать, — прошептала я, убирая телефон и натыкаясь на заинтересованный взгляд Леши. — Подслушиваешь?

— Ты стоишь в шаге от меня, — рассмеялся он, но глаза при этом оставались серьезными.

Была бы на моем месте Николь, то обязательно сделала бы вид, что звонил ей ухажер и вечером предстоит романтическое свидание. Но мне же захотелось объяснить все.

— Папа хочет поужинать в кругу семьи, — выдавила я из себя улыбку. — Тот еще вечерок мне предстоит.

— Осуждает тебя за то, что бросила учебу? — с пониманием отозвался Леша, смотря на меня с каким-то теплом.

Сложно было объяснить, что я чувствовала. Но взгляд отводить в сторону не хотелось.

— И не только за это, — отмахнулась я, стараясь перевести тему на что-то более приятное. — Что касается плана — я позвоню тебе, когда будет готово что-то внятное. Попробую сделать в нескольких ценовых категориях, чтоб было проще определиться с дальнейшей стратегией.

— Ты точно уверена, что маркетинг — не твое? — улыбнулся он.

— Абсолютно, — уверенно ответила я. — Мне по душе больше… другое, — не стала я рассказывать ему, чем зарабатываю на жизнь, бросив взгляд в сторону машины.

Хорошо, что Леша ее починил. Сегодня как раз нужно было заехать в типографию и забрать макеты.

— У меня примерно такие же разногласия с отцом, — неожиданно поделился со мной Леша. — Он хочет, чтобы я занимался тем же, что и он. А я…

— Хочешь стать владельцем сети автосервисов? — предположила я, наблюдая за его заминкой.

— Скорее мне больше по душе просто работать руками, — просто ответил он. — Да и к машинам всегда тянуло. А сервис… на самом деле, мы спонтанно его открыли со Славой. Подвернулось помещение, по стоимости нас устроило. Закупили оборудование на первое время… но, ты указала на недочеты, что мы не учли.

— Главное, что есть шанс исправить огрехи, — немного засмущалась я.

— И все же, — с легким прищуром поинтересовался Леша. — Что ты выбрала? Я про работу. Если не маркетинг, в котором у тебя определенно есть хватка, то?..

— Я создаю иллюстрации к детским книгам, — призналась я, пристально отслеживая его реакцию. — Часто беру заказы на оформление логотипов, рисую арты…

— Значит, ты — художница? Квартира завалена холстами и красками?

— Скорее графический дизайнер, — рассмеялась я. — И нет, поверь, от руки я рисую так, что смотреть не хочется, про продать — я промолчу. Я рисую на планшете или ноутбуке. Там… несколько иное художество.

Наверное, я привыкла к неодобрению того, чем решила заниматься и зарабатывать на жизнь. Мама считала это чем-то временным и досадным, рассуждая так, словно я подцепила простуду. «У тебя это скоро пройдет и займешься чем-то полезным!» — любимая ее фраза. Я как-то похвасталась ей, что ряд моих иллюстраций занял второе место в конкурсе, так она сказала, что лучше бы я закончила курсы по наращиванию ресниц. А то у нее мастер в декрет ушла… Действительно, что может быть полезнее, чем свой мастер по наращиванию ресниц? А если я потом и ногтями займусь… Мама будет на седьмом небе от счастья.

Папа кричал и ждал, когда я одумаюсь и вернусь к учебе, чтобы затем возглавить его рекламный отдел. Стас тоже смотрел на мой фриланс с долей снисхождения.

Кажется, из всего моего окружения, каким-то моим победам радовалась лишь Николь. Но и то, просто за компанию. Возможно, в какой-то степени она считала все это блажью богатенькой девочки. Но вслух подобного никогда не озвучивала.

Наверное, именно поэтому мне было непривычно видеть в чьих-то глазах восхищение и одобрение. А именно так на меня сейчас смотрел Леша.

14

— Опаздываешь, — Стас встретил меня на улице, с неодобрением наблюдая, как я выхожу из машины. — Отец уже решил, что ты снова укатила в Тверь.

— А есть повод для капитуляции? — с опаской уточнила, осматривая территорию перед домом на предмет лишних автомобилей.

Папин внедорожник, седан Стаса и двухдверное розовое нечто, в котором Леся души не чает. Чужих машин не было, но что мешало Стужевым приехать на такси?..

