Страница 18 из 19
Вот и славно. Как и любую девушку, меня мучила мысль, что же надеть на встречу. Мне хотелось снова подергать тигра за усы, растопить железную выдержку Каса, чтобы, глядя на меня, он не мог думать ни о чем другом и показал, наконец, свои истинные чувства. Мы сейчас с ним как саперы на минном поле: шаг вперед, два шага назад. Будет справедливо, если я немного подтолкну ситуацию.
Для акта возмездия я выбрала наряд из изумительного сияющего шелка алого цвета, широкие длинные рукава, собранные манжетами, довольно глубокий вырез на груди. Платье буквально стекало по телу вниз до середины икры, обнимая жидким пламенем, любовно очерчивая каждый изгиб.
И контрольный выстрел – те самые босоножки на тонкой шпильке, с двумя ремешками. Все-таки творение местных обувщиков поистине невероятно. Без магической составляющей я бы не сделала в них и шагу, сейчас же думаю, если придется бежать, это не станет для меня непреодолимым препятствием. Расчесала крупные локоны и нанесла несколько капель парфюма на запястья и в ямочку между ключицами. Нацепив на лицо самую надменную из своих масок, неспешно выплыла в коридор и спустилась по лестнице. Бруно решил подурачиться и скакал по ступеням, словно кровожадный кролик-переросток. Пока чопорный дворецкий пытался достучаться до совести адского пса в желании утихомирить разошедшуюся зверюгу, он не замечал меня, но, как только я сошла с нижней ступеньки, Даррел побледнел, покраснел и схватился за грудь. Что ж тут такие все неженки?
– Леди Екатерина, – наконец взяв себя в руки, восторженно произнес он, – если позволите, вы ослепительны! – быстро исправился он.
Благосклонно кивнула, принимая комплимент, и пошла следом за то и дело оборачивающимся ко мне дворецким. Постучав несколько раз костяшками пальцев, он распахнул передо мной дверь.
– Прошу вас, миледи.
Гордо вскинув голову, тряхнула волосами и вошла.
Как-то не подумала я, что Кассиан может быть не один.
– О, боги, Кати! – послышался сбоку сдавленный голос… кого бы вы думали? Правильно! Дамиан ван Гроттен, светлейший лорд Ринтадор, король Эсхарда собственной персоной.
Мужчина вскочил с кресла, где еще мгновение назад сидел себе спокойно, и шагнул ко мне. Подхватил мою руку и прижался теплыми мягкими губами, бережно, но крепко сжимая ладонь.
– Вы как бокал очень редкого и дорогого вина, вас хочется медленно и с упоением пробовать, смаковать, каждый раз открывая для себя все новые и новые грани. Поверьте, я знатный ценитель. – Ага, конечно! Ходок вы, Ваше Величество, знатный.
Голубые глаза напротив сверкнули яростью и нехорошо прищурились. Не иначе как придумывает для меня очередное испытание. Но мы еще посмотрим, кто кого! Кассиан молчал, лишь сверлил наши все еще соединенные руки злым взглядом. Король хмыкнул и утащил меня на диванчик, помогая устроиться. Откинулась на спинку и медленно опустила ногу на ногу. Нежный шелк очертил волнующую линию от самого бедра и до колена. Мужчины синхронно сглотнули.
– Что привело вас сюда, лорд Ринтадор? – спросила в желании немного отвлечь мужчин от своей весьма нескромной персоны.
– Подготовка к балу в честь Перемены года уже началась. Он состоится через четыре дня.
– Что, даже не станешь выдерживать положенный траур по Элизабет? – ехидно спросил Кассиан. – Помнится, совсем недавно ты был без памяти влюблен в эту рыжую красотку. – Дамиан недовольно поджал губы, серые глаза потемнели, словно небо в грозу. Вот-вот ударит молния.
– Кому, как не Начальнику Темной канцелярии, понимать всю важность того, что стоит на кону? – парировал король с издевкой.
– О да! – змеей зашипел Кассиан. – У Вашего Величества просто не останется больше вариантов, куда можно будет присунуть свой член, не опасаясь быть окольцованным. Еще немного, и отцы станут запирать своих дочерей по домам, пряча от разбушевавшегося либидо короля.