— Пойдем, — покачав головой, Стас схватил меня за локоть и повел ко входу. — Нет здесь ни твоего жениха, ни будущего свекра.

— А свекрови? — на всякий случай уточнила, доставая из кармана пиликнувший входящим сообщением телефон.

— Жена Бориса Геннадиевича умерла несколько лет назад, — пояснил брат, открывая дверь и пропуская меня внутрь. — Все, я развеял твои страхи?

— Блин, — выдохнула я, услышав лай со стороны вольеров. — Подожди, я волкодавов угостить забыла.

— Саша, — недовольно протянул Стас, наблюдая за моим отступлением.

— Да я быстро! — махнула я ему рукой с телефоном, тут же вспомнив, зачем его достала.

«Как проходит ужин?» — прочитала и остановилась, глупо улыбаясь, печатая ответ.

«Еще не начался. Иду задабривать собак!»

И пусть номер Леши в телефон я так и не сохранила, точно знала, что интересуется именно он.

— Привет, монстрики, — поприветствовала я алабаев, тихо ойкнув, когда один из них прыгнул на решетку, радостно залаяв. — Какие же вы огромные… а что я вам принесла?

Достав из сумки упаковку с лакомством, я опасливо протянула косточки через прутья, молясь, чтобы вместе с угощением у меня не оттяпали пальцы. Песели всегда аккуратно брали угощение, но каждый раз я все равно боялась.

— Помните, кто вас угощает и не сожрите меня, если однажды в ночи я решу залезть в дом через окно, — напомнила я им, вновь отвлекаясь на телефон.

«То есть они все же существуют?» — пришло сообщение с улыбающимся смайликом в конце.

«А ты думал, косточки я грызу сама, вместо ужина?» — напечатала следом, прикрепляя фото с расправившимися с угощением псами.

«Не то, чтоб думал… но теперь не могу выкинуть эту картинку из головы!» — прочитала и рассмеялась, прикидывая, что ему лучше ответить.

— Саша, я тебя жду! — крикнул братец, напоминая о себе.

— Уже бегу, — отозвалась я, быстро печатая, что мне пора.

Несмотря на насыщенный день и предстоящий ужин, настроение у меня было на удивление приподнятым.

— Со слесарем своим болтаешь? — тихо уточнил Стас, когда мы зашли в дом.

— С автомехаником, — важно поправила я его, не став уточнять, что Леша еще и совладелец.

Может быть, звучало это солидно, но… я же видела его сервис. Сомнительный повод для гордости. Пока сомнительный! Весь день я только и делала, что ловила себя на мыслях о рекламной стратегии для Леши. Даже в пробке, по дороге сюда, успела поискать в сети несколько бюджетных строительных бригад, что относительно дешево смогут зонировать им помещение…

— Папе только не рассказывай про него, — посоветовал мне Стас, забирая куртку и убирая ее в шкаф. — Идем.

Усмехнувшись, я пошла за братом.

Рассказать папе, что у меня с автомехаником… так. А что у меня с ним? Только деловые отношения и небольшой флирт. Едва уловимый, я бы сказала. Так что, рассказывать нечего. А даже если и будет что — папа станет последним человеком, которому я буду изливать душу. В идеале, о таких отношениях ему лучше вообще рассказывать после свадьбы. Спустя лет пять после свадьбы.

Ой, мамочки. О чем я вообще думаю?..

— Прекрати так улыбаться, а то у папы возникнут вопросы, — дал мне последнее напутствие Стас, перед тем, как мы вошли в столовую.

— Как будто он без этого не найдет, к чему придраться, — буркнула я и оказалась права.

Как всегда, впрочем, когда дело касалось папы.

Сначала ужин шел вполне сносно. Отец поинтересовался у Стаса, как проходит какой-то судебный процесс, связанный со спорным участком земли. Леся искренне улыбалась, слушая беседу за столом и иногда отпускала восхищенные комментарии. И приводило в восторг ее все, начиная от того, как она любит, когда вся семья собирается за столом и заканчивая новыми салфетками, что она заказала у какого-то никому пока не известного, но очень перспективного дизайнера. Смотря на Лесю, могло показаться, что она переигрывает. Но на самом деле она искренне восхищалась и не стеснялась делиться своим восторгом с окружающими. Иногда я ей даже немного завидовала. Так радоваться всему вокруг…