– Ты переходишь всякие границы, Кас. Не заставляй меня напоминать тебе, что я не просто так протираю задницей трон, нам обоим это не понравится. И, кстати, что насчет Элайны – дочери лорда Ноксвэлла? Очень рассчитываю, что на балу ты будешь со своей невестой и перестанешь пренебрегать ее обществом. – Два и два мгновенно сложились в моей голове. Первый Советник просто хотел избавиться от конкурентки своей дочурки в моем лице. Но гораздо больнее оказалось узнать, что у моего лорда-ледышки есть невеста. Может, я просто выдумала себе наше притяжение? Может, Кассиан не испытывает ко мне ничего, кроме обыкновенного интереса к неизвестному? Диковинный зверек и не более того?
– Не собираюсь идти на бал в обществе лживой, алчной, двуличной суки! – взревел ван Халлер, а я вздрогнула. Сколько экспрессии! Пожалуй, самое время убраться отсюда! Я уже почувствовала тяжелое давление магии и попыталась потихоньку подняться, чтобы ретироваться к двери.
– Стоять! – голосом Дамиана рявкнула его спина.
– Да стою-стою, – пробурчала и замерла.
– Мы с тобой, Кас, закончим нашу увлекательную беседу позже, а сейчас нужно обсудить план с Кати.
Обсуждать, кстати, со мной особо ничего и не стали. Король просто поставил перед фактом, что оставшиеся до приема дни он намерен оказывать мне знаки внимания и первый официальный танец правителя тоже будет моим. Так сказать, чтобы ни у кого не осталось сомнений. Даже хотел платье мне выбрать. Чур меня, чур! Даже боюсь представить, во что он может меня обрядить. В общем, от такого подарочка с трудом, но отбрыкалась, ссылаясь на очередной шедевр местного кутюрье, который я, к слову, даже не распаковала. Потом меня мягко, но технично вывели за дверь. Хорошо бы особняк не пострадал, все же он мне понравился.
А следующим утром…
– Леди Екатерина, – поклонился ожидающий меня внизу Кассиан.
– Лорд Моруэн, – отзеркалила я.
И ничего, больше ни одного слова ни в экипаже, ни во дворце. Адриан проводил меня в приемную и оставил в обществе Бруно и большой коробки, перевязанной жемчужной лентой.
– Интересно, что там? – спросила вслух, опасливо развязывая бант.
На золотистой подложке лежали настоящие произведения кондитерского искусства – крошечные пирожные, причем все разные. И шоколадные трюфели, и ягодное суфле с хрустящей карамелью, и вафельные трубочки, и что-то похожее на профитроли. Окунула палец в крем и облизала, жмурясь от удовольствия.
Очередной поток просителей-посетителей немного подпортил общий настрой, но надо отдать должное пиар службе короля, никто больше не рискнул унизить меня или оскорбить. В обед снова забежал господин ван Лауфэн и вернул мне уже было безвозвратно утерянное душевное равновесие при помощи великолепных отбивных и сочного салата. Этот добродушный старичок с легкостью поднимал мое настроение из самых труднодоступных глубин, буквально фонтанируя оптимизмом. После его ухода все снова завертелось и не отпускало меня до самого вечера, вплоть до прихода лорда-ледышки с его коронным «леди Екатерина», и снова ничего больше. Возвращение в особняк в полном молчании. Опять утро. Кассиан холоден и молчалив. Я уже вообще перестала что-либо понимать: то смотрит так, будто сожрать готов, а теперь вот абсолютное безразличие. Не стану первой навязываться. Кто, в конце концов, из нас двоих мужчина? Если нужна ему, так пусть уже сделает хоть что-нибудь.
– Опять пирожные! – простонала на третий день. Завтрак сегодня был весьма некстати пропущен, и мне предлагается утолить голод очередным сладким шедевром от личного повара Его Величества. – Слышишь, Бруно? А я, между прочим, хищник и люблю мясо. Сами-то, поди, и ветчины отведали, и омлет воздушный с овощами. – Живот жалостливо простонал. Огромный черный пес сочувственно посмотрел на меня и боднул в бедро в знак поддержки.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